طارت يانر آلاف الأميال، حتى عثرت أخيرًا على شين مو داخل كهفٍ جبليّ عظيم على هيئة حرف كبير، فكان جسده منغرسًا في جرف الكهف، وساقاه متباعدتين وذراعاه ممدودتين، وقد بلغت إصاباته حدًّا خطيرًا أعجزه عن الحركة. وحين وصلت يانر إلى المكان، كان إله الجبل الحارس له مخلوقًا من جنس الشانغخوي، يطلّ برأسه ويتلفّت خلسة إلى داخل الكهف. فطردته يانر، ثم أسرعت إلى انتزاع شين مو من الجدار. أخذ شين مو يسعل الدم بلا انقطاع، ثم انفجر فجأةً في الضحك، وبينما كان يضحك ظلّ يسعل الدم، حتى راح الدم يندفع من فمه كنافورة. قالت يانر مذعورةً: »سيدي، كفّ عن الضحك، وإلا نفد دمك كله!« حرّك شين مو قوة الأجساد الثلاثة الغامضة، فثبّت جراحه، ثم جلس بصعوبة وقال ضاحكًا: »لا بأس بي، لقد فقدت نصف حياتي فحسب، ولست ميتًا بعد. لقد فككت الرمز الأول!« فزعت يانر وقالت: »سيدي، أمضيت عامين ولم تفكك إلا الرمز الأول؟ فكم ستحتاج من الوقت حتى تفكك قدرة لينغ تيانزون كاملة؟« »عامان؟« ذُهل شين مو قليلًا، فقد ظنّ أن سنةً واحدةً على الأكثر قد مضت، ولم يتوقع أن يكون قد أمضى عامين كاملين. ولهذا السبب تحديدًا لم يكن يحبّ أن يعتزل للتأمل، كما يفعل سائر أصحاب القدرات الإلهية والآلهة. فالاعتزال يبدو أمرًا عظيمًا في ظاهره، لكنه يعني في الغالب الانفصال عن العالم الواقعي؛ إذ قد يعتزل المرء عشرات السنين، بل مئاتها، فيفوّت أناسًا كثيرين وأحداثًا كثيرة، ويفوّت تطوّر طرائق الداو والقدرات الإلهية، ثم يخرج من عزلته فيجد نفسه قد صار متخلّفًا عن عصره. وكان اعتكافه هذه المرة عامين أمرًا لا يستطيع احتماله، لكن حسن الحظ أنه أتقن فهم قدرة لينغ تيانزون، واستفاد من ارتداد بيضة البداية الأولى، فاستنبط أخيرًا أول رمز من رموز الداو الأعظم للبداية الأولى. عادت يانر إلى الابتهاج في سرّها، وقالت لنفسها: »إذا كان سيدي قد احتاج إلى عامين كاملين ليستوعب الرمز الأول من قدرة لينغ تيانزون، أفلا يعني هذا أنه سيبقى هنا طويلًا؟ وعندها أستطيع أن أبقى مع بي لانغ إلى الأبد...« نهض شين مو ومدّد أطرافه وقال: »يانر، لنعد. لقد حان وقت مغادرة السماء الجنوبية.« قالت يانر بخيبة أمل: »سيدي، لِمَ لا تبقى هنا وتواصل استيعاب القدرة الإلهية؟« أجابها: »لقد استوعبت قدرة لينغ تيانزون، ولن يفيدني البقاء هنا أكثر.« فعادا إلى حيث كان التنين الكيلين، فرفع شين مو بيضة البداية الأولى وقال: »لقد حان وقت الرحيل. لقد هاجمت البلاط السماوي أرض تاي شو، وأريد أن أعرف ما الذي حدث هناك، كما أن اليوم الذي سأفكك فيه قدرة سفينة الأشباح يقترب أكثر فأكثر.« لم تكن جراحه قد التأمت بعد، فلم يجد بدًّا من الجلوس على ظهر التنين الكيلين في طريقه إلى جسر انتقال الطاقة الروحية في السماء الجنوبية. وحين بلغ الجسر، التفت شين مو ونظر إلى هذه الأرض الفسيحة. كانت السماء الجنوبية هادئةً مسالمة، لا حرب فيها ولا فوضى. قال: »لا يدرك أهل هذا المكان أن أمامهم في الحقيقة خيارًا آخر، لكنهم تربّوا على العبودية حتى تغلغلت في نفوسهم، فلم يعودوا يعرفون معنى المقاومة.