»경평 제사야말로 진정한 미인 킬러다. 음천자도 그와 견주면 헛된 명성일 뿐이지!«

연풍제는 연운희의 넋 나간 모습을 보며 마음속으로 조금 동정했지만, 더 큰 것은 전임 경평 제사 강백규에 대한 탄복이었다.

자신의 이 도우는 여자에게 좀처럼 낯빛을 바꾸지 않는 사람이었다. 경평에 있을 때부터 그는 오로지 성인이 되려는 일념뿐이어서 남녀의 정에 아무런 생각이 없었고, 오히려 그것을 짐이며 걸림돌로 여겼다.

자신이 억지로 혼인을 내려 주고 심목이 타이른 것이 아니었다면, 지금의 강백규는 대개 여전히 외로운 홀몸이었을 것이다.

그에게는 그럴 실력이 있었다.

강백규는 지극한 정과 성품을 지녀, 정을 움직이지 않으면 그만이지만 일단 정을 움직이면 결코 마음을 옮기지 않는다. 연운희가 경평 제사 부인보다 더 아름답고 더 총명하다 한들, 그는 조금도 마음에 두지 않았다.

이것이 또한 경평 제사 부인이 그가 경평을 떠나는 것을 안심한 까닭이다.

강백규는 한마디로 연운희 내면의 생각을 질식시켜 버렸으니, 그 수단이 독하다 할 만했다.

강백규가 몸을 굽혀 연운희에게 말했다. »사숙, 저는 백만 신마 대군의 가치가 있습니다. 장차 경평에 일이 생기면, 부디 사숙께서 백만 신마 대군으로 도와주시기 바랍니다.«

연운희는 낯빛이 창백해져 묵묵히 고개를 끄덕였다.

강백규가 허리를 펴고 낮고 무거운 목소리로 말했다. »그러면 사숙께서는 낭완 신왕과 개황을 청하러 가시면 됩니다.«

연운희가 떠났다.

바로 그때, 성루 아래에서 나른한 목소리가 전해져 웃으며 말했다. »젊은 친구, 대단하구나.«

강백규와 연풍제가 성루 아래를 내려다보니, 누더기 옷을 걸친 장대한 사내가 성루 아래에 앉아 볕을 쬐며 한가롭게 몸의 이를 잡고 있었다. 히죽히죽 웃음을 멈추지 않아 정신이 다소 온전치 않은 듯했다.

연풍제가 눈빛을 반짝이며 조용히 말했다. »이 거지는 언제 온 것인가? 미친 듯한 꼴인데, 나조차 그를 눈치채지 못했고, 자혜 천사는 더욱 대고수인데 그 역시 그를 알아차리지 못했다!«

강백규가 성루에서 폴짝 뛰어내려 두 손을 등 뒤로 하고 그 미치광이 앞에 서서 유유히 말했다. »저는 당연히 대단합니다.«

그 미치광이는 이를 잡으면서 눈을 들어 그를 한 번 보고는 히죽 웃으며 말했다. »나무꾼 문천각의 제자? 말투가 과연 하늘을 찌르는구나.«

그가 일어나 이를 입에 넣고 깨물어 뽀득뽀득 소리를 내다가 이내 뱉어 내며 말했다. »문천각도 내 앞에서는 너처럼 큰소리를 치지 못했다. 그는 내 손에 코를 납작하게 다친 적이 있다. 천정 사대천사가 습격해 오는데, 하나같이 지혜가 남다른 자들이다. 네가 자혜와 손을 잡아도 그들을 당해 낼 수 없다.«

강백규가 유유히 말했다. »천정 사대천사는 이미 늙었고, 그 재주도 시대에 뒤처졌습니다. 전장에서는 제가 그들을 제압할 자신이 충분합니다.«

»하지만 형세가 크면 사람을 짓누르는 법이지.«

그 미치광이가 웃으며 말했다. »무우향에 겨우 몇 명이 있나? 조물주가 겨우 몇 명이 있나? 몇 번의 소모를 견딜 수 있겠나? 머지않아 너는 쓸 병력이 없어질 것이다. 너는 조물주와 무우향으로 제천만계에 맞서려는 것이다! 너는 이길 수 없다.«

강백규가 눈살을 찌푸렸다.

그 미치광이가 웃으며 말했다. »네 재주가 그리 대단한가? 나무꾼 문천각은 오만하기 그지없고 재주를 믿고 남을 얕보았는데, 너는 그보다 더 오만한 듯하구나.«

강백규가 겸손하게 말했다. »저는 경평에서 가장 뛰어난 사람이 아닙니다. 저에게는 사형이 한 분 있는데, 같은 경지에서 늘 저보다 한 선씩 앞서 있습니다. 그러나 다른 사람들과 견주자면, 그들은 삼각형이고 저는 하나의 직선입니다.«

그 미치광이는 멍하니 있다가 잠시 생각하고서야 그의 뜻을 깨닫고 말했다. »내가 말하는 것은 지모요, 무력이 아니다.«

»그렇군요.«

강백규가 말했다. »지모를 말하자면, 저의 둘째 사형은 도저히 따라오지 못합니다. 그는 저보다 총명하지 않습니다. 저와 견주면 저보다 한 직선만큼 차이가 나는데, 세워 놓은 직선입니다.«

그 미치광이가 크게 웃으며 유유히 말했다. »그럼 우리 겨뤄 보자. 내가 진을 펼 테니 네가 진을 깨라. 네가 풀어낼 수 있다면 내가 너를 도와 천정 사대천사를 막아 주겠다. 풀지 못한다면 네가 죽으러 가는 꼴을 보겠다.«

강백규가 눈썹을 치켜올리며 말했다. »실례지만, 각하께서는 누구십니까?«

그 미치광이는 갑자기 미친 듯한 태도를 거두고 몸을 곧게 펴니 기개가 당당하고 위엄이 늠름했다. »천정 전임 제일 천사, 도문의 악정가다! 지금 천정의 사대천사는 모두 내 손아귀에서 패한 자들이다! 개황 사대천사, 어초경독도 하나같이 내게 패했다. 무력이든 지모든!«

강백규가 얼굴빛을 고치며 천천히 말했다. »경평의 전임 경평 제사, 강백규. 가르침을 청합니다!«

악정가는 기세가 사람을 짓눌렀고, 원기로써 진법을 드러내어 원기가 하나하나 병졸의 모습으로, 하나하나 보물의 형태로 변해 진을 펼쳤다.

