Yan'er flog mehrere tausend Meilen und fand Shen Mu schließlich in einer großen Höhle, die die Gestalt eines ausgebreiteten Menschen hatte. Shen Mu war in die Felswand eingebettet, die Beine gespreizt, die Arme ausgebreitet, schwer verwundet und unfähig, sich zu rühren. Als Yan'er hierherkam, war der Berggott, der diesen Ort bewachte, ein Bergdämon, der gerade neugierig den Kopf in die Höhle streckte. Yan'er vertrieb den Bergdämon-Berggott und löste Shen Mu eilig aus der Höhle. Shen Mu hustete immer wieder Blut, brach aber plötzlich in lautes Lachen aus; er lachte und hustete Blut, und bald sprudelte das Blut wie aus einem Springbrunnen aus ihm hervor. »Herr, lacht nur nicht weiter!«, rief Yan'er erschrocken. »Wenn Ihr weiterlacht, sprudelt alles Blut heraus!« Shen Mu aktivierte die Kunst der drei Elixiere des Mystischen Leibes, stabilisierte seine Verletzungen, richtete sich mühsam auf und sagte lächelnd: »Es ist nicht so schlimm, ich habe nur ein halbes Leben verloren, und sterben werde ich deshalb nicht. Ich habe die erste Rune bereits entschlüsselt!« Yan'er erschrak: »Herr, zwei Jahre, und Ihr habt erst die erste Rune entschlüsselt? Wie lange braucht Ihr dann, um Ling Tianzuns göttliche Fähigkeit vollständig zu entschlüsseln?« »Zwei Jahre?« Shen Mu stutzte; er hatte geglaubt, es sei höchstens ein Jahr vergangen, doch nun waren es tatsächlich zwei Jahre. Das war der Grund, warum er es nicht mochte, sich wie andere göttliche Fähige oder Götter gern in Klausur zu begeben. Klausur – das klingt großartig, doch oft bedeutet es den Rückzug aus der wirklichen Welt; wer sich für Jahrzehnte oder gar Jahrhunderte in Klausur begibt, verpasst viele Menschen und viele Dinge, verpasst die Entwicklung der Dao-Kunst und der göttlichen Fähigkeiten, und wenn er die Klausur beendet, ist er bereits überholt. Diese zwei Jahre der Klausur waren etwas, das er nicht ertragen konnte; zum Glück hatte er Ling Tianzuns göttliche Fähigkeit gründlich durchdrungen, und mit Hilfe des Gegenschlags des Eis des Urgottes hatte er endlich die erste Rune des großen Dao des Urgottes ergründet! Yan'er freute sich insgeheim wieder und dachte: »Wenn der Herr zwei Jahre gebraucht hat, um die erste Rune von Ling Tianzuns göttlicher Fähigkeit zu ergründen, heißt das dann nicht, dass er noch sehr lange hier bleiben muss? So kann ich mit Pilang für immer zusammenbleiben …« Shen Mu erhob sich, streckte seine Glieder und sagte: »Yan'er, wir kehren zurück; es ist Zeit, den Südlichen Himmel zu verlassen.« Yan'er war etwas enttäuscht: »Warum bleibt der Herr nicht weiter hier, um die göttliche Fähigkeit zu ergründen?« »Ich habe Ling Tianzuns göttliche Fähigkeit bereits ergründet; es hat keinen Nutzen, weiter hier zu bleiben.« Sie eilten zum Drachen-Qilin zurück. Shen Mu barg das Ei des Urgottes und sagte: »Es ist Zeit zu gehen. Der Himmelspalast greift Taixu an, und ich möchte zu gern wissen, wie es steht; auch rückt der Tag immer näher, an dem ich die göttliche Fähigkeit des Geisterschiffs entschlüsseln werde.« Seine Verletzungen waren noch nicht geheilt, er konnte nur auf dem Rücken des Drachen-Qilin zur Brücke des geistigen Energieaustauschs des Südlichen Himmels reiten. Als er an der Brücke des geistigen Energieaustauschs ankam, blickte Shen Mu zurück auf dieses weite Land. Der Südliche Himmel lag in Frieden, ohne Krieg, ohne Wirren. »Die Menschen hier wissen nicht, dass sie in Wahrheit eine andere Wahl hätten, doch sie sind zu tiefer Knechtschaft erzogen worden und verstehen nicht mehr, sich zu widersetzen.