قال وِي جاو وهو يومئ برأسه: «إنّ مَن يعرفون أنّ أرض التجارب البدائية تُنتج عشب الوعي الروحي قليلون أصلًا، أمّا مَن يعرفون على وجه اليقين أنّك حصلتِ عليه فهم أقلّ من ذلك بكثير. فإن كان وراء هذه المسألة أحدٌ حقًّا، فليس ثمّة سوى هؤلاء القلائل ممّن يستحقّون الشكّ فعلًا.»

هزّت دوان مو يوي رأسها بحسم: «هذا مستحيل؛ فأستاذي اعتزل التدريب قبل أن أشارك في تجربة العالم الدنيوي بزمن، ولم يخرج من عزلته حتى الآن، وهو لا يعلم أصلًا أنّني حصلت على عشب الوعي الروحي، فضلًا عن أنه كان يعاملني دائمًا معاملة ابنته، ولن يناصبني العداء في أمر كهذا أبدًا.»

«إذن يسهل الكلام. فإن لم تخنّي الذاكرة، فأنتم في طائفة يه لينغ لم يكن عدد المشاركين في تجربة العالم الدنيوي هذه يتجاوز ثلاثة، بما فيهم أنتِ، أليس كذلك؟» سأل وِي جاو.

أومأت