لم يمضِ وقت طويل حتى حمل كبارُ الخبراء جثمان ذلك الإله، وقد انتشر منه جلالٌ إلهي؛ لكنه كان جسدًا ناقصًا، ممزّقًا ممزّقًا، لا يُضمّ بعضُه إلى بعض.

أما رأس هذا الإله فقد بقي كاملًا، ولا يزال وجهه يُرى.

«إنه ذلك الإله الذي صادفته، قال بنفسه إنه جاء من السماء العليا.»

نظر المستشار القومي شيوان كانغ إليه نظرةً وقال: «مهارته بالغة العلو؛ تشابكتُ معه، ولم أُجبره على التراجع إلا بروحٍ تقايض الحياة بالحياة، وقد أقعده ضربي عاجزًا.»

وكانت نتيجة تلك المعركة أن شيوان كانغ قد أُبطل تمامًا، فخبا قلبه وارتاح إلى فكرة أن يصير ناسكًا يعتزل مع زوجته قرب بحيرة الدم. ولو لم يبحث عنه شِن مو، لكان المستشار قد اختفى من بين الناس إلى الأبد.

تأمّل شِن مو الرأس فبهت قليلًا؛ فقد بعث فيه رأس هذا الإله إحساسًا مألوفًا.

كان الرأس كأنه منحوت من يشبٍ جميل؛ مات صاحبه، ومع ذلك لم يبقَ فيه أيّ عيب.

كان يبدو فتيًّا، لا يُعرف عمره؛ لكن الآلهة تعمّر مع السماء والأرض، فيصعب استبانة عمرها الحقيقي من الظاهر.

«رأس هذا الإله يشبه إلى حدٍّ ما...»

تغيّر وجه شِن مو على نحو غريب: هذا الإله يشبه شيوي شنغ هوا!

لم يكن الشبه في الملامح، بل إن شيوي شنغ هوا نفسه شخصٌ كامل، كأنه نُحت من يشبٍ لا شائبة فيه، فبدا في غاية الإتقان.

وهذا الرأس أيضًا بالغ الإتقان حتى لم يعد يشبه البشر، بل يشبه نحتًا من اليشب!

«أتُراهذا الإله الذي قُتل بالقذيفة هو اللورد يوي، معلّم شيوي شنغ هوا الذي حدّث عنه من قبل؟»

اتّسعت عينا شِن مو: معلّم شيوي شنغ هوا، اللورد يوي، من المرجّح جدًا أن الإمبراطور يان فينغ قد قتله بقذيفة!

«اللورد يوي هو من أنزل البلاء بمملكة يان كانغ، وهو جديرٌ بالموت. غير أني لا أعرف كيف سيكون ردّ فعل شيوي شنغ هوا لو علم؟»

فكّر شِن مو قليلًا ولم ينطق؛ لم يكن ينوي كشف هذا الأمر، فلو عرف الإمبراطور يان فينغ أن اللورد يوي هو معلّم شيوي شنغ هوا، لأجهز عليه قطعًا ليستريح من عاقبته.

فالأباطرة لا يعبأون أبدًا بقوانين أهل الفنون القتالية.

وكان شِن مو معجبًا بشيوي شنغ هوا، ولم يشأ أن يلقى حتفه هكذا.

ضحك الإمبراطور يان فينغ وقال: «يا وزيري تشين، لقد صغتَ مدفع قنص الشمس الإلهي، وتكبّدتَ في ذلك مشقّةً عظيمة وجهدًا يستحق الثناء، ولم أمنحك بعدُ إنعامًا؛ فهذا الرأس الإلهي إذن عطيّةٌ لك.»

«لا أريد!»

تغيّر وجه الإمبراطور قليلًا، ونخر نخرةً، وشعر أن كرامته قد خُدشت. فأسرع شِن مو يبتسم: «في هذه المعركة لقتل الإله لم أُحرز أيّ فضلٍ يُذكر، فكيف أُقدِم على أخذ أنفس الغنائم؟ إنّ حضرة جلالتكم قد أطلقتم المدفع، ولا شكّ أن الحجارة الدوائية قد استُهلك منها الكثير؛ فليكن غنيمة هذه الحرب من نصيب خزانة الدولة.»

كانت هذه الكلمات مستساغةً أكثر بكثير، وقد حفظت للإمبراطور وجهه كاملًا أمام جماعة الوزراء.

فابتهج الإمبراطور يان فينغ وقال ضاحكًا: «وزيري يعرف كيف يراعي المصلحة العليا؛ ولن أُلزمك، فأجرك على صنع مدفع قنص الشمس حسبتُه لك تبرّعًا إلى خزانة الدولة.»

فاسودّ وجه شِن مو في الحال.

