Çok geçmeden, o ilahi ceset birkaç büyük usta tarafından taşınıp getirildi; etrafa ilahi güç yayılıyordu, ama yalnızca bir enkazdı, paramparça, bir araya getirilemez hâldeydi. Bu tanrının başı ise hâlâ sağlamdı; yüz hatları bile seçilebiliyordu. »Benim karşılaştığım o tanrı, kendisinin göklerden geldiğini söylemişti.« Xuankang Ulusal Üstadı bir bakış attı ve şöyle dedi: »Yeteneği son derece yüksekti; onunla çarpıştım, canına karşılık can koyan bir tavırla onu geri püskürttüm, ama ben de onun elinde sakat kaldım.« O savaşın sonucunda Xuankang Ulusal Üstadı tamamen iş göremez hâle gelmiş, umudunu yitirip bir münzevi olmaya ve karısıyla birlikte Kan Gölü'nün kıyısında inzivaya çekilmeye karar vermişti. Shen Mu onu bulmamış olsaydı, Xuankang Ulusal Üstadı muhtemelen o günden sonra insanların arasından tamamen silinip gidecekti. Shen Mu bu başı inceledi ve hafifçe irkildi; bu tanrının başı ona tanıdık bir his veriyordu. Baş sanki güzel bir yeşim taşından yontulmuş gibiydi; ölmüş olmasına rağmen kusursuzluğunu koruyordu. Oldukça genç görünüyordu, kaç yaşında olduğu anlaşılmıyordu; ne var ki tanrılar gök ve yeryüzüyle yaşıt sayılırdı, gerçek yaşlarını dış görünüşten kestirmek çok zordu. »Bu tanrının başı, bir bakıma şuna benziyor…« Shen Mu'nun ifadesi tuhaftı; bu tanrı, Xu Shenghua'ya biraz benziyordu! Benzeme biçimleri yüz hatlarıyla değildi; Xu Shenghua da kusursuz bir insandı, sanki lekesiz bir yeşim taşından yontulmuş, son derece zarif ve incelikli. Bu kafa da o kadar zarifti ki insana değil, yeşimden bir heykel gibiydi! »Bu bombalanarak öldürülen tanrı, yoksa Xu Shenghua'nın bir zamanlar bahsettiği üstadı Yeşim Efendi mi?« Shen Mu'nun gözleri iri iri açıldı; Xu Shenghua'nın üstadı Yeşim Efendi'nin, büyük olasılıkla İmparator Yanfeng tarafından tek atışla bombalanarak öldürülmüş olması çok mümkündü! »Yeşim Efendi, Yankang'a felaket getiren kişiydi, ölümü hak etmişti. Yalnız Xu Shenghua bunu öğrenince ne tepki verecek bilinmez?« Shen Mu düşündü ve sesini çıkarmadı; bu olayı açığa vurmayı düşünmüyordu. Şayet İmparator Yanfeng, Yeşim Efendi'nin Xu Shenghua'nın üstadı olduğunu öğrenirse, gelecekteki sorunlara mahal vermemek için Xu Shenghua'yı mutlaka öldürtürdü. İmparatorlar zaten hiçbir zaman cangıl kurallarını umursamazlardı. Shen Mu, Xu Shenghua'yı takdir ediyordu ve onun böyle ölmesini istemiyordu. İmparator Yanfeng gülerek şöyle dedi: »Qin sevgili vezirim, Güneş Vuran Top'u döverken büyük emek ve gayret gösterdin; sana henüz bir ödül vermedim. Bu tanrı başını sana armağan ediyorum.« »İstemem!« İmparator Yanfeng'in rengi hafifçe değişti, bir homurtu kopardı ve itibarının zedelendiğini hissetti. Shen Mu telaşla gülümseyerek şöyle dedi: »Bu tanrı katliamı seferinde bu küçük kulunuz hiçbir başarı gösteremedi; bu büyük payı almaya nasıl cüret ederim? Majesteleri bu kez topu ateşledi, barut ve malzeme hayli tüketilmiş olmalı; bu savaş ganimeti hazineye aktarılsın.« Bu sözler çok daha makul geldi ve tüm vezirlerin huzurunda imparatorun itibarını fazlasıyla korudu. İmparator Yanfeng'in keyfi yerine geldi, gülerek şöyle dedi: »Sevgili vezirim, büyük meseleleri idrak ediyorsun; seni zorlamayacağım. Güneş Vuran Top'u dökme başarını hazineye bağış yapılmış sayarım.« Shen Mu'nun yüzü anında karardı. İmparator Yanfeng kahkahayı bastı; ardından Güneş Vuran Top'un tükettiği barut ve malzemeyi hatırlayınca içi sızladı. Topu ateşlemek hoştu, ama tüketim de korkunç derecede büyüktü. Bu tanrı-şeytan savaşında İmparator Yanfeng, saraydaki ustaları önderliğinde top platformunu başkentten buraya uçurarak gelmişti; yol boyunca Güneş Vuran Top'un uçuş hâlini korumak gerekiyordu ki bu, tek bir atıştan çok daha fazla barut ve malzeme harcatmıştı! Xuankang Ulusal Üstadı ve Ling Yushu, Mandi ve Langjuxu ülkelerinden pek çok hazine getirmiş olsa da, Güneş Vuran Top doldurulmakla bitmeyen bir uçurum, doyurulmakla doymayan bir hazine yiyicisiydi; biraz daha oynansa devleti batırabilirdi. »Bu, Yankang ülkemizin katlettiği ilk tanrıdır!