« وربّت على التنين الكيلين، فحمله مع يانر ودخل بهما جسر انتقال الطاقة الروحية. وكان وجه شين مو ساكنًا كالماء، لكنه قال في نفسه صامتًا: »إنهم ليسوا سوى بهائم يربيها أنصاف الآلهة، وكل ما في الأمر أنهم يسألونك بأدب حين يهمّون بأكلك. الموت ليس مخيفًا. المخيف هو ألا تنتزع لأبنائك وأحفادك مستقبلًا أفضل. ولعلّ أهل هذا المكان سيسخرون أيضًا من جينغ بينغ، ويضحكون علينا لأننا لا نعرف قدر أنفسنا، كما سخر تيانزون النار مني...« ثم انفجر في ضحكٍ صاخب. في أرض تاي شو، كانت قطعة إثر قطعة من القطع الإلهية، ذات الأباطرة الأربعة، تقمع الفضاء المنهار، بينما تقدّمت جيوش البلاط السماوي بهديرٍ جارف، واخترقت الطريق بلا عائق، مندفعـةً نحو أرض تاي شو. وكان أرباب الخلق يظهرون ويختفون في الفضاء، محاولين شنّ هجمات مباغتة؛ فقد امتطوا القطع الإلهية ذات الأباطرة الأربعة التي انتزعوها من جيانغ باي غوي والإمبراطور يان فنغ، محاولين إثارة الفوضى وعرقلة تقدّم جيش البلاط السماوي. غير أن القادة هذه المرة كانوا الأساتذة السماويين الأربعة للبلاط السماوي، إلى جانب أباطرة السماوات الجنوبية والشمالية والشرقية والغربية الأربعة. كان الأساتذة السماويون الأربعة ذوي حكمة لا نظير لها، وكان الأباطرة السود والبيض والزرق والحمر شديدي البأس، فمع أن أرباب الخلق أحرزوا بعض المكاسب، تكبّدوا خسائر فادحة في الأرواح، ولم يجدوا بدًّا من الانسحاب. وجلبت ملكة الآلهة لانغ وان معها وحوش الفضاء وخاضت القتال بنفسها، فأوقعت خسائر جسيمة في جيش البلاط السماوي، لكن تيانزون النار وهونغ تيانزون سرعان ما هبطا إلى ساحة المعركة، فأصابَا لانغ وان إصابةً بالغة وأجبرا جيش وحوش الفضاء على التراجع. وهكذا فقدت عشيرة أرباب الخلق كل حيلة، ولم تجد إلا أن ترابط في أرض تاي شو، منتظرةً اندلاع المعركة الكبرى. ومع ذلك، كان الجميع يعلمون أن المعركة في أرض تاي شو ستكون بالغة الضراوة والدموية، وأن عدد أرباب الخلق في تاي شو لم يكن كبيرًا أصلًا، فلا أحد يعرف كم منهم سيتمكن من النجاة. سألت يان يون شي مبتسمةً: »يا أول أستاذ سماوي في جينغ بينغ، كيف ترى أننا نستطيع صدّ جيش البلاط السماوي وإضعاف قوته؟« أجاب جيانغ باي غوي: »الأمر بسيط. نتحصّن في موضع خطر وندافع عنه. والفضاء المنهار هو أخطر المواضع.« تلألأت عينا يان يون شي وقالت: »لقد قادت ملكة الآلهة لانغ وان جيش وحوش الفضاء إلى الإغارة، فعادت مثخنةً بالجراح، كما عجز أقوى أرباب الخلق عن فعل شيء. فكيف ستحصّن نفسك في موضع خطر، يا أستاذ جينغ بينغ السماوي؟« قال جيانغ باي غوي متعجبًا: »أتحاولين امتحاني؟ أنت تعرفين كيف يتحصّن المرء في موضع خطر، أفتريدين اختبار حكمتي؟« وبصوتٍ خاطف فتحت يان يون شي مروحتها القابلة للطي وقالت ضاحكةً: »أنت أول أستاذ سماوي في جينغ بينغ، وقد جئت لمؤازرتنا. فقل لنا خطتك، أريد أن أعرف كم من القوات تساوي.« قال جيانغ باي غوي ببرود: »كم من القوات أساوي؟ يوم اندلعت كارثة جينغ بينغ، لم أكن أساوي جنديًا واحدًا.« تجمّدت الابتسامة على وجه يان يون شي. فعندما اندلعت كارثة جينغ بينغ، أصدر كاي هوانغ أمره فانكمشت فنغ دو، ولم يساعد آلهة جينغ بينغ أهلها على إنقاذ الناس. والآن، حين أثار جيانغ باي غوي هذه المسألة، شعرت بشيء من الحرج والذنب. قال جيانغ باي غوي: »لكنني لست مثلكم، ولذلك جئت لأمدّ لكم يد العون.