»¡El Preceptor Imperial de Jingping es el verdadero rompecorazones! Comparado con él, el Hijo del Cielo Yin no es más que un vano de fama inmerecida.«

El emperador Yanfeng, al contemplar el aire desolado de Yanyunxi, como si hubiera perdido el alma, sintió un poco de compasión, pero mucho mayor era su admiración por el antiguo Preceptor Imperial de Jingping, Jiang Baigui.

Aquel amigo suyo en el Camino siempre había sido severo con las mujeres. Cuando estaba en Jingping, se consagraba en cuerpo y alma a convertirse en Sabio, y no albergaba el menor pensamiento hacia los placeres entre hombres y mujeres; es más, los tenía por carga y por estorbo.

De no haber sido porque él mismo le impuso un matrimonio y porque Shen Mu le abrió los ojos, a estas alturas Jiang Baigui seguiría siendo un hombre solo.

Y no le faltaba temple para ser así.

Jiang Baigui era de sentimientos puros y auténticos: mientras no se enamoraba, nada; pero una vez que se enamoraba, jamás volvía su corazón hacia otra. Por mucho que Yanyunxi fuera más hermosa y más inteligente que la esposa del Preceptor Imperial de Jingping, él no la tomaba en cuenta en absoluto.

Esa era, precisamente, la razón por la que la esposa del Preceptor Imperial de Jingping se sentía tranquila al dejarlo marchar de Jingping.

Con una sola frase, Jiang Baigui había sofocado las intenciones que anidaban en el corazón de Yanyunxi; bien podía decirse que su método era cruel.

Jiang Baigui hizo una reverencia ante Yanyunxi y dijo:

»Tía-maestra, yo valgo por un ejército de un millón de demonios y dioses; si en el futuro Jingping tuviera dificultades, os ruego que acudáis en su auxilio con un ejército de un millón de demonios y dioses.«

Yanyunxi, pálida, asintió en silencio.

Jiang Baigui enderezó la espalda y dijo con voz grave:

»En tal caso, tía-maestra, podéis ir a pedir al Rey Divino Langwan y a Kaihuang que se preparen.«

Yanyunxi partió.

En aquel preciso instante, desde el pie de la torre de la ciudad llegó una voz perezosa que dijo, entre risas:

»Joven hermano, no eres poca cosa.«

Jiang Baigui y el emperador Yanfeng miraron hacia abajo de la torre: un hombrón andrajoso estaba sentado al pie de la muralla tomando el sol, espulgándose con toda calma y riendo entre dientes sin parar; su aspecto parecía un tanto perturbado.

El emperador Yanfeng, con la mirada inquieta, dijo en voz baja:

»¿Cuándo ha llegado este mendigo? Con esa facha de loco, yo no lo percibí; y el Maestro Celestial Zixi es un gran experto, ¡y tampoco llegó a notarlo!«

Jiang Baigui saltó de un solo brinco desde la torre y, con las manos a la espalda, se plantó ante el loco y dijo con calma:

»Naturalmente que no soy poca cosa.«

El loco, sin dejar de espulgarse, alzó los ojos para mirarlo y dijo con una risita:

»¿Discípulo del Leñador Wen Tiange? En verdad hablas con un desparpajo que sube hasta el cielo.«

Se puso en pie, se llevó un piojo a la boca, lo mordió con un chasquido y acto seguido lo escupió:

»Wen Tiange, ante mí, tampoco fue tan altivo como tú; él salió escarmentado de mis manos. Cuando los cuatro grandes Maestros Celestiales de la Corte Celestial vinieron al ataque, todos eran gentes de inteligencia fuera de lo común; si tú y Zixi unís fuerzas, tampoco podréis vencerlos.«

Jiang Baigui dijo con calma:

»Los cuatro grandes Maestros Celestiales de la Corte Celestial ya están viejos, sus habilidades han quedado obsoletas; en el campo de batalla tengo plena seguridad de contenerlos.«

»Pero el poder avasalla a los hombres.«

El loco dijo, riendo:

»¿Cuántos son en la Tierra Sin Penas? ¿Cuántos son los Creadores? ¿Cuántas rondas de desgaste pueden aguantar? Muy pronto te quedarás sin tropas que emplear. ¡Estás jugándote los innumerables cielos y mundos con los Creadores y la Tierra Sin Penas! No puedes ganar.«

Jiang Baigui frunció el ceño.