이 진법은 지극히 기이하여, 어렴풋이 천하제일지보 유리청천당의 형태로 변했는데, 이십팔제천으로 나뉘고 이십팔제천 안에 각종 보물이 있으며, 보물 사방에 병졸이 배치되어 진을 이루었다. 수는 많지 않았으나 마침 보물과 한 몸이 되어 만천 개의 들쭉날쭉하면서도 정연한 진법을 이루었다.

그리고 악정가의 진법은 하나하나가 서로 달랐으며, 만 가지 보물이 만 가지 서로 다른 진세를 이루니, 각 진세는 사람과 보물을 하나로 융합시켰다!

더 무서운 것은, 그가 쓴 인원은 지극히 적은데도 각 진법의 구조가 진법과 사람과 보물 사이에 천인합일을 이루게 하여 나눌 수 없게 했으니, 참으로 지키기는 쉬워도 공격하기는 어렵다 할 만했다!

악정가가 진세를 다 펼치고 낮은 목소리로 말했다. »이 진세를 용산산인 대진도라 한다. 둘째 천사 상평은이 원고 시대의 은사 용산산인에게 패해 몇만 년을 미쳐 날뛰다가, 용산산인의 진도를 복원해 책으로 그려 낸 것이다. 상평은이 천하의 지혜로운 자들을 모아 진을 깨게 했으나, 수십만 년 동안 무수한 지혜로운 자 중 아무도 깨지 못했다. 내가 바로 용산산인 대진도를 깨고 천정 제일 천사의 명성을 얻었다.«

경평 제사가 유리청천당이 변한 진세를 바라보며 심신이 크게 진동했다. »이 진세에는, 많은 진법이 경평의 변법 때 연구해 낸 진법인 듯하다! 이 원고 시대의 용산산인은 대체 누구인가?«

유리청천당의 대진도에는 경평의 진법이 너무도 많았다. 경평에서 진법 조예가 가장 높은 이는 세 사람이니, 전임 경평 제사 강백규가 그 하나요, 은잔촌 성동맹수와 서토 진사 화의의였다.

그들 세 사람은 매우 다양한 진법을 창안해 내어 병사를 배치하고 진세의 변화로써 도에 들어갔다.

그들 세 사람 외에도 천책상장 심간 심보월은 살진으로 천하에 이름을 날렸고, 사도수악청은 천지의 형세를 빌려 진을 펼치는 것으로 이름났으며, 표기대장군 권정무는 전진으로 이름났으니, 저마다 장기가 있었다.

용산산인 대진도에 쓰인 진세는 무려 절반이 경평의 진도였다!

그리고 다른 진법들도 대부분 경평 진법의 변종이었는데, 다만 더욱 정묘할 뿐이었다. 오직 천여 종의 진법만이 강백규가 본 적 없는 것이었으나, 진을 깨는 것은 그에게 어렵지 않았다.

그러나 그는 자세히 살펴보고는 이 용산산인에게 탄복하지 않을 수 없었다. 이 진법은 무려 만 진이 하나로 된 것으로, 모든 진법을 통합해 하나의 거대한 살진으로 만들어 낸 것이었다!

만 진이 협동하고, 머리와 꼬리가 하나로 합쳐진 것이다!

악정가가 헛기침을 한 번 하며 일러 주었다. »강백규, 이 이십팔제천은 순서를 마음대로 바꿀 수 있다!«

강백규의 심장이 크게 진동했고, 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. »과연 대단합니다. 천하의 지혜로운 자들을 수십만 년 동안 막아 세운 것도 무리가 아니군요!«

그러나 그는 여전히 알아냈다. 진을 펼친 사람은 다급하게 이렇게 많은 진세를 펼친 듯했다. 사실 그 용산산인은 진세를 훨씬 더 정묘하게 펼칠 수 있었지만, 정력이 부족해 진을 펼칠 여력이 많지 않았던 듯하여 많은 진법에 흠이 남아 있었다.

그의 짐작이 틀리지 않았다. 그때 심목은 신식이 태제에게 크게 상해 혼미하여 때로는 혼절하고 때로는 깨어 있었기에, 진을 펼 때 많은 누락이 있었다.

게다가 그는 용기린의 손을 빌려 진을 펼쳐 용기린으로 하여금 천하제일천사라는 명성을 이루게 했지만, 용기린이 그의 진법을 전달해 옮긴 탓에 또한 적지 않은 결함을 낳았다.

이 용산 대진도에서 가장 무서운 것은 역시 이십팔제천이 마음대로 순서를 바꿀 수 있다는 점으로, 이는 진을 깨려는 모든 노력을 통째로 헛되게 만들 것이다!

상대방은 그저 이십팔제천의 순서를 바꾸기만 하면 너의 앞선 공을 물거품으로 만들 수 있기 때문이다!

»경평 천사, 진을 깨려면 병력이 얼마나 필요하십니까?« 악정가가 물었다.

강백규가 잠시 생각하고 말했다. »신마 오십만.«

악정가는 멍해졌다. 그가 진을 깰 때는 신마 백만을 썼다.