على متن سفينة شي، كان جو اليانغ الخالص هنا أكثر كثافة، لكنه لم يكن حارًا، بل كان يبعث دفءً شبيهًا بدفء الربيع. كانت سفينة شي هائلة، وأرضها واسعة جدًا، لكنها لم تكن موطنًا كبيرًا بالنسبة إلى رعاة الشمس، إذ كانوا عمالقة يتجاوز طولهم عشرة أذرع! حين رأى لينغ يوشيو وسي يون شيانغ وسائر رفاقهما هذا العرق الإلهي، والعمالقة الشبيهين بالتلال الصغيرة منتشرين في كل مكان، لم يستطيعوا كبح دهشتهم. حتى أطفال رعاة الشمس كانوا يبلغون طولًا يتراوح بين ذراعين وثلاثة أذرع، وكانت أجسادهم مكتنزة بالعضلات، قوية البنية، حتى إن الحركة الطفيفة كانت تجعل كتل اللحم والعضلات تبرز على أجسادهم. «لا بد أن حارس الشمس ذاك عملاق أيضًا.» تنفست لينغ يوشيو الصعداء، وقالت في سرها: «صحيح أن راعي البقر جاء ليساعد في إشعال الشمس، ولم يأتِ ليغازل النساء ويتنقل بينهن. عملاق بهذا الحجم لا يمكن أن يعجب بفتى صغير مثله. ثم إن يان جينغجينغ إلهة، وحتى لو كانت امرأة، فلا بد أن تكون أشد قوة وصلابة، وأن ابتسامتها العابرة وحدها كفيلة بأن تبرز اللحم على وجهها كله، فتبدو قوية مخيفة. صحيح أن ذوق راعي البقر غريب بعض الشيء، لكنه لا يمكن أن يكون غريبًا إلى هذا الحد!» أخذ شن مو يتلفت حوله. كان هنا موطن قبائل رعاة الشمس، وسبب تسميتهم بهذا الاسم أنهم، حرفيًا، جماعة ترعى الشمس. والأمر نفسه ينطبق على رعاة القمر، فمعنى اسمهم أنهم يرعون القمر. وما دام الأمر رعيًا، فلا بد أن الشمس أو القمر لم يكونا واحدًا، بل كانا قطعانًا من الشموس والأقمار. ولعل رعاة الشمس، في حقبة ما من التاريخ، كانوا يقودون شمسًا تلو أخرى عبر القارة المظلمة، من الشرق إلى الغرب، فيبددون الظلام. أما عند حلول الليل، فكان رعاة القمر يحملون أقمارًا تلو أقمار، ويجوبون بها الخرائب، في دورة لا تنقطع. بدت سفينة شي الآن أكثر خرابًا مما كانت عليه من قبل. ففي المرة السابقة التي رأى فيها شن مو هذه السفينة العظيمة، كان سطحها لا يزال سليمًا إلى حد كبير. ورغم أن آثار المعارك كانت بادية عليه، فإن رعاة الشمس كانوا قد نظفوه بعناية، حتى بدا مقدسًا نقيًا. أما الآن، فقد انتشرت الأنقاض والجدران المنهارة في كل مكان، وكان بين أفراد قبيلة رعاة الشمس عدد كبير من الجرحى. وحين رأى أولئك الجرحى شيخ القبيلة يقود شن مو ورفاقه، حبسوا أنفاسهم على الفور، ولم يطلقوا أنينًا خافتًا إلا بعد أن ابتعد عنهم شن مو ومن معه، ومع ذلك ظلوا يطبقون أسنانهم ويحاولون خفض أصواتهم قدر الإمكان. كانوا يحاولون الاحتفاظ بكرامتهم. قال شن مو بإعجاب: «أيها الشيخ، لديك أشجع محاربي العالم!» أجاب شيخ القبيلة العجوز بصوت جهوري كدوي الجرس: «لا جبناء بين رعاة الشمس!» رأى شن مو خيوطًا من الدخان الأسود تتصاعد من جراح بعض رعاة الشمس. كانت تلك حروقًا خلّفتها قوى شيطانية سماوية هائلة، وكانت طاقة اليانغ الخالصة في نبع شي تساعدهم على صهر الطاقة الشيطانية والقضاء عليها. وبعد وقت قصير، مروا أمام معبد مهدم من معابد رعاة الشمس. كانت في وسط القاعة الكبرى مطردة حرب مكسورة إلى نصفين، مغروسة في الأرض، وحولها تتصاعد سحب كثيفة من الدخان الأسود، فيما كانت صرخات حادة تنبعث من داخله. قالت سي يون شيانغ بصوت خافت: «أيها المعلم، إنه سلاح شيطاني إلهي!» أومأ شن مو ولم يتكلم. فبصفته زعيم طائفة الشيطان الخفي، وقائد أكبر طوائف الطريق الشيطاني في مملكة جينغ بينغ، لم يكن غريبًا عن الطريق الشيطاني بطبيعة الحال. كان شن مو يؤمن بالسعي إلى معرفة طبيعة الأشياء، وبوحدة المعرفة والعمل، وبأن روعة استعمال القوة تكمن في القلب. فالكلمات الأولى تعني التعلم والاكتشاف والفعل، أما ما يليها فيعني ترك الأمور تجري على طبيعتها، وهذا هو الطريق. لذلك لم يكن يكترث كثيرًا بكيفية التمييز بين الإلهي والشيطاني. ففي كتاب يوي العظيم للشيطان الخفي، إذا احتفظ المرء بالطبيعة الشيطانية في قلبه، كانت功法ه من الطريق الشيطاني، وإذا احتفظ بالطبيعة الإلهية، كانت من الطريق الإلهي، وإذا احتفظ بطبيعة بوذا، كانت من طريق بوذا. غير أن إصابات محاربي رعاة الشمس، وكذلك هذا السلاح الشيطاني الإلهي، دلتا على أن خبرة القوى الغريبة التي هاجمت نبع شي في الطريق الشيطاني كانت عميقة إلى حد يفوق إدراكه، حتى إنها تجاوزت مستوى زعيم طائفة الشيطان الخفي نفسه. تذكر شن مو أن حارس القمر لدى رعاة القمر اختار الفرار حين واجه هجوم الآلهة الشيطانية الغريبة، فتخلى عن قومه وذهب إلى فنغدو طلبًا للنجاة، بينما اختار حارس الشمس أن يبقى إلى جانب قومه، وأن يحميهم حتى الموت. وتذكر الفتاة التي نحلت ساقاها إلى حد مروع بعدما التهمتهما سفينة شي، فقال في نفسه: «إن نزاهة حارس الشمس أرفع بكثير من نزاهة حارس القمر.» وعندما مروا بمنطقة من الأنقاض، رأوا جرسًا ذهبيًا ضخمًا. كان الجرس مقلوبًا، وبلغ ارتفاعه أكثر من عشرة أذرع، وكانت أصوات طرق متقطعة تتردد من داخله، فيما ينساب الدخان الأسود تحت الجرس. لا بد أنهم كانوا يسجنون تحته كائنًا هائلًا. وإلى جانب الجرس، كان عدد من رعاة الشمس يحركون نار الشمس الحقيقية ليصهروا بها ذلك الكائن القوي المحبوس في الداخل. وإلى جانب ذلك، كان بعض رعاة الشمس يكدسون جثث وحوش غريبة الهيئة، ثم يشعلون فيها نارهم الحقيقية، فتتصاعد منها روائح نتنة تثير الغثيان. عقدت سي يون شيانغ ولينغ يوشيو حاجبيهما بشدة، ولم تعرفا إلى أي عرق تنتمي تلك الوحوش، ولا لماذا هاجمت نبع شي. شرح شن مو قائلًا: «رعاة الشمس حماة الخرائب. كثيرون في الخرائب لا يعرفون كم مرة صد رعاة الشمس عنهم الأخطار. حتى غزو معلم الإمبراطور في مملكة جينغ بينغ للخرائب في المرة السابقة، لم ينتهِ إلا بعدما أجبره رعاة الشمس على التراجع. وكل عرق إلهي أو شيطاني من العوالم الأخرى يريد غزو الخرائب، عليه أولًا أن يتجاوز حاجز رعاة الشمس ورعاة القمر. أما رعاة القمر فقد انقرضوا، ولم يبقَ سوى رعاة الشمس.» احمر وجه لينغ يوشيو قليلًا. فعندما هاجم معلم الإمبراطور في مملكة جينغ بينغ الخرائب، كانت هي بينهم، مكلفة باستكشاف الطريق، وفي ذلك الوقت تحديدًا التقت شن مو. ولو أن معلم الإمبراطور نجح يومها في اقتحام الخرائب حقًا، لكان الدرس البالغ القسوة هو المصير الذي ينتظره! وصلوا إلى مركز سفينة شي، وهناك رأوا أخيرًا حارس الشمس. لم يبقَ من يان جينغجينغ خارج السفينة إلا رأسها وذراعاها، فقد غاص جسدها في سفينة شي، وكانت تمسك بأربع يديها أربعة أعمدة ضخمة، بينما تتصاعد