El loco dijo, riendo:

»¿Tan bueno es tu talento? El Leñador Wen Tiange era ya un hombre arrogante, soberbio por su talento; parece que tú eres incluso más altivo que él.«

Jiang Baigui dijo con modestia:

»No soy el más hábil de Jingping. Tengo un hermano mayor de secta que, en el mismo reino, siempre me supera por un margen seguro. Pero comparado con los demás... ellos son un triángulo, y yo una línea recta.«

El loco se quedó perplejo un instante y, tras pensarlo, comprendió lo que quería decir:

»Hablo de astucia y estrategia, no de fuerza marcial.«

»Ya veo.«

Jiang Baigui dijo:

»Si de estrategia se trata, entonces mi segundo hermano de secta no me llega ni de lejos. No es tan listo como yo. Comparado conmigo, le saco una línea recta... puesta de pie.«

El loco soltó una gran carcajada y dijo con calma:

»Entonces vamos a medirnos. Yo dispongo la formación, tú la rompes. Si logras desentrañarla, te ayudaré a resistir a los cuatro grandes Maestros Celestiales de la Corte Celestial. Si no lo logras, allá tú si vas a buscar la muerte.«

Jiang Baigui arqueó las cejas y dijo:

»¿Podría saber quién es vuestra merced?«

El loco perdió de golpe su aire de locura, irguió el cuerpo, de porte majestuoso y terrible autoridad:

»¡El primer Maestro Celestial de la antigua Corte Celestial, Yue Tingge, de la secta del Dao! Y los cuatro grandes Maestros Celestiales de la Corte Celestial actual son todos mis vencidos. Los cuatro grandes Maestros Celestiales de Kaihuang —Pescador, Leñador, Labrador y Letrado— también cayeron uno tras otro en mis manos, tanto en fuerza marcial como en estrategia.«

Jiang Baigui, conmovido, dijo sin apresurarse:

»Jiang Baigui, antiguo Preceptor Imperial de Jingping, os ruego vuestras enseñanzas.«

Yue Tingge, con una presencia imponente, manifestó formaciones con su energía primordial: la energía primordial tomó la figura de soldados, uno tras otro, y la forma de tesoros, uno tras otro, desplegando tropas y formaciones.

Aquella disciplina de formaciones era extremadamente singular: llegaba incluso a tomar vagamente la forma del tesoro supremo bajo el cielo, el Estandarte de Cristal del Cielo Azul, dividido en veintiocho cielos; dentro de los veintiocho cielos había toda suerte de tesoros, y en torno a los tesoros se distribuían soldados formando disposiciones; no eran numerosos, pero se fundían justamente con los tesoros, dando origen a miles de formaciones elegantemente escalonadas.

Y cada formación de Yue Tingge era distinta de las demás: diez mil tesoros desplegaban diez mil disposiciones diferentes, ¡y cada disposición fundía en uno al hombre y al tesoro!

Lo más temible era que empleaba poquísimas personas, y sin embargo la estructura de cada formación hacía que formación, hombres y tesoros se unieran en una armonía entre el Cielo y el hombre, inseparables; bien podía decirse que era fácil de defender y difícil de atacar.

Yue Tingge, tras disponer la formación, dijo con voz grave:

»Esta formación se llama el Gran Diagrama de Formaciones del Ermitaño de Longshan. El segundo Maestro Celestial, Shang Pingyin, fue derrotado por el ermitaño Longshan de la era remota y enloqueció durante decenas de miles de años; reprodujo los diagramas de formación de Longshan y los dibujó en un libro. Shang Pingyin convocó a los sabios de todo el mundo para que rompieran la formación, y a lo largo de varios cientos de miles de años, incontables sabios, ninguno lo logró. Yo fui quien rompió el Gran Diagrama de Formaciones del Ermitaño de Longshan, y así obtuve el título de primer Maestro Celestial de la Corte Celestial.«

El Preceptor Imperial de Jingping miró la formación transformada del Estandarte de Cristal del Cielo Azul, y su mente se estremeció:

»¡En esta formación, muchas disposiciones parecen ser formaciones investigadas durante las reformas de Jingping! ¿Quién era ese ermitaño Longshan de la era remota?«