»Der Kaiserliche Lehrer von Jingping ist der wahre Herzensbrecher – gegen ihn ist der Yin-Himmelssohn bloß ein leerer Ruf!«

Kaiser Yanfeng betrachtete Yan Yunxi, wie er ganz von Sinnen war, und empfand ein wenig Mitleid, doch weit mehr Bewunderung für den vormaligen Kaiserlichen Lehrer von Jingping, Jiang Baigui.

Dieser Dao-Gefährte von ihm hatte Frauen gegenüber stets ein finsteres Gesicht gemacht; schon in Jingping hatte er einzig danach gestrebt, ein Heiliger zu werden, und für die Liebe zwischen Mann und Frau keinerlei Gedanken übrig gehabt – er hielt sie sogar für eine Last, für einen Ballast.

Hätte er ihm nicht eigenmächtig eine Ehe aufgezwungen und hätte Shen Mu ihm nicht ins Gewissen geredet, so wäre Jiang Baigui wohl auch jetzt noch ein einsamer Mann.

Er hatte das Zeug dazu.

Jiang Baigui war von tiefster Aufrichtigkeit und Natur; wenn er sich nicht verliebte, dann nicht – doch wenn er sich verliebte, würde er seine Gefühle niemals verlagern, und selbst wenn Yan Yunxi schöner und klüger wäre als die Gemahlin des Kaiserlichen Lehrers von Jingping, so scherte ihn das nicht im Geringsten.

Auch das war der Grund, warum die Gemahlin des Kaiserlichen Lehrers von Jingping ihn beruhigt aus Jingping hatte ziehen lassen.

Mit einem einzigen Satz hatte Jiang Baigui die Gedanken in Yan Yunxis Innerem erstickt – sein Vorgehen war nicht anders denn als hart zu bezeichnen.

Jiang Baigui verneigte sich und sagte zu Yan Yunxi: »Onkelmeister, ich bin eine Million Götter- und Dämonensoldaten wert. Sollte Jingping einst in Not geraten, so bitte ich Euch, Onkelmeister, mir mit einer Million Götter- und Dämonensoldaten beizustehen.«

Yan Yunxi war blass im Gesicht und nickte schweigend.

Jiang Baigui richtete sich auf und sagte mit tiefer Stimme: »Dann kann Onkelmeister nun den Götterkönig Langwan und Kaihuang zur Vorbereitung bitten.«

Yan Yunxi ging.

Genau in diesem Augenblick drang eine träge Stimme vom Fuß des Stadtturms herauf, und sie lachte: »Kleiner Bruder, du bist ja tüchtig.«

Jiang Baigui und Kaiser Yanfeng blickten zum Fuß des Stadtturms hinab und sahen einen zerlumpten großen Kerl, der dort in der Sonne saß, gemächlich die Läuse aus seinem Gewand klaubte und unablässig vor sich hin kicherte; er schien geistig nicht ganz beisammen.

Kaiser Yanfengs Blick flackerte, und er sagte leise: »Wann ist dieser Bettler gekommen? So närrisch er aussieht – ich habe ihn nicht bemerkt, und der Himmelmeister Zixi ist erst recht ein großer Könner, und auch er hat ihn nicht bemerkt!«

Jiang Baigui sprang vom Stadtturm hinab, stellte sich mit auf dem Rücken verschränkten Händen vor den Verrückten und sagte gelassen: »Natürlich bin ich tüchtig.«

Der Verrückte klaubte weiter Läuse, hob den Blick zu ihm und kicherte: »Ein Schüler des Holzfällers Wen Tiange? Du führst ja mächtig große Reden.«

Er stand auf, steckte eine Laus in den Mund, biss darauf, dass es knackte, spuckte sie wieder aus und sagte: »Wen Tiange gibt sich vor mir nicht so großspurig wie du; er hat bei mir schon eine Schlappe erlitten. Wenn die vier großen Himmelmeister des Himmlischen Hofes anrücken – allesamt Leute von überragender Klugheit –, dann könnt selbst du und Zixi gemeinsam sie nicht besiegen.«

Jiang Baigui sagte gelassen: »Die vier großen Himmelmeister des Himmlischen Hofes sind alt geworden, ihre Künste sind überholt; in der Schlachtordnung habe ich die volle Gewissheit, sie in Schach zu halten.«

»Doch die Übermacht erdrückt den Menschen.«

Der Verrückte lachte: »Wie viele Leute hat das Sorgenfreie Land denn? Wie viele hat der Schöpfer denn? Wie viele Abnutzungen kann das aushalten? Bald wirst du keine Truppen mehr haben. Du setzt den Schöpfer und das Sorgenfreie Land ein, um dich mit den zehntausend Welten aller Himmel zu messen! Du kannst nicht gewinnen.«

Jiang Baigui runzelte die Stirn.

