Yan'er binlerce li uçtu ve sonunda büyük bir dağın içindeki, haç biçimli devasa mağarada Shen Mu'yu buldu. Shen Mu kaya duvara gömülmüş hâlde duruyordu; bacakları iki yana açılmış, kolları yanlara gerilmişti, yaraları çok ağırdı, kıpırdayamıyordu. Yan'er oraya vardığında burayı koruyan dağ tanrısı bir şanxiao'ydu ve kafasını uzatıp mağaranın içini gözetliyordu. Yan'er şanxiao dağ tanrısını kovdu ve telaşla Shen Mu'yu mağaradan söküp çıkardı. Shen Mu art arda kan öksürüyordu ama birden kahkahayı bastı; gülerken öksürüyor, kısa süre sonra bir fıskiye gibi cızırdayarak kan püskürtüyordu. Yan'er telaşla, »Genç Efendi, ne olur artık gülmeyin! Gülmeye devam ederseniz kanınız fışkırıp tümüyle tükenecek!« dedi. Shen Mu Xuanqu Üç Dantian Tekniği'ni harekete geçirip yaralarını dengeledi, güçlükle doğrulup oturdu ve gülerek dedi: »Önemli bir şeyim yok; yalnızca yarım canımı kaybettim, nasılsa ölmem. Hem ilk rünü çoktan çözdüm!« Yan'er irkilip sıçradı: »Genç Efendi, iki yılda ancak ilk rünü mü çözdünüz? Öyleyse Ling Tianzun'un shentong'unu tamamen çözmeniz ne kadar sürer?« »İki yıl mı olmuş?« Shen Mu bir an donup kaldı; en fazla bir yıl geçtiğini sanıyordu, oysa tam iki yıl geçmişti. İşte bu yüzden, diğer shentong ustaları ya da tanrılar gibi inzivaya çekilmeyi sevmiyordu. İnziva kulağa çok görkemli gelirdi; ama çoğu zaman insanı gerçek dünyadan koparırdı. Bir kere kapandın mı, onlarca, hatta yüzlerce yıl geçerdi; pek çok insanı, pek çok olayı kaçırırdın, Dao yöntemleri ile shentong'un gelişimini ıskalardın ve inzivadan çıktığın anda çağın gerisinde kalırdın. Bu inzivanın iki yıl sürmesi onun katlanamayacağı bir şeydi; neyse ki Ling Tianzun'un shentong'unu iyice kavramıştı ve Taishi Yumurtası'nın karşı saldırısı sayesinde nihayet ilk Taishi Büyük Dao Rünü'nü çözüp ortaya çıkarmıştı! Yan'er yeniden içten içe sevindi ve kendi kendine düşündü: »Genç Efendi iki yılda ancak Ling Tianzun'un shentong'unun ilk rününü çözebildiyse, burada daha çok kalacak demektir, değil mi? Öyleyse ben de Pi Lang'ımla uzun uzun birlikte olabilirim…« Shen Mu ayağa kalktı, kaslarını gevşetti ve dedi: »Yan'er, geri dönüyoruz. Güney Cenneti'nden ayrılma vakti geldi.« Yan'er'in biraz keyfi kaçtı: »Genç Efendi, neden burada kalıp shentong'u çözmeye devam etmiyorsunuz?« »Ling Tianzun'un shentong'unu artık çözüp kavradım; burada kalmaya devam etmenin bir faydası yok.« Ejder Qilin'in yanına döndüler; Shen Mu Taishi Yumurtası'nı kaldırıp dedi: »Artık gitme vakti. Cennet Sarayı Taixu'ya saldırıyor, ne hâlde olduğunu çok merak ediyorum. Hem Hayalet Gemi shentong'unu kırma vaktim de giderek yaklaşıyor.« Yaraları henüz iyileşmemişti; Ejder Qilin'in sırtında oturarak Güney Cenneti'nin Ruhsal Enerji Mübadele Köprüsü'ne doğru yola koyuldu. Köprünün yanına vardığında Shen Mu arkasına dönüp bu uçsuz bucaksız göğe ve yere baktı. Güney Cenneti baştan aşağı huzur içindeydi; ne savaş vardı, ne kargaşa. »Buradaki insanlar aslında başka bir seçenekleri olduğunu bilmiyorlar; ama kölelik ruhu onlara öyle derinlemesine aşılanmış ki artık başkaldırmayı bilmiyorlar.« Shen Mu Ejder Qilin'i sıvazladı; Qilin onu ve Yan'er'i alıp Ruhsal Enerji Mübadele Köprüsü'nün içine yürüdü. Shen Mu'nun yüzü su gibi durgundu; içinden sessizce dedi: »Onlar yalnızca yarı tanrıların beslediği ev hayvanları; seni yerken en fazla nezaketle bir kere sorarlar. Ölüm korkutucu değildir. Korkutucu olan, torunların için daha iyi bir gelecek uğruna savaşmamaktır. Belki burada yaşayanlar Jingping'le alay eder, bizim haddimizi bilmediğimizi söylerler; tıpkı Ateş Tianzun'un benimle alay ettiği gibi…« Kendini tutamayıp kahkahayı bastı. Taixu diyarı. Dört İmparator İlahi Hazinesi birer birer Çökmüş Boşluk'u bastırıyordu; Cennet Sarayı'nın ordusu görkemli bir sel gibi hiçbir engelle karşılaşmadan ilerleyip Taixu diyarına akın ediyordu. Yaratıcılar ise boşlukta hayalet gibi belirip kayboluyor, baskınlar düzenlemeye çalışıyorlardı; Jiang Baigui ile İmparator Yanfeng'in ele geçirdiği Dört İmparator İlahi Hazinesi'ni kullanıp kargaşa