وقبل أن يفلت الزمام من بين الأيدي، تسلّل صوتٌ خافت إلى الأسماع فجأة: «إلى مَن ينظر نائب رئيس الطائفة بشوقٍ كهذا؟»

كان تشن دونغ تشنغ قد ظلّ يتصنّع الثبات، معلّقًا قلبه بخيط رفيع من الأمل في ألّا يخرج وي تشاو من تشكيلة الصعود إلى السماء بخطوة، فيبقى له حينها مجال لقلب الطاولة؛ لكنه ما إن سمع هذا الصوت حتى خانت قدميه قوّتهما، وكاد يخرّ على وجهه من شدة الهلع.

«أنت… كيف خرجت؟» نظر تشن دونغ تشنغ إلى وي تشاو ومن معه وهم يقتربون بخطى متمهّلة، وإذا العرق البارد يتصبّب من جبينه في لحظة؛ فإن كان أحدٌ في المكان قد ذاق رعب وي تشاو حقًّا، فهو ذلك الرجل دون منازع، إذ لم يكن سواهم إلا مبهورين بأن الآخر استطاع القضاء على عجوزٍ في مرحلة الروح الجنينية، أما هو فقد جرّبه على جلده تجربةً مباشرة لا لبس فيها.

«أيثير هذا فضولك؟» ابتسم وي تشاو، وألقى نظرة على الحاضرين الذين أُصيبوا بالذهول هم أيضًا، ثم قال بعفوية: «لقد صفّيت شيخكم الأكبر بيدَي هاتين من غير عناء، فكيف يعقل أن تحبسني تشكيلة صعودٍ إلى السماء تافهة كهذه؟ أتؤمن أنت نفسك بذلك؟ أما كوني لم أخرج من قبل، فما كان إلا استهزاءً بكم وتلاعبًا!»

«…» خيّم الصمت على الجميع، ولم يجرؤ أحد في تلك اللحظة على أن يلتقي نظره بنظر وي تشاو، وهذا بالضبط ما أراده؛ فإذا كان يبتغي أن يُحكم قبضته على طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية، فما ينبغي له الآن أن يلين، بل أن يفرض هيبته!

فمنذ اللحظة التي قضى فيها على تشن جيو، كان مقدّرًا لقواعد طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية أن تُكتب من جديد، ولم يكن صاحب ذلك سوى وي تشاو.

«ما هذا الجمود الذي أصابكم جميعًا؟ أسرعوا إلى تحية عمّكم الأكبر!» انتهز شين يي آن الفرصة فأخذ يومئ إليهم بعينيه.

«التلميذ يحيّي عمّه الأكبر!» وإذا بالحاضرين جميعًا يخرّون على رُكبهم كموجة عارمة، من شيوخ مرحلة النواة الذهبية نزولًا إلى التلاميذ العاديين، لا يستثنى أحد، سواء من الفصيل المحلي أو من فصيل عائلة تشن.

حتى تشن دونغ تشنغ ولو بينغ آن، وهما من أخلص خلصاء تشن جيو، جثَوا معهم؛ فلا حيلة لهما، فالواقع أقوى من الرجال. ولو تجرّأ أحدهما على أدنى عصيان، لما تردّد وي تشاو في أن يذبح ديكًا لتخويف القردة مرة أخرى؛ فمن قضى على تشن جيو نفسه، فكيف بهذين الاثنين؟

نظر وي تشاو إليهما نظرةً، وأحسّ في قرارة نفسه بشيء من الأسف؛ فالحقيقة أنه لم يكن يعتزم الإبقاء على هذين الرجلين، فمع أنهما لا يشكّلان تهديدًا يُذكر له شخصيًّا، إلا أنهما على أي حال ذروةُ مرحلة النواة الذهبية المتأخرة ومرحلة النواة الذهبية المتوسطة، فضلًا عن نفوذهما وعلاقاتهما في عائلة تشن بالجزيرة الشمالية؛ فإن دبّرا له سوءًا في الخفاء، فسيشكّلان بعض المتاعب.

غير أن الأسف أن كليهما كانا شديدي الفطنة، فلم يستمرّا في إثارة المشاكل، ولم يمنحا وي تشاو ذريعةً للانقضاض عليهما.

ومع أن المقصود الآن هو فرض الهيبة وإعادة كتابة القواعد، فإن وي تشاو لا يستطيع أن يقتل على هواه من دون سبب كافٍ، فذلك سيبثّ الرعب في نفوس أهل طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية كلها، والمبالغة في الأمر لا تُحمد عقباها.

«حسنًا، انهضوا جميعًا.» قال وي تشاو وهو ينظر إلى الحاضرين الممدّدين على الأرض.

«شكرًا لك يا عمّنا الأكبر.» نهض الجميع تباعًا، وكلهم وجلون خائفون؛ فوي تشاو في نظرهم الآن كائنٌ مهيب يتجاوز في رهبته الشيخ الأكبر تشن جيو، وقد كانوا يضطربون ويخشعون أمام تشن جيو نفسه، فكيف الحال الآن؟

والأهم من ذلك كله أنهم لا يعرفون طبع وي تشاو: أهو رحيم عادل، أم سفّاح مستبدّ؟

فإن كان الأول، فبها ونعمت، ولن يكون ذلك خبرًا سارًّا للتلاميذ عمومًا، وللفصيل المحلي خصوصًا؛ أما إن كان الثاني، فما أدراهم أهو خير أم شرّ. فالأفضل لهم أن يقلّوا الكلام حتى يتبيّنوا الحال، ففي مثل هذه الأوقات لا يخسر الهادئ شيئًا.

