كانت قوّة نصل الريح هائلةً إلى حدّ أروع الجميع، حتى وي تشاو نفسه شعر بقلبه ينقبض؛ فمن هيئة الضربة بدا أنّ ملك جوماڠ الأزليّ هذا لا بدّ أنّه في مرتبةٍ تُضاهي على الأقلّ المرحلة المتأخّرة من الكهرمان الذهبيّ!

وهو بجسده الروحيّ الذي لا يزال في مرحلة الاكتمال الكبير لأساس البناء، لا يجرؤ على ادّعاء الثقة في مواجهة خصمٍ عاديّ من مرحلة الكهرمان الذهبيّ، فكيف بوحشٍ يضاهي المرحلة المتأخّرة منها، وكيف وقد كان معه تشيو لينغ شان ورفاقها!

قال وي تشاو مرتجلًا بهدوء: «وهل سخرت منك؟ لقد اشترطت شروطًا قاسيةً إلى هذا الحدّ، أفلا تسمح لنا بأن نتشاور فيها جيّدًا؟» فمع أنّ قوّة الطرف الآخر تجاوزت كلّ تصوّر، فقد أيقن من هذا الجدل كلّه بأمرٍ واحد: أنّ هذا الملك يريدهم أحياءً؛ ولذلك لا يجرؤ ملك جوماڠ الأزليّ على مسّهم بيده ما لم يكن مضطرًّا إلى ذلك أشدّ الضرورة، تمامًا كنصل الريح الهائل هذا الذي لم يكن في حقيقته إلّا تخويفًا وترهيبًا.

قال ملك جوماڠ الأزليّ بلهجةٍ حادّة صارمة: «حسنًا، سأمنحكم فرصةً للتشاور، بشرط ألّا تتقدّموا خطوةً واحدة، وإلّا فالهلاك محقّق!»

«ألّا نتقدّم خطوةً واحدة؟» فابتسم وي تشاو عند سماعه، وقال بمعنًى خفيّ: «هذا يعني أنّنا إن تقدّمنا خطوةً واحدة خرجنا من قبضتك، فهمي هذا صحيح، أليس كذلك؟»

«أمّ…» فارتسمت على وجه ملك جوماڠ الأزليّ حينها مسحةٌ من الذعر، وكان قول وي تشاو قد أصاب كبد الحقيقة؛ فلولا ذلك لما احتاج أصلًا إلى التشديد على منع التقدّم خطوةً واحدة، ولما أقدم ذلك التابع الجوماڠ قبل قليل على مهاجمة وي تشاو ورفاقه مغامرًا بحياته؛ والسبب واحد لا غير: أنّ هذا الموضع هو تخم عشيرة جوماڠ.

«يبدو أنّي أصبت كبد الحقيقة.» قال وي تشاو جملةً تشبه الابتسامة وفيها ما فيها، ثمّ خطا فجأةً خطوةً إلى الأمام، فعبرت قدمه الأثر العميق الذي خلّفه نصل الريح.

«أتجسر!» فذعر ملك جوماڠ الأزليّ ذعرًا شديدًا، وهمّ أن يبذل كلّ ما لديه في الحال، غير أنّ صوتًا فحيحًا يقشعرّ له البدن انبعث فجأةً من الجهة المقابلة؛ ثعبانٌ هائل طوله عشرات الأمتار انطلق إلى السماء، وحراشفه كلّها حمراء قانية خلّابة باهرة، ثعبان نارٍ عملاق لا ريب فيه.

«فِس فِس فِس فِس، هذا الإنسان ذكيّ جدًّا، فملك جوماڠ الجليل يُدار به من قبل بشرٍ حقير طوال الوقت، وهذا مما يشرح الصدر حقًّا!» فأخذ الثعبان الناريّ العملاق أيضًا ينطق بلغة البشر، وقهقه فحيحًا بلا حياء.

فارتاع الجميع لهذا المنظر؛ فملك جوماڠ الأزليّ وحده كان كافيًا لإرباكهم، فإذا بثعبانٍ ناريّ عملاقٍ لا يبدو هيّنًا يبرز هكذا فجأةً، وكان موقفهم هذا محاصرًا من كلّ جانب كأنّهم حشوٌ في طبق!

أمّا وي تشاو فلم تظهر على وجهه أيّ علامة مفاجأة، وكأنّه كان يتوقّع هذا المشهد من قبل.

«أيّها الثعبان ذو الحراشف القانية، أتريد إفساد أمري؟» فتطلّع ملك جوماڠ الأزليّ إلى الثعبان الناريّ العملاق بنظرةٍ شرّيرة، وقد لفّت جسده كلّه هالة خضراء حالكة تقشعرّ لها القلوب.

«فِس فِس فِس فِس، أتراك ذاك الطائر الميّت خبُلت؟ فقد جاء إلى تخمي هذا العدد من القرابين الجاهزة، فمن ذا الذي يفسد على من أمره؟» ثمّ فتح الثعبان ذو الحراشف القانية فجأةً على ظهر رأسه زوجًا من الحراشف العظيمة المفرطة الحجم، فبدت من بعيد كوجهٍ شيطانيّ قانٍ ضخم يبعث على الرهبة.

«هراء!» قال ملك جوماڠ الأزليّ غاضبًا: «إنّهم في تخمي أنا!»