Der Verrückte lachte: »Sind deine Künste denn so gut? Der Holzfäller Wen Tiange ist schon stolz und hochmütig, auf sein Können eingebildet – du scheinst noch hochmütiger zu sein als er.«

Jiang Baigui sagte bescheiden: »Ich bin nicht der Tüchtigste in Jingping. Ich habe einen Seniorbruder, der auf derselben Stufe mich stets verlässlich um eine Spur übertrifft. Doch im Vergleich zu den anderen – sie sind ein Dreieck, und ich bin eine gerade Linie.«

Der Verrückte stutzte, überlegte eine Weile, bis er begriff, was er meinte, und sagte: »Ich sprach von Klugheit und List, nicht von Kampfkraft.«

»So ist das also.«

Jiang Baigui sagte: »Was die Klugheit betrifft, so kann mein zweiter Seniorbruder mir nicht das Wasser reichen. Er ist nicht so klug wie ich. Verglichen mit mir fehlt ihm eine gerade Linie – eine aufrechte.«

Der Verrückte lachte schallend und sagte gemächlich: »Dann wollen wir uns messen. Ich lege eine Formation, du brichst sie. Wenn du sie lösen kannst, helfe ich dir, die vier großen Himmelmeister des Himmlischen Hofes abzuwehren. Wenn nicht – dann sehe ich dir zu, wie du dich in den Tod stürzt.«

Jiang Baigui hob die Brauen und sagte: »Darf ich fragen, wer Ihr seid?«

Da war der närrische Ausdruck mit einem Mal von dem Verrückten gewichen; er richtete sich auf, voller Würde und Ehrfurcht gebietender Hoheit: »Der erste Himmelmeister des Himmlischen Hofes von einst, Yue Tingge von der Dao-Schule! Die vier großen Himmelmeister des heutigen Himmlischen Hofes sind allesamt meine besiegten Gegner! Auch die vier großen Himmelmeister von Kaihuang – Fischer, Holzfäller, Bauer und Gelehrter – sind mir allesamt unterlegen, ob an Kampfkraft oder an Klugheit!«

Jiang Baigui zeigte Bewegung und sagte ruhig und bedächtig: »Der vormalige Kaiserliche Lehrer von Jingping, Jiang Baigui, bittet ergebenst um Belehrung!«

Yue Tingge verströmte eine bedrängende Aura; mit seiner Urkraft manifestierte er eine Formation – die Urkraft verwandelte sich in die Gestalt von Soldaten, in die Formen von Schätzen, eines nach dem anderen, und ordnete Truppen zur Schlachtordnung.

Diese Formation war überaus seltsam: Sie nahm vage die Gestalt des allerersten Kleinods unter dem Himmel an, des Lasurblauen Himmelsbanners, und teilte sich in achtundzwanzig Himmelswelten; in den achtundzwanzig Himmelswelten gab es allerlei Schätze, um die Schätze herum waren Soldaten zur Formation verteilt – nicht viele an Zahl, doch gerade so, dass sie mit den Schätzen zu einem Ganzen verschmolzen und unzählige, wohlgeordnet ineinandergreifende Formationen bildeten.

Und jede einzelne Formation Yue Tingges war anders; zehntausend Schätze bildeten zehntausend verschiedene Schlachtordnungen, und jede Schlachtordnung verschmolz Mensch und Schatz zu einem Ganzen!

Noch furchtbarer war, dass er nur äußerst wenige Leute einsetzte, doch die Struktur jeder Formation ließ Formation, Mensch und Schatz in eins verschmelzen, untrennbar – wahrlich leicht zu halten und schwer zu erstürmen!

Als Yue Tingge die Schlachtordnung aufgestellt hatte, sagte er mit tiefer Stimme: »Diese Schlachtordnung heißt das Große Formationsdiagramm des Einsiedlers vom Drachenberg. Der zweite Himmelmeister Shang Pingyin wurde in uralter Zeit von dem Einsiedler vom Drachenberg besiegt, wurde daraufhin für Zehntausende von Jahren wahnsinnig, rekonstruierte das Formationsdiagramm des Einsiedlers vom Drachenberg und zeichnete es in einem Buch auf. Shang Pingyin rief die Klügsten unter dem Himmel zusammen, um die Formation zu brechen; in Hunderttausenden von Jahren war unter unzähligen Klugen keiner, der sie brechen konnte. Ich aber habe das Große Formationsdiagramm des Einsiedlers vom Drachenberg gebrochen und damit den Titel des ersten Himmelmeisters des Himmlischen Hofes erlangt.«

Der Kaiserliche Lehrer von Jingping blickte auf die Formation, in die sich das Lasurblaue Himmelsbanner verwandelt hatte, und sein Herz erbebte: »In dieser Schlachtordnung sind viele Formationen, die offenbar während der Jingpinger Reformen erforscht wurden! Wer war dieser uralte Einsiedler vom Drachenberg?«