yaratmaya, Cennet Sarayı ordusunun ilerleyişini kesmeye çabalıyorlardı. Ne var ki bu kez orduya Cennet Sarayı'nın Dört Büyük Göksel Üstadı ile Güney, Kuzey, Doğu ve Batı Cennetleri'nin Dört İmparatoru komuta ediyordu. Dört Büyük Göksel Üstat'ın bilgeliği eşsiz, Kara İmparator, Ak İmparator, Yeşil İmparator ve Kızıl İmparator'un gücü ise eziciydi. Yaratıcılar birkaç başarı kazanmış olsalar da çok sayıda kayıp verip geri çekilmek zorunda kaldılar. Tanrı Kral Langwo Boşluk Dev Canavarları'nı getirip bizzat sefere çıktı ve Cennet Sarayı ordusuna ağır kayıplar verdirdi; ama kısa süre sonra Ateş Tianzun ile Hong Tianzun indi, Langwo'yu ağır yaraladı ve Boşluk Canavarları ordusunu geri çekilmeye mecbur bıraktı. Yaratıcılar soyu tamamen çaresiz kaldı; Taixu diyarında mevzilenip büyük savaşın gelişini beklemekten başka yapacak şeyleri yoktu. Ne var ki herkes biliyordu: Taixu diyarındaki bu savaş son derece kıyıcı ve kanlı geçecekti. Taixu Yaratıcıları'nın sayısı zaten azdı; kaçının sağ kalacağını kimse kestiremiyordu. »Jingping'in birinci göksel üstadı, sizce Cennet Sarayı ordusu nasıl durdurulur ve Cennet Sarayı'nın güçleri nasıl zayıflatılır?« diye gülümseyerek sordu Yan Yunxi. Jiang Baigui dedi: »Kolay. Stratejik mevzide savunma yaparsın. Çökmüş Boşluk zaten en büyük stratejik mevzidir.« Yan Yunxi'nin bakışları kıpırdandı: »Tanrı Kral Langwo Boşluk Canavarları ordusunun başında akına gitti ve ağır yaralarla döndü. Yaratıcılar soyunun güçlüleri bile bir şey yapamıyor. Jingping ülkesinin Göksel Üstadı, siz stratejik mevzide nasıl savunacaksınız?« Jiang Baigui şaşkınlıkla: »Beni sınava mı çekiyorsunuz? Stratejik mevzide nasıl savunulacağını kendiniz biliyorsunuz; bilgeliğimi yoklamak mı istiyorsunuz?« Yan Yunxi yelpazesini şrak diye açtı ve gülümseyerek dedi: »Siz Jingping'in birinci göksel üstadısınız, yardıma geldiniz. Yönteminizi söyleyin; kaç askere bedel olduğunuzu görmek istiyorum.« Jiang Baigui sakin bir sesle: »Kaç askere bedel olduğumu mu? Jingping Felaketi patlak verdiğinde tek bir askere bile bedel değildim.« Yan Yunxi'nin yüzündeki gülümseme dondu. Jingping Felaketi patlak verdiğinde, İmparator Kaihuang'ın bir emriyle Fengdu kendini çekmiş, Jingping'in tanrıları Jingping halkını kurtarmaya yardım etmemişti. Jiang Baigui'nin şimdi bunu dile getirmesi onu biraz haksız ve tedirgin bıraktı. »Ama ben sizin gibi değilim; işte bu yüzden yardıma geldim.« Jiang Baigui dedi: »Sizin yerinizde olsam üç bin işe yaramazı seçip Çökmüş Boşluk'a gönderirdim. Bu işe yaramazların Dao kalbi bozulmuş, içleri dehşetle dolu olmalı. Onların kalp şeytanları durmadan doğar ve Cennet Sarayı ordusunun yolunu kesen son derece korkunç bir kalp şeytanı ordusu oluşturur.« Yan Yunxi'nin gözleri parladı; gülümseyerek dedi: »Gönlüme tercüman oldunuz.« »Öyleyse Zixi Göksel Üstat'a göre ben kaç askere bedelim?« diye sordu Jiang Baigui. »Göksel Nehir Su Ordusu'nun milyonluk yiğit erleri bile size denk değil.« Yan Yunxi yelpazesine şak diye vurup Veliaht Prens Yardımcısı Fang Youji'yi çağırdı ve emretti: »Yaşlı Fang, Kaygısız Diyar'da dalkavukluk eden, gününü içkiyle eğlenceyle geçiren, ilerlemeyi aklına bile getirmeyen ne kadar adam varsa bana üç bin kişi bulup Çökmüş Boşluk'a gönderin; Cennet Sarayı ordusunun yolunu kessinler.« Fang Youji, tabutunu parlatıp cilalamaktan pırıl pırıl eden o yaşlı tanrıydı. Bunu duyunca sevinçten uçtu ve gülerek dedi: »Üç bin neye yeter? Ben Göksel Üstat'a otuz bin hazırlasam nasıl olur?« Yan Yunxi gülerek ona bir söylendi: »Ne kadar çok o kadar iyi; ama fazla da olmasın, sonra aileleri ortalığı birbirine katar.« Fang Youji telaşla çekip gitti. Yan Yunxi Jiang Baigui'ye bir yan bakış attı ve ekledi: »Peki Jiang Göksel Üstat, sizce Cennet Sarayı ordusu durdurulabilir mi?« Jiang Baigui başını salladı: »Durdurulamaz. Bu plan Cennet Sarayı'na asker ve komutan kaybı verdirse de Cennet Sarayı'nı durdurmaya yetmez. Cennet Sarayı, boşluğu bastırmak için birkaç Tianzun daha yollar. O zaman Cennet Sarayı ordusu hiçbir engelle karşılaşma