«أمرٌ أريد أن أذكره: طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية طائفةٌ بهذا الحجم لا تخلو من سيّد يومًا واحدًا، وقد ذهب الشيخ الأكبر الآن، ورئيس الطائفة لا خبر له ولا أثر، فلا بدّ من أحد يقف ليتولّى شؤونها صغيرها وكبيرها؛ فليس من المعقول أن أتولّاها أنا، أليس كذلك؟» قال وي تشاو.

تبادل الحاضرون النظرات، ثم انزلقت أبصارهم من غير اختيار إلى تشن دونغ تشنغ؛ فمن حيث المنطق، هو الأولى بهذا المنصب.

فإذا بتشن دونغ تشنغ يجلس على الجمر؛ فهو الآن يتمنّى لو يختفي لا أن يتصدّر، وأشدّ ما يخشاه أن تقع عليه عين وي تشاو، فكيف يجرؤ في هذه اللحظة على التقدّم للمنازعة على السلطة؟ حتى من يطلب الموت لا يطلبه على هذا النحو!

«إذن هكذا: مقعد رئيس الطائفة لا يجوز أن يبقى شاغرًا، فالأفضل أن ننتهز هذه الفرصة لنغيّر رئيس الطائفة، وأنا أقترح شين يي آن.» قال وي تشاو مباشرةً؛ فتكليف شين يي آن بإدارة شؤون الطائفة صغيرها وكبيرها كان في الحقيقة أمرًا مقرّرًا في خطته، ومع أن طرحه على هذا النحو المباغت فيه شيء من المفاجأة، وأن مكانة شين يي آن وقوّته لا تكفيان لذلك بفارق كبير، فإن أحدًا في ظل الهيبة التي أضفاها وي تشاو الآن لا يجرؤ على أن ينبس ببنت شفة.

«أم…» لم يجرؤ الحاضرون كما هو متوقّع على الاعتراض في وجهه، غير أن تعبيراتهم بدت غريبة شيئًا ما؛ فشين يي آن وإن كان شيخًا في مرحلة النواة الذهبية، فإن شيخًا في مؤخّرة الترتيب كهذا يجلس فجأة على مقعد رئيس الطائفة، لهو بحقٍّ وثبةٌ إلى السماء بخطوة واحدة!

«لا معترض؟ إذن الأمر منتهٍ على هذا.» لم يكن وي تشاو ليكلّف نفسه عناء الجدال معهم، فحسم الأمر وحده؛ فما دام هو المسيطر، فلن يجرؤ أحد على العصيان، وحين يعتاد الجميع الأمر يزول كل شيء.

«…» لم يجد الحاضرون ما يقولونه؛ فكلمة «القوي هو السيّد» ليست كلامًا فارغًا، فمهما اتخذ وي تشاو من قرار، فلن يجرؤ أحد على إظهار سخطه حتى لو بلغ السخط فيه مبلغًا، فضلًا عن أنهم يعرفون طبع شين يي آن؛ ومع أن في نفوسهم شيئًا من الحسرة، فإن وصول رجل طيّب كهذا إلى المنصب ليس بالأمر السيّئ لأكثرهم، بل هو مقبول على مضض.

«شكرًا لك يا عمّنا الأكبر، سأبذل وسعي كله، وأخوض النار والماء في سبيل ذلك!» كبت شين يي آن فرحته العارمة، وأجاب والدموع تفيض من شدة الامتنان؛ صحيحٌ أنه رجل طيّب يحافظ على نفسه، لكنه رجل طيّب ذو طموح، ومع أنه لم يكن يحلم يومًا بأن يبلغ مقعد رئيس الطائفة، إلا أن الطموح ينمو.

«حسنًا، إذن أترك لك ما يأتي بعد ذلك، وإن كان لديك أمرٌ فابحث عني عند جرف الصعود إلى السماء.» لم يبقَ وي تشاو طويلًا؛ فكل ما يحتاجه اليوم هو أن يُطلّ على الناس ليُرهبهم، أما كيف يُدبّر العواقب فتلك مهمة شين يي آن، فإن لم يُحسن حتى هذا، فمعنى ذلك أنه لا يصلح للمهام الجسيمة، وله أن يبحث عن رجل آخر أكفأ.

وكما كان متوقّعًا، لم يخيّب شين يي آن ظنّ وي تشاو؛ فمع أن قوّته لا تتجاوز مرحلة النواة الذهبية الأولى، فإن قدرة هذا الرجل الطيّب على تدبير الأمور لا يجوز الاستهانة بها؛ ففي غضون أيام قليلة استطاع أن يُهدّئ النفوس المضطربة، وأن يحظى بدعم بعض كبار الفصيل المحلي وتلاميذه.

بالطبع، كان لا يزال بعيدًا عن الإمساك بالزمام إمساكًا حقيقيًّا، غير أن هذه خطوة تُفرح القلب بالنسبة لشين يي آن؛ فبظلّ حماية وي تشاو، سيصبح عاجلًا أو آجلًا رئيسًا لطائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية بكل ما تحمله الكلمة من معنى.

غير أن الأمور لا تمضي دائمًا في يُسر ورفاهية؛ فبعد أيام قلائل، إذا برجل يعود إلى طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية فجأة، وهو هونغ تسي جيون. (يتبع.)