»Bu hainle ne yapacağınıza kendiniz karar verin, ben karışmam.« dedi Wei Zhao kayıtsızca.

»Bu...« Ye Qingguo bir an tereddüt etti. Qiu Mingchong onun bizzat yetiştirdiği öğrencisiydi; çaresiz kalmadıkça ondan vazgeçmezdi. Ama gel gör ki Qiu Mingchong herkesin önünde köstebek kimliğini itiraf etmişti, üstelik Wei Zhao ile Bing Wushuang gibi kelimenin tam anlamıyla dibi görünmeyen iki varlık da yanı başında pusuda bekliyordu. Böyle bir anda entrika çevirmeye cesaret edemezdi; dişini sıkıp şöyle dedi: »Biri gelsin! Qiu Mingchong adlı bu nankör haini tutuklayın; kesin cezası sonra görüşülecek!«

Wei Zhao'nun bu konuda bir itirazı yoktu. Qiu Mingchong'u ortaya çıkarması tümüyle Duanmu Yu'nun sıkışıklığını gidermek içindi; Qiu Mingchong'un ölüp ölmemesi ise onu zerre kadar ilgilendirmiyordu.

Kaldı ki işin doğrusuna bakılırsa, Ye Ling Tarikatı'nın konumundan bakıldığında böyle bir hainin bulunması elbette nefret uyandırıcıydı; ama onu doğrudan idam etmek de mümkün değildi. Önce pek çok şeyin açıklığa kavuşturulması gerekiyordu; mesela Xue Jian Zirvesi Qiu Mingchong'u neden satın almak istemişti?

Qiu Mingchong'un şaşkın ve bitkin bir hâlde götürülüşünü izleyen Wei Zhao, bir bakışta Ye Qingguo ve yanındakileri süzdü, sonra dedi: »Hâlâ Qiu Mingchong'un Duanmu Hanım'a attığı iftiraya inanan var mı?«

»Yok, yok, şaka yapıyorsunuz, bir hainin sözüne nasıl inanabiliriz ki?« Ye Qingguo telaşla yapmacık bir gülümseme takındı, tavrını son derece alçak tutuyordu. Diğerleri belki daha çok Bing Wushuang adlı o Yuanying canavarından çekiniyordu, ama onun gözünde en korkunç varlık Wei Zhao'ydı. Bu şey, sıradan bir Yuanying canavarının çok ama çok ötesinde bir dehşetti!

»Öyle mi? Peki ya Shenshi otu meselesi?« Wei Zhao kaşını kaldırıp gelişigüzel söyledi.

»...« Ye Qingguo ve diğerlerinin yüzünden ter boşandı. Daha önce Wei Zhao ile Bing Wushuang'den Shenshi otunu zorla isteme girişimlerini hatırlayınca içlerinden âdeta on binlerce vahşi at dörtnala geçti. Şimdi düşününce, bu resmen ölümü türlü şekillerde arama çabasıydı!

»Shenshi otu gibi cennet katından bir hazine elbette gücü yetenin hakkıdır; böyle bir liyakat ancak sizin gibilerindir. Daha önce bizler edepsizlik ettik, Ye Ling Tarikatı adına ikinizden de samimiyetle özür dilerim!« Ye Qingguo hemen saygıyla söyledi.

Wei Zhao bunu duyunca Duanmu Yu'ya bir göz attı. Buraya tümüyle arkadaşını ziyaret etmek için gelmişti; bundan bir koz çıkarıp ufak bir intikam alıp almayacağı tamamen Duanmu Yu'nun isteğine bağlıydı. Kendisi buna pek aldırmıyordu; onun seviyesindeki biri bu kadar küçük bir meseleyi kafaya takmazdı. Bing Wushuang'in ise zaten hiç aldırdığı yoktu.

Duanmu Yu yalvarır gibi bir bakışla karşılık verdi. Bu süre zarfında çektiği haksızlık hiç de azımsanacak gibi değildi, ama sonuçta Ye Ling Tarikatı'na duygusal olarak derinden bağlıydı. Madem Qiu Mingchong adlı asıl suçlu yakalanmıştı, mesele burada kapanmalıydı; aksi hâlde zarar görecek olan yine Ye Ling Tarikatı olurdu.

»Peki, Duanmu Hanım'ın hatırı için bu hiçbir samimiyet taşımayan özrünüzü şimdilik kabul ediyorum. Ama kötü sözü baştan söyleyeyim, benim huyum pek yumuşak değildir; bir daha olursa bu kadar kolay konuşmam.« Wei Zhao bu vesileyle herkese bir ihtiyat aşısı yaptı. Böylece Ye Qingguo ve yanındakiler daha sonra Duanmu Yu'dan hesap sormak isteselerdi, iyice tartıp biçmek zorunda kalacaklardı.