« İmparator Yanfeng başını gökyüzüne kaldırdı ve soğuk bir gülüşle şöyle dedi: »Bundan sonra bir ikincisi, bir üçüncüsü de olabilir! Benim tebaam balık değildir; ben de bu tanrıların dilediği gibi yoğuracağı bir korkak değilim! Ordu, başkente dönüş!« Güneş Vuran Top yavaşça yön değiştirdi. Shen Mu bir an tereddüt etti, sonra şöyle dedi: »Majesteleri, bu kulunuzun henüz halledeceği bazı küçük işleri var; bir süre burada kalmam gerekiyor…« İmparator Yanfeng ona baktı ve şöyle dedi: »Sevgili vezirim, yoksa o tanrılarla savaşan güçlü kişileri tanıyor musun? Kalmak istemen, onlarla görüşmek için mi?« Shen Mu başını salladı: »Benim evimdeki birkaç büyüğüm.« İmparator Yanfeng'in yüzünde belirsiz bir gülümseme belirdi: »Senin evindeki büyükler hiç de az değilmiş. Onları bana tanıtabilir misin? Ülke şu sıralar yetenekli insanlara ihtiyaç duyuyor; bu eşsiz dahilerle tanışmayı çok isterim.« Shen Mu telaşla Wang Muran'ı işaret ederek şöyle dedi: »Birkaç tanesi daha onların evindeki büyükleri olmalı. Benim evimdeki büyükler yabancılarla görüşmeyi pek sevmezler; Majesteleri onların evindeki büyüklere sorsun.« Wang Muran başını salladı: »Majesteleri, bizim evimizdeki büyükler de yabancılarla görüşmeyi sevmezler.« İmparator Yanfeng'in yüzü demir gibi karardı. Xuankang Ulusal Üstadı öksürdü, yanında dururken fark ettirmeden vücudunu hafifçe imparatora doğru eğdi ve kulağına fısıldadı: »İki tarafın büyükleri de son derece olağanüstü kişiler. Biri Harabelik'te inzivaya çekilmiş İhtiyar İnsan Hükümdarı, Gök Kılıcı gibi gizemli ustalar; diğeri ise Küçük Yeşim Başkenti. Majesteleri onları kendi tarafına çekemez.« İmparator Yanfeng irkildi ve içten içe ürperdi. Küçük Yeşim Başkenti'ni biliyordu; her ne kadar inzivada ve dünyadan uzak yaşasa da, konumu hâlâ Üç Kutsal Diyar'ın üzerindeydi ve içinde gizemli, derinliği ölçülemez yaşlı ölümsüzler barındırırdı. Üstat ise Shen Mu'nun evini Küçük Yeşim Başkenti'nin de üstüne koymuştu; yoksa Harabelik'te inzivaya çekilmiş kutsal bir diyar mıydı? »Üstat, madem İhtiyar İnsan Hükümdarı var, o zaman bu kuşağın insan hükümdarı…« Xuankang Ulusal Üstadı başını salladı: »Önce gelen değirmeni önce kullanır; bu kuşağın insan hükümdarı Majesteleri olamaz.« İmparator Yanfeng'in yüreği sarsıldı, Shen Mu'ya baktı ve kafası karıştı. Shen Mu tekrar veda etti; İmparator Yanfeng bir an tereddüt etti. Xuankang Ulusal Üstadı onun hükümdar zihnini biliyordu; Shen Mu'ya, bu yeni insan hükümdarına karşı açıkça bir ihtiyat beslemişti. »Majesteleri?« Xuankang Ulusal Üstadı öksürdü. İmparator Yanfeng kendine geldi, elini sallayarak şöyle dedi: »Qin sevgili vezirim kendi işlerine baksın, şimdi çekilebilir.« Shen Mu top platformundan aşağı atladı; Wang Muran ve diğerleri de telaşla peşinden atladılar. İmparator Yanfeng onların uzaklaşan silüetlerine baktı; Xuankang Ulusal Üstadı arkasında sessizce duruyordu. Aniden konuştu: »Majestelerinin aklından öldürme geçti?« »Bir anlığına, evet.« İmparator Yanfeng ondan hiçbir şey saklamadı, açıkça itiraf etti: »O, Karanlık İblis Tarikatı'nın lideri; zaten en başından beri ona karşı ihtiyatlıydım. Karanlık İblis Tarikatı'nın adında 'iblis' kelimesi geçse de, birinci büyük tarikattır; adı üstünde bir kapı olsa da aslında bir devlettir, Yankang'ımın içinde bir devlet. Onu önemli bir mevkiye getirmek, aklıma hep takılmıştır. Bugün ise bir de bu kuşağın insan hükümdarı olmuş; ihtiyatım daha da arttı.« Derin bir iç çekti: »Karanlık İblis Tarikatı'nın lideri bu kadar üstün, bu kadar seçkin; böyle birini kontrol etmek çok zordur. Benim oğullarım ve kızlarım onunla başa çıkamaz; ömrüm tükendiğinde, hehe, bu Yankang ülkesi muhtemelen onun avucunun içinde olacaktır. Bu yüzden gerçekten bir an öldürmeyi düşündüm.« Orada dikilip Shen Mu ve diğerlerinin uzaklaşışını izledi, yüzü sakindi: »Ama şimdi o düşünce yok.« İmparator Yanfeng başını kaldırıp gökyüzüne baktı, sesi giderek daha da sakinleşti: »Üstat, sen ve ben hükümdar ile kul olsak da, aslında kardeşiz; yürekten birbirimize bağlıyız, üstelik ikimiz de bu kadar seçkin, dünyada e