لحسن الحظّ، عرف من فم دوانمو يو في الوقت المناسب خبر عشبة الوعي الإدراكي، حتى إنّ القول بأنها كانت كإرسال حطب في ليلة صقيع لم يكن مبالغة على الإطلاق. نظر إليها وِي تشاو وقال: «هل يعرف الكثيرون بأمر عشبة الوعي الإدراكي؟»

«قليلون جدًّا، فعشبة الوعي الإدراكي سرٌّ توارثته طائفتي كلامًا عن لسان إلى لسان، ولم تُدوَّن حتى في تلك الكتب القديمة المبتورة التي تتصل بأرض التجارب البدائية هذه، وفيما خلاي، أرجّح ألّا يكون بين تلاميذ التجارب الآخرين من يعلم بها.» توقّفت دوانمو يو هنا فجأة، ثم قالت بلهجة مداعبة: «والآن صرتَ أنت أيضًا تعلم بها، فسؤالك المفاجئ هذا… أرجو ألّا تكون قد راودتك نيّة ملتوية ما؟»

«أيّة نيّة ملتوية؟» تعجّب وِي تشاو لحظة، ثم أدرك المقصود فضحك وقال: «تقصدين القتل لسدّ الأفواه؟ وهل ترينني من هذا الصنف؟»

ابتسمت دوانمو يو ابتسامة رقيقة، فهي تعلم علم اليقين أنّ وِي تشاو ليس من هذا الصنف، وإلّا لما بادرت إلى إخباره من تلقاء نفسها.

«إذن فوجود عشبة الوعي الإدراكي لا يعلم به أحد سواك وسواي، فلماذا أخبرتني بأمر بهذه الأهمية؟» لم يتمالك وِي تشاو فضوله، ففي مواجهة كنز فريد نادر كعشبة الوعي الإدراكي، كان الغشّ والتناحر حتى الموت هو المعتاد بين المتمرّنين، وعلاقته بدوانمو يو لم تبلغ قط ذلك الحدّ الذي يمحو الفوارق بين الاثنين، فماذا عسى هذه المرأة تفكّر؟

«لا لسبب، مجرّد نزوة طافت بالخاطر.» وظهر على وجه دوانمو يو لأوّل مرّة شيء من المرح الطفولي.

«أه…» عرق وِي تشاو خجلًا، فلم يكن يظنّ أنّ هذه المرأة، إلى جانب خشونتها الرجولية، تحمل هذا الجانب المرح، فالنساء حقًّا كائنات متقلّبة.

«بدقّة أدقّ، ينبغي أن يُعدّ هذا ردًّا للجميل، فأنا أرى فيك شريكًا جديرًا بالتعاون، موثوقًا وفيًّا بالعهود، ولن يخطر لك في آخر المطاف أن تنقضّ بغدر فتقتل وتغتصب الكنز.» عندها فسّرت دوانمو يو بجدّية.

ولم تكن هذه مجرّد نزوة عابرة، بل قرارًا بعد تفكير عميق وتمحيص، فأرض التجارب البدائية هذه تعجّ بالخفايا، ففيها حامي زنبق الماء، ومبعوث دودة أكل الدماغ، وورل بدائي عملاق، وكلّ واحد منها كائن يكاد لا يجد المرء له حلًّا، والأهمّ من ذلك كلّه أنّ ثمّة سيّدًا يعلو عليهم جميعًا، ومجرّد التفكير فيه يبعث الرعب في القلوب.

وعشبة الوعي الإدراكي كنز فريد نادر بالغ الندرة، فمن يدري أيّة وحوش روحية مرعبة قد يلاقيها المرء عند ذاك؟ والخطر الكامن في ذلك يُدرَك بأدنى تأمّل، فلا بدّ أن يكون جمع عشبة الوعي الإدراكي أمرًا عسيرًا، ولذلك كان لزامًا على دوانمو يو، مهما كلّف الأمر، أن تجد شريكًا موثوقًا للتعاون، وكان وِي تشاو خيرَ مرشّح جاهز.

«ليس بالقليلين من يستطيعون قتلك، فلماذا لا تبحثين عن شريك أضعف منك؟ هكذا لا يبقى في قلبك هَمّ.» قال وِي تشاو ضاحكًا، وكان هذا كلامًا صادقًا، فلا تنظر إلى أنّ دوانمو يو في مرحلة التأسيس الكبرى فحسب، ففنون القتال التي تحملها من طائفة يه لينغ بديعة إلى حدّ لا يُوصف، ولو عزمت على الفرار بكلّ ما أوتيت من قوّة، فحتى خبيرَين في مرحلة الجوهر الذهبي الكبرى مثل شويه جيان فنغ وبينغ وو شوانغ قد لا يقدران بالضرورة على إزهاق روحها، فضلًا عمّن سواهما.

«إذن فالأفضل ألّا أبحث أصلًا.» قالت دوانمو يو وهي ترمقه بنظرة استخفاف، فحتى قوّتها هي لا تكفي في أفضل الأحوال إلّا لتحمي نفسها، ولو واجهت وحشًا روحيًّا مرعبًا فقد تعجز حتى عن حماية نفسها، فكيف إن بحثت عن شريك أضعف منها؟ أليس ذلك جلبًا للبلاء على نفسها!