»Evet, evet, elbette. Cömertliğiniz için teşekkür ederiz, minnettarız.« Ye Qingguo en ufak bir itirazda bulunmaya cesaret edemedi. Bir tarikatın lideri olsun, Jindan zirvesiyle Yuanying canavarı arasında yalnızca kıl payı bir fark bulunsun; işte o kıl payı fark, onun Wei Zhao ile Bing Wushuang'in karşısında hiçbir söz hakkı olmamasını kaçınılmaz kılıyordu. Öbürleri istediği an bir düşünceyle onu öldürebilirdi; bu iş böyleydi işte.

Ye Qingguo'in o anki tek düşüncesi Wei Zhao ile Bing Wushuang'i bir an önce başından defetmekti. Bu kez Shenshi otu yüzünden, Qiu Mingchong'un kışkırtmasıyla gözü dönmüş, onlara göz dikmişlerdi. Şimdi iş nerelere varmıştı: davet etmesi kolay, uğurlaması zor; klasik bir kaplana binip inmeye çalışma hâliydi.

İşin özü, misafirleri doğrudan doğruya uğurlama cümlesini kuramıyordu. Gözleri döndü, telaş içinde aklına bir çıkar yol geldi: »İki büyük üstat da yüce şahsiyetlerdir; bizim gibi güçsüzler ise gereği gibi ağırlayamadık. İsterseniz tarikatımızın Büyük Atası'na haber vereyim de o hazretler bizzat sizleri ağırlasın?«

Bir Yuanying canavarının bir Yuanying canavarını ağırlaması Jianghu teamülüydü; bu önerisi de aslında gayet makuldü. Hiç değilse tek taraflı, keyfî bir ezilmeye maruz kalmaktan kurtulurlardı; yoksa yalnızca kendisi ve salondaki bir avuç Jindan aşamasındaki üst düzey yetkiliyle konuşmak gerçekten dağ gibi bir baskı yaratıyordu.

»Fark etmez.« Wei Zhao belirsiz bir tavırla elini salladı. Ye Ling Tarikatı'nın Büyük Atası'na zerre kadar ilgi duymuyordu; ama madem gelmişti, bir kerecik görüşmekte de bir sakınca yoktu; üstelik bu, Duanmu Yu için de biraz itibar demekti.

»Peki, peki, iki büyük üstat lütfen biraz beklesin, ben hemen gidip Büyük Ata'ya haber vereyim.« Ye Qingguo derhâl telaşla dışarı fırladı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, böyle bir anda Büyük Ata'ya danışmak için bizzat tarikat liderinin gitmesine gerek yoktu; ama o buna can atıyordu. Sonuçta Qiu Mingchong onun bizzat yetiştirdiği öğrencisiydi ve Shenshi otu meselesinde gerçi arka planda onu kışkırtan Qiu Mingchong'du, ama asıl mesele daha çok kendi fikriydi. Şu anda Wei Zhao ile Bing Wushuang'in karşısında bir dakika daha kalmaya cesaret edemiyordu; baskı çok fazlaydı.

Bir süre sonra, mavi cübbeli yaşlı bir adam Ye Qingguo'in eşliğinde hızla Shen Ye Salonu'na girdi. Bütün varlığı gizlenmiş, dışa vurulmamış bir hâlde, içi görünmez bir derinlik hissi veriyordu. Salondaki bütün Ye Ling Tarikatı üst düzey yetkilileri, Ye Tongwei ve Duanmu Yu dahil, hep birlikte saygıyla selam verdiler. Hiç kuşku yoktu, bu zat Ye Ling Tarikatı'nın Büyük Atası Ye Yixing'den başkası değildi.

O yalnızca Büyük Ata değildi; aynı zamanda Ye Qingguo ile Ye Tongwei'ın hocasıydı. Yani Duanmu Yu'nun hoca dedesi oluyordu.

»İki dostumuz teşrif etmiş, ben karşılamaya gelemedim, affınıza sığınıyorum, affınıza sığınıyorum.« Ye Yixing karşıdan elleriyle selam vererek gülümsedi. Yıllardır yarı inziva hâlindeydi; böyle bir olay çıkmasaydı normalde ortaya çıkmazdı.

Bing Wushuang onu biraz sorgular bir bakışla süzdü. Kendisinden biraz daha güçlüydü, Yuanying orta aşaması; ama belli ki bu adamda gizli bir yara vardı. Sıradan biri bunu göremezdi, fakat Yuanying başlangıç aşamasının zirvesinde bir uzman olarak onun gözünden kaçmazdı.

»Estağfurullah. Bizim gibi iki alakasız avare için sizi yaranızla ortaya çıkmaya mecbur bıraktık; doğrusu kabahatli olan biziz.« Wei Zhao kayıtsızca söyledi. Bing Wushuang ancak adamın gizli bir yara taşıdığını sezebilmişti; Wei Zhao ise doğrudan doğruya yaranın sıradan bir yara olmadığını görmüştü. Adamın içine kapanmış derin nefesinde açıkça kendi enerjisinin ters tepmesinden, yani şeytani bir sapmadan kalan izler vardı. Görünüşe göre o zaman geri tepme hiç de hafif olmamıştı; üstelik bu hâl epey uzun süredir sürüyor, hâlâ iyileşmemişti. (Devamı var.)