« ثم تابع: »لو كنت مكانك، لاخترت ثلاثة آلاف من الحثالة وأرسلتهم إلى الفضاء المنهار. ينبغي أن يكون هؤلاء قد أفسدوا قلوبهم الداو، وأن تمتلئ صدورهم بالفزع. عندها ستتولد شياطينهم الداخلية بلا انقطاع، فتتشكّل منها جيوش مرعبة من الشياطين الداخلية، وتسدّ الطريق أمام جيش البلاط السماوي.« أشرقت عينا يان يون شي وقالت ضاحكةً: »لقد عبّرت عما في قلبي تمامًا.« سأل جيانغ باي غوي: »فكم تظنّين، أيتها الأستاذة السماوية زي شي، أنني أساوي من القوات؟« أجابت: »إن مليون مقاتل من أسطول النهر السماوي لا يساوونك.« ثم صفقت فجأةً بمروحتها، واستدعت فانغ يو جي، كبير حرّاس ولي العهد، وقالت له: »أيها الشيخ فانغ، أحضر لي ثلاثة آلاف من أولئك الذين يجيدون التملّق والتزلّف، ويقضون حياتهم في اللهو والشراب ولا يطلبون التقدّم، من قرية وو يو، وأرسلهم إلى الفضاء المنهار ليصدّوا طريق جيش البلاط السماوي.« كان فانغ يو جي هو الإله العجوز نفسه الذي ظلّ يدهن تابوته ويلمّعه حتى صار أملس براقًا. وما إن سمع أمرها حتى غمره الفرح وقال ضاحكًا: »ثلاثة آلاف لا تكفي. ما رأيك أن أجهّز للأستاذة السماوية ثلاثين ألفًا؟« شتمته يان يون شي ضاحكةً وقالت: »كلما زاد العدد كان أفضل، لكن لا تبالغ، لئلا يثور أهلهم ويأتوا للمطالبة بهم.« فانصرف فانغ يو جي مسرعًا. ألقت يان يون شي نظرةً خاطفةً إلى جيانغ باي غوي، ثم قالت: »وهل تظن، يا أستاذ جيانغ السماوي، أن هذا سيكفي لصدّ جيش البلاط السماوي؟« هزّ جيانغ باي غوي رأسه وقال: »لن يكفي. صحيح أن هذه الخطة ستكبّد البلاط السماوي خسائر في الجنود والقادة، لكنها لن تتمكن من إيقافه. سيرسل البلاط السماوي بضعة تيانزون آخرين لقمع الفضاء. وعندها سيتوغّل جيشه بلا عائق، وتندلع معركة دامية بين الطرفين. ولدى العدو عشرة تيانزون، ولسنا ندًا لهم.« سألت يان يون شي: »وكيف نكسر هذا الوضع؟« أجاب: »نطلب من كاي هوانغ ولانغ وان شنّ هجوم مباغت على البلاط السماوي عبر جسر الفضاء!« ثم قال جيانغ باي غوي: »إذا تعرّض البلاط السماوي للمضايقة، فلن يجرؤ التيانزون على القدوم جميعًا لمهاجمة أرض تاي شو، وعندها يمكن أن ندفع المعركة إلى طريق مسدود.« اهتزّ كيان يان يون شي بشدة، فانحنت وقالت: »لقد اقتنعت بك يا سيدي. انتظر لحظة.« ثم أسرعت بالانصراف. اقترب الإمبراطور يان فنغ من جيانغ باي غوي وقال له بصوت خافت: »هذه المرأة معجبة بك، وقد أخضعتها بحكمتك. سمعت أن هذه الأستاذة السماوية زي شي لها نذر، فمتى التقت بالرجل الذي تهواه ارتدت ثياب النساء، ولم تتزوج سواه. يا إمبراطور جينغ بينغ، أظن أنها ذهبت لتبدّل ثيابها. فهي تقول إن اسمها يون شي، لا زي شي، ويون شي اسم امرأة.« ألقى جيانغ باي غوي عليه نظرةً وهزّ رأسه وقال: »مولاي، ها أنت تهذي من جديد. أنا مخلص لزوجتي وفِيّ لها حتى الموت.« وبينما كان يتحدث، ظهرت يان يون شي فعلًا، وقد بدّلت ثيابها وارتدت زيّ النساء. كانت فاتنةً لا نظير لها، رقيقةً متمايلةً، ومن أجمل النساء اللواتي يمكن أن تقع عليهن العين. تقدّمت إلى جيانغ باي غوي، وكانت على وشك الكلام، فانحنى لها وقال: »يا عمّتي يان.« فشحُب وجه يان يون شي في لحظة، حتى صار أبيض كالم