«لولا أنّك أيّها الطائر الميّت رحت تبحث بكلّ حيلة عن مخرجٍ تعقّد به أمري، لكانوا في تخمي منذ زمن؛ ثمّ أليس أحد القرابين قد جاء بنفسه إلى هنا؟» فما كاد الثعبان ذو الحراشف القانية يتمّ كلامه حتى انطلق ذيله المستور في مكانٍ ما من الغابة الكثيفة يكتسحها عرضًا، ومضى مباشرةً نحو وي تشاو.

فذُهل الجميع لهذا؛ فهذا الثعبان ذو الحراشف القانية كان في ظاهر أمره ينازل ملك جوماڠ الأزليّ وجهًا لوجه، ولم يكن في الحسبان أنّه كان قد سدّد نظره إلى وي تشاو في الخفاء، فما أخبث هذه المخلوقات، كلّها أشدّ من الأخرى!

كان مجيء ذيل الثعبان ذي الحراشف القانية في غاية السرعة، غير أنّ سرعة وي تشاو كانت أسرع منه بكثير؛ فلم يتقيّد هذه المرّة كما كان من قبل خوفًا على تشيو لينغ شان ورفاقها، بل انفجرت خطوته الفراشيّة التي تجاوزت الحدّ الأقصى، فصار جسده كلّه في لحظةٍ خيالًا باقيًا من الأثر؛ فسقط ضربة الذيل في الفراغ سقوطًا لا مرية فيه.

«فِس فِس، إنّ سرعة هذا الإنسان لعجيبة حقًّا، إنّه لقربان فائق!» وعلى وجه هذا الثعبان الذي لا يُقرأ منه أيّ تعبير، ظهر لأوّل مرّة معنى الذهول؛ فهو مقيمٌ هنا منذ سنواتٍ لا تُحصى، ولم يفلح أحدٌ في تفادي هجومه بهذه السهولة من قبل.

«يبدو أنّكما توليان القرابين عنايةً كبيرة، فأيمكنكما أن تشرحا لي؟ قرابين لماذا بالضبط؟» وكان وي تشاو قد ارتدّ إلى موضعه في لمح البصر، حتى لو رآه من لم يعرف حقيقته لحسبه لم يبرح مكانه من البداية إلى النهاية.

كان تفسير ملك جوماڠ الأزليّ للقرابين قبل قليل هراءً واضحًا؛ فلو كانت قرابين له حقًّا لما جرى الثعبان ذو الحراشف القانية على القول بأنّ وي تشاو ورفاقه كلّهم قرابين؛ فهما في جلاءٍ خصمان متكافئان، ومن المحال أن يقدّم الثعبان ذو الحراشف القانية أيّ قربانٍ إلى ملك جوماڠ الأزليّ، بل إنّ نبرة كلامهما تدلّ دلالةً بيّنة على أنّهما يتنازعان القرابين!

«فِس فِس، أفعلاً لم يفسّر لكما هذا الطائر الميّت بعد؟» قال الثعبان ذو الحراشف القانية حينها متعجّبًا، ثمّ قهقه قائلًا: «أيّها الطائر الميّت، هذا خطأٌ منك؛ فما دمت تريد أن تتّخذهم قرابين، فلا بدّ أن تبيّن لهم الأمر على الأقلّ، وإلّا فعلامَ يرضون بالتعاون معك؟ إنّكم أيّها الطيور الميّتة قد أوتيتم وجهًا قبيحًا إلى أقصى حدّ، لكنّكم منذ الأزل لم تُؤتوا عقلًا!»

«لم نُؤتَ عقلًا؟ أيّها الثعبان ذو الحراشف القانية، أتظنّ أنّي لا أستطيع اليوم أن أسلخك حيًّا وأعيد لعشيرة جوماڠ الأزليّة مجدها؟» قال ملك جوماڠ الأزليّ مغتاظًا.

«قلتُ إنّك لم تُؤتِ عقلًا فها أنت حقًّا لم تُؤتِ عقلًا؛ فأيّ مجدٍ زائفٍ كان لكم أيّها الطيور الميّتة؟ ثمّ لو كان لكم ذلك المجد الضئيل حقًّا، فما هو إلّا أنّ عشيرة الثعابين ذوات الحراشف القانية خُدعت في العصور الغابرة على يديكم، فأدّت لكم سخرةً فترةً من الزمن بحماقة، فما بقي بعد ذلك ممّا يُذكر؟» قهقه الثعبان ذو الحراشف القانية فحيحًا باحتقار.

«خُدعت؟ هم! إنّ سنّ الرشد في عشيرة جوماڠ الأزليّة منذ الأزل هو أن يصطاد المرء ثعبانين ذوي حراشف قانية يكونان له قرينين، وهذا كلّه قائمٌ على قوّةٍ حقيقيّة راسخة؛ ولولا ذلك الجليل، لما كانت عشيرة الثعابين ذوات الحراشف القانية إلّا أتباعًا لنا، فما كان لك اليوم أن تقف هنا وتتفوّه أمامي بهذا الكلام!» قال ملك جوماڠ الأزليّ من علٍ.

«أهكذا؟ فما رأيك أن نتقابل الآن فنرى أيّنا تابعٌ للآخر؟» فإذا بوجه الثعبان ذي الحراشف القانية الشيطانيّ يزداد وحشةً ورهبة. (يتبع.)