قهقه الإمبراطور يان فينغ من قلبه، ثم تذكّر ما يستهلكه مدفع قنص الشمس من الحجارة الدوائية فوجع قلبه؛ فإطلاق المدفع متعة، لكن استهلاكه مرهب.

في هذه الحرب بين الإله والشيطان، قاد الإمبراطور يان فينغ كبار خبراء البلاط يطيرون بالمنصة الحربية من العاصمة إلى هنا، وكان عليهم أن يُبقوا مدفع قنص الشمس طائرًا طول الطريق، فما استُهلك من الحجارة الدوائية أكثر بكثير من قذيفة واحدة!

وكان المستشار القومي شيوان كانغ ولينغ يوي شو قد جلبا من مملكة المان دي ومملكة لانغ جو شي كثيرًا من الكنوز؛ لكن مدفع قنص الشمس حفرةٌ لا تُملأ، ووحشٌ يبتلع الذهب لا يشبع؛ فالقليل من العبث به كفيلٌ بإفقار مملكةٍ بكاملها.

«هذا أول إلهٍ تقتله مملكة يان كانغ!»

رفع الإمبراطور رأسه إلى السماء وقال بضحكةٍ باردة: «قد يكون هناك ثانٍ وثالث! رعاياي ليسوا لحمًا يُقطع، ولستُ جبانًا تعصره هذه الآلهة كيفما شاءت! عودوا بالجيش إلى العاصمة!»

بدأ مدفع قنص الشمس يستدير ببطء؛ وتردّد شِن مو قليلًا ثم قال: «يا جلالة الإمبراطور، لي بعض الأمور الصغيرة التي تُلزمني بالبقاء هنا فترة...»

نظر إليه الإمبراطور وقال: «هل تعرف أولئك الأقوياء الذين قاتلوا تلك الآلهة، يا وزيري؟ أتريد البقاء للقائهم؟»

أومأ شِن مو: «إنهم بعض الكبار في بيتي.»

قال الإمبراطور في ابتسامةٍ ملتبسة: «لك في بيتك كبارٌ كثيرون. أفلا تعرّفني بهم؟ إنّ الدولة في أمسّ الحاجة إلى الرجال، وأنا شديد الرغبة في رؤية هؤلاء الأقوياء الذين يغلب إبداعهم أهل زمانهم.»

فأشار شِن مو على عجلٍ إلى وانغ موران وقال: «وثمة آخرون لا شكّ أنهم من كبار بيته. أما كبار بيتي فلا يحبّون مقابلة الغرباء كثيرًا؛ فاسأل جلالتكم كبار بيته هم.»

هزّ وانغ موران رأسه: «يا جلالة الإمبراطور، كبار بيتنا أيضًا لا يحبّون مقابلة الغرباء.»

فازرقّ وجه الإمبراطور يان فينغ.

سعل المستشار القومي شيوان كانغ سعلةً، ووقف إلى جانبه، ثم مال بجسده في خفّة وكأنه لا يفعل شيئًا ليهمس في أذن الإمبراطور: «كبار البيتين كلاهما عظيمٌ جدًا. في أحد الجانبين إمبراطور البشر العجوز وسكين السماء وغيرهما من الأساتذة الغامضين المعتزلين في الأطلال الموحشة، وفي الجانب الآخر يوي جينغ الصغرى. ولن تستطيع جلالتكم استمالتهم.»

ففزع الإمبراطور واعتراه الرهب. كان يعرف يوي جينغ الصغرى؛ فهي وإن اعتزلت العالم، فإن مكانتها تفوق المقدّسات الثلاث الكبرى، ويسكنها شيوخٌ خالدون غامضون لا تُدرك أسرارهم. فإذا كان المستشار يضع بيت شِن مو فوق يوي جينغ الصغرى، أفلا يكون مقدّسًا معتزلًا في الأطلال الموحشة؟

«أيها المستشار، ما دام إمبراطور البشر العجوز موجودًا، فإمبراطور البشر في هذا الجيل...»

هزّ المستشار رأسه: «من قرب من الماء نال ضوء القمر أولًا؛ وإمبراطور البشر في هذا الجيل لا يمكن أن يكون جلالتكم.»

اهتزّ قلب الإمبراطور اهتزازةً خفيفة، ونظر إلى شِن مو وقد اعترى ذهنه بعض الدوار.

واستأذن شِن مو بالانصراف مرةً أخرى؛ فتردّد الإمبراطور، وعرف المستشار ما يدور في نفس صاحب المُلك: فقد صار بوضوح يتحرّز من شِن مو هذا، إمبراطور البشر الجديد.

«يا جلالة الإمبراطور؟» سعل المستشار سعلة.

أفاق الإمبراطور وأشار بيده: «شأن الوزير تشين أهمّ؛ فانصرف إذن.»

وثب شِن مو من على المنصة الحربية، فأسرع وانغ موران ومن معه يثبون خلفه.