من جسدها رهبة إلهية مرعبة. اقترب شيخ القبيلة العجوز منها وقال بصوت خافت: «جينغجينغ، لقد جاء الفتى شن مو، ذلك الفتى من مدينة التنين القرمزي، ليراك.» «هل جاء فتى راعي البقر لزيارتي؟» أطلقت يان جينغجينغ يديها عن الأعمدة، وحاولت أن تنتزع نفسها من سفينة شي، لكن جسدها كان قد اندمج بها، فلم تستطع التحرر، وقالت وهي تلهث: «لا أستطيع الخروج. لا أستطيع أن أراك. تعال إلى هنا.» تقدم شن مو، والتف حتى وقف أمامها. كان على وجه يان جينغجينغ لا يزال شيء من براءة طفولتها. وحين التفتت بعينيها نحو اتجاهه، ابتسمت وقالت: «هل أتيت؟ ما أجمل أن أرى رفيق طفولتي مرة أخرى.» وقف شن مو أمامها، وأمعن النظر في عينيها، ثم قال برفق: «أنا هنا. لقد كبرت قليلًا.» كانت عيناها مملوءتين بلهيب متأجج، كأنهما شمسان صغيرتان، لكنهما لم تعودا تبصران شيئًا. فقد امتلأتا تمامًا بنار الشمس الحقيقية، واختفت بنيتهما الأصلية. أطلقت يديها عن الأعمدة، فانكمش جسدها بسرعة، غير أن أرض سفينة شي انكمشت معها أيضًا، وظلت تحاصرها باستمرار. وكان حارس الشمس على هذه الحال، وكذلك حارس القمر. فما إن يتحمل المرء مسؤولية حارس الشمس أو حارس القمر، حتى يبدأ بالاندماج تدريجيًا مع سفينة شي أو سفينة الروح، ويودع حياته في السفينة، تاركًا لها أن تمتص قوته الحيوية، إلى أن يتحول تمامًا إلى جزء منها. بدا التعقيد على وجه شن مو. فعندما كان يبحث عن أهل قريته، أصبح ذات مرة حارسًا للقمر، لكنه لم يمكث طويلًا قبل أن يتحرر من سفينة الروح، فلم يكن استنزافه كبيرًا. أما يان جينغجينغ، فقد استنزفت أكثر مما ينبغي، واندفعت في اندماجها مع سفينة شي إلى حد بعيد، حتى لم يبقَ من عمرها إلا القليل. وكلما أطلق المرء قوة سفينة شي، ازداد اندماجه بها، وازداد استنزاف حياته. كان لحمها ودمها قد اندمجا بها تقريبًا اندماجًا كاملًا. وحتى لو أعيد إشعال الشمس، لم يكن شن مو واثقًا من قدرته على إخراجها منها. كانت هذه الفتاة، حين لا تمسك بالأعمدة، صغيرة نحيلة إلى حد يثير الشفقة، حتى إن عنقها كان يبدو عاجزًا عن حمل رأسها، وكأنه قد ينكسر في أي لحظة. قالت إن شن مو كان رفيق طفولتها، لكنه في الحقيقة لم يرها سوى مرة واحدة. لم تكن لها أية رفيقة. كانت حارس الشمس، وكان أفراد قبيلتها يكنون لها الرهبة، فيما كان فتيان القبيلة وفتياتها يملؤهم احترامها، فلم يجرؤوا على اللعب معها. ومنذ صغرها، كانت تحمل على عاتقها مسؤولية حماية عرقها وحماية الخرائب. أما شن مو، الفتى الغريب عن قومها، فقد جاء إلى السفينة عند أطراف مدينة التنين القرمزي، وتحدث إليها قليلًا، فتعلق به وعدته رفيقًا وصديقًا حميمًا. ومن ناحية ما، كان شن مو ويان جينغجينغ من النوع نفسه. فلم يكن لشن مو في طفولته رفيق أيضًا. كان يقضي أيامه في تعلم مختلف المعارف من شيوخ القرية، ويجتهد في التدريب والممارسة، من دون أقران يلاعبونه. غير أن لشن مو تسعة من كبار قومه كانوا يعتنون به بعناية فائقة، بينما كان كبار يان جينغجينغ يكنون لها الرهبة نفسها. اقتربت سي يون شيانغ وشيويه هو ولينغ يوشيو من يان جينغجينغ، وشعرن بالأسى في قلوبهن. كان عمر الفتاة قريبًا من أعمارهن، لكن العبء الذي تحمله كان أثقل من أعبائهن ب