«ههه، هذا صحيح أيضًا. إذن هكذا، بعد أن نعثر على عشبة الوعي الإدراكي، نقسمها بيننا نصفين، ما رأيك؟» اقترح وِي تشاو.

«لا مانع.» لم تعترض دوانمو يو على ذلك أبدًا، فمع أنّ خبر العشبة منها، إلّا أنها لا تعرف موضعها المحدّد، بل لا تعرف حتى إن كانت موجودة فعلًا، فضلًا عن أنّها إن واجهت متاعب عند ذاك فسيكون وِي تشاو هو الجهد الأساسي، فحصولها على النصف ليس بخسارة.

«ما دام الأمر كذلك، فلنُسرع في المسير.» وهكذا تقدّم وِي تشاو في المقدّمة، وفي قلبه شيء من الوسواس، فشويه جيان فنغ كان قد مضى قبل قليل على عجل في هذا الاتجاه نفسه، ومع أنّ اجتماع الوجهة كلّها عند نهر الوعي الإدراكي ليس بالأمر الغريب، إلّا أنه ظلّ يشعر بأنّ الأمر ليس بهذه البساطة.

لم يكن موضع الاثنين بعيدًا عن نهر الوعي الإدراكي أصلًا، فضلًا عن أنّ وِي تشاو كان قادرًا على إخراج نسخة زنبق الماء لتدلّه على الطريق، فكان بذلك يوفّر على نفسه أكثر مما يوفّره سواه ممّن لا يسيرون إلّا متلمّسين على ضوء الخريطة. وبعد نصف يوم فقط، بلغ وِي تشاو ودوانمو يو نهر الوعي الإدراكي الأسطوري.

وما إن وقعت أعينهما على المشهد أمامهما حتى سُلبا معًا، فلم ينطق أحدهما بكلمة لبرهة طويلة.

كانا يتوقّعان، بما أنّ نهر الوعي الإدراكي يقع في قلب الجبال والغابات الكثيفة، ألّا يكون كبيرًا كبيرًا، وأن يكون في أحسن الأحوال نهرًا صغيرًا عاديًّا بين الأشجار، لكن ما رآه لم يكن شيئًا من ذلك على الإطلاق.

نهر الوعي الإدراكي الذي امتدّ أمام أعينهما لا يُوصف إلّا بثماني كلمات: أمواجه متلاطمة، وسلطانه مهيب.

كان على سطح النهر طبقة رقيقة من الضباب، فلا يبلغ البصر ضفّته الأخرى، ولا حتى وعي وِي تشاو الإدراكي استطاع اختراقه، وحتى لو حُسب لهذا الضباب الغامض تأثيره المشوّش على الوعي الإدراكي، فذلك يثبت على الأقلّ أنّ النهر يزيد عرضه على عدّة أميال.

«هذا المكان لم يطأه بعد أحد.» تصفّح وِي تشاو محيط الضفّة بعناية، فلم يجد أيّ أثر تركه متمرّنو البشر، ما يدلّ على أنّهم حتى لو بلغ بعضهم نهر الوعي الإدراكي، فمن المؤكّد أنهم لم يكونوا في هذه الناحية، بل في أجزاء أخرى من النهر.

«نعم، ولكن…» توقّفت دوانمو يو قليلًا، ثم قالت بحيرة: «يقال إنّ نهر الوعي الإدراكي قادر على صقل الوعي الإدراكي، لكنني لا أجد في هذا النهر أيّ شيء غير عادي؟»

في تجارب البدائية هذه، كان الجميع تقريبًا يقصدون نهر الوعي الإدراكي، ولكن لا أحد يعرف ما سرّ هذا النهر بالضبط، ولا كيف يُصقل الوعي الإدراكي به، فكلّ شيء لا يُدرَك إلّا في الموقع بعد الوصول.

«لعلّ الفاعل هو ماء النهر؟» فكّر وِي تشاو لحظة، ثم غمس يده في الماء ورفع منه قطرات، فشمّها بتمعّن، بل لعقها بلسانه مباشرة، وكان ذلك تصرّفًا بالغ المخاطرة، فمن ذا يعلم ما يخفيه نهر الوعي الإدراكي، فإن كان في مائه سمّ قاتل؟

غير أنّ وِي تشاو كان يتّكل على كونه جسدًا من الروح الأصلية، وفي يده أيضًا لؤلؤة الماء المقدّس، فتجاسر على هذه المحاولة المتهوّرة، لكن النتيجة كانت صمتًا منه، فهذا الماء ليس إلّا ماء نهر عاديًّا، لا خصيصة فيه على الإطلاق.

لو كان متمرّنًا عاديًّا لكان الأمر هيّنًا، فإنّ عدم إحساسه بالسرّ ليس بالغريب، لكنه وِي تشاو، وهو جسد الروح الأصلية الأشدّ حساسية لطاقة الوعي الإدراكي، فلو كان في هذا الماء فعل صقل الوعي الإدراكي، فكيف لا يحسّ منه شيئًا على الإطلاق؟