نظر الإمبراطور إلى ظلالهم المبتعدة، وكان المستشار واقفًا صامتًا خلفه، ثم قال فجأة: «أتحرّكت في نفس جلالتكم نيّة القتل؟»

«في لحظةٍ ما.»

لم يُخفِ عليه شيئًا، واعترف بذلك بلا تردّد: «إنه زعيم طائفة الشيطان الخفي، وقد كنت أتحرّز منه منذ البداية. وطائفة الشيطان الخفي، وإن حملت اسم الشيطان، فهي الطائفة الأولى؛ في الظاهر مذهب، وفي الحقيقة دولة، دولةٌ داخل دولة يان كانغ. ولطالما لم أطمئن إلى إسناد المناصب إليه؛ واليوم وقد صار إمبراطور البشر في هذا الجيل، زاد قلقي أكثر.»

ثم تنهّد تنهيدةً طويلة: «زعيم طائفة الشيطان الخفي بهذا التميّز والتفوّق؛ ومثل هذا الرجل يصعب التحكّم فيه. أبنائي وبناتي لا يقدرون على مجاراته؛ وحين تنفد أيام عمري، ها ها، أخشى أن تصير يان كانغ كلها في قبضته. لذلك نعم، تحرّكت في نفسي نيّة القتل لحظة.»

وقف هناك يراقب شِن مو ومن معه يبتعدون وقال بوجهٍ هادئ: «لكنها الآن لم تبقَ.»

رفع الإمبراطور رأسه ينظر إلى السماء، وراح صوته يزداد سكونًا: «أيها المستشار، نحن وإن كنا إمبراطورًا ووزيرًا، فإنا في الحقيقة أخوان، قلبًا بقلب، وكلانا بهذا التفوّق الذي يندر في الزمان. ومع ذلك، فإصلاحنا وتغييرنا للقوانين، ونحن متعاونان، بلغ من الصعوبة ما بلغ، كقاربٍ صغير يُوشك أن تنكبه العواصف والأمواج في أيّ لحظة. وكنت أفكر: ماذا لو فشلنا؟ ماذا لو متنا؟ من يحمل من بعدنا وصيّتنا؟»

ثم استدار، ووجهه متوهّج، ورفع يديه فأمسك كتفي المستشار بقوة، وعيناه تلمعان لمعانًا لا نظير له: «لا ينبغي أن أفكّر في عائلة لينغ التي أنتمي إليها، بل في مملكة يان كانغ، وفي قضيتك وقضيتي، وفي الإصلاح! ولذلك لا يجوز أن تتحرّك في نفسي نيّة قتله! فقضيتك وقضيتي تحتاجان إلى وارث، وارثٍ بعد فشلنا! وأبنائي وبناتي لا يملكون هذه البراعة، لكنه يملكها! أليس كذلك يا رفيق الدرب؟»

وعندما سمع المستشار كلمة «رفيق الدرب» كأنّها لمست قلبه، فأومأ برفق: «إنه يملك هذه القدرة.»

كان الجميع يعلم أنه دافع الإصلاح وتغيير القوانين، مخلصًا له بكل قلبه، يريد أن يصير حكيمًا يُرسي القول ويقيم المذهب وينجز الأعمال العظيمة؛ لكن لا أحد كان يعلم أن له أوقات ضعف، وأوقات حيرة، وأوقاتًا يريد فيها أن يتراجع.

وأنّ أعظم ما سنده وأبقاه ماضيًا على طريقه هو هذا الصديق الوفي.

الإمبراطور يان فينغ هو أفضل أصدقائه، وأوثق رفاق ميدانه!

وهذه الصداقة لا يستطيع أحدٌ سواهما أن يذوقها.

رفيق الدرب.

أن يلقى المرء في عمره رفيق دربٍ مثل هذا، فذلك يكفيه لهذه الحياة.

«سأقف إلى جانبك.»

نظر المستشار إلى الأفق، وسكونٌ يملأ قلبه، وقال: «واقفًا إلى جانبك دائمًا.»

عاد شِن مو ومن معه إلى القصر الذي يكاد يكون مغمورًا بالطاقة الروحية والقوى الروحية، وما إن هبطوا حتى رأوا أن في هذا القصر عدة أشخاص ينتظرونهم.

«يا شِن، عُد معنا إلى الأطلال الموحشة.»

نهض الشيخ الأعمى مستندًا إلى عصاه، وجاء إلى شِن مو، وجذب يده بجذبة، وقال بحسم: «زاي فو، لي تشنغ، لا حاجة بكم إلى مزيدٍ من الكلام؛ عودة إلى الأطلال الموحشة، عودة إليها في الحال!»

ونهض زاي فو واقفًا بغتةً، وسكيناه مغروستان خلف ظهره، وقال ببرودة: «أخَشِيتَ يا شيخنا الأعمى؟»