« Shen Mu klopfte dem Drachen-Qilin den Hals, und das Drachen-Qilin trug ihn und Yan'er in die Brücke des geistigen Energieaustauschs hinein. Shen Mus Miene war still wie Wasser, und in seinem Herzen sprach er: »Sie sind nur das Vieh, das die Halbgötter halten; höchstens fragen sie dich beim Fressen höflich um Erlaubnis. Der Tod ist nicht furchtbar. Furchtbar ist, dass man für die Kinder und Enkel keine bessere Zukunft erkämpft. Vielleicht werden die Menschen, die hier leben, sogar über Jingping spotten und über uns lachen, dass wir unsere Kräfte überschätzen – so wie Huo Tianzun über mich spottet …« Er brach in schallendes Gelächter aus. Das Land Taixu. Eine ehrwürdige Vier-Kaiser-Götterwaffe nach der anderen unterdrückte die zerfallende Leere; die gewaltige Armee des Himmelspalasts rückte unaufhaltsam vor und stürmte ins Land Taixu. Die Schöpfer hingegen tauchten in der Leere bald hier, bald dort auf und versuchten Überfälle; sie lenkten die Vier-Kaiser-Götterwaffen, die Jiang Baigui und Kaiser Yanfeng erbeutet hatten, und trachteten danach, Verwirrung zu stiften und den Vormarsch der Armee des Himmelspalasts zu unterbrechen. Doch diesmal führten die vier großen Himmelsmeister des Himmelspalasts sowie die vier Kaiser des Südlichen, Nördlichen, Östlichen und Westlichen Himmels die Armee an. Die vier großen Himmelsmeister waren von höchster Weisheit, und der Schwarze Kaiser, der Weiße Kaiser, der Blaue Kaiser und der Rote Kaiser waren von überwältigender Kampfkraft; die Schöpfer erzielten zwar einige Erfolge, erlitten aber auch schwere Verluste und mussten sich zurückziehen. Der Götterkönig Langwan brachte die Kolossalbestien der Leere und zog selbst in den Kampf, was der Armee des Himmelspalasts schwere Verluste zufügte; doch bald stiegen Huo Tianzun und Hong Tianzun herab, verwundeten Langwan schwer und zwangen die Armee der Leerenbestien zum Rückzug. Die Schöpfer waren völlig ratlos und konnten nur im Land Taixu ausharren und die große Schlacht erwarten. Doch jeder wusste, dass diese Schlacht im Land Taixu unermesslich grausam und blutig werden würde; die Schöpfer von Taixu waren ohnehin nicht zahlreich, und niemand wusste, wie viele von ihnen überleben würden. »Erster Himmelsmeister von Jingping, wie sollte man Eurer Meinung nach die Armee des Himmelspalasts aufhalten und ihre Streitkräfte schwächen?«, fragte Yan Yunxi lächelnd. Jiang Baigui sagte: »Ganz einfach. Man verschanzt sich an einem gefährlichen Ort. Die zerfallende Leere ist der größte gefährliche Ort.« Yan Yunxis Blick flackerte: »Der Götterkönig Langwan führte die Armee der Leerenbestien zum Angriff und kehrte schwer verwundet zurück; auch die Starken der Schöpfer sind machtlos. Himmelsmeister des Reiches Jingping, wie wollt Ihr Euch an einem gefährlichen Ort verschanzen?« Jiang Baigui war erstaunt: »Ihr prüft mich? Ihr wisst selbst, wie man sich an einem gefährlichen Ort verschanzt, und wollt meine Weisheit auf die Probe stellen?« Yan Yunxi öffnete mit einem Schwung den Faltfächer und sagte lächelnd: »Ihr seid der Erste Himmelsmeister von Jingping und kommt zur Hilfe; nennt Euren Plan, denn ich möchte sehen, wie viele Streitkräfte Ihr wert seid.« Jiang Baigui sagte gleichmütig: »Wie viele Streitkräfte ich wert bin? Als damals die Jingping-Katastrophe ausbrach, war ich nicht einen einzigen Krieger wert.« Das Lächeln auf Yan Yunxis Gesicht erstarrte. Als die Jingping-Katastrophe ausbrach, hatte Kaihuang einen Befehl erlassen, Fengdu zog sich zurück, und die Götter von Jingping halfen nicht, die Menschen von Jingping zu retten. Dass Jiang Baigui dies jetzt zur Sprache brachte, ließ sie sich im Unrecht und unsicher fühlen. »Doch ich bin nicht wie ihr, deshalb komme ich zu Hilfe.« Jiang Baigui sagte: »Wäre ich an Eurer Stelle, würde ich dreitausend Taugenichtse auswählen und in die zerfallende Leere schicken. Diese Taugenichtse müssen ein verdorbenes Dao-Herz haben und von Schrecken erfüllt sein. Ihre Herzdämonen werden unaufhörlich geboren werden und eine unvorstellbar furchtbare Armee von Herzdämonen bilden, die der Armee des Himmelspalasts den Weg versperrt.« Yan Yunxis Augen leuchteten auf, und sie sagte lächelnd: »Dem stimme ich von Herzen zu.« »Und wie viele Streitkräfte bin ich Eurer Meinung nach wert, Himmelsmeisterin Zixi?«, fragte Jiang Baigui. »Die Wasserarmee des Himmelsflusses mit ihren Millionen tapferer Krieger reicht nicht an Euch heran.« Yan Yunxi schlug mit einem Mal den Faltfächer zusammen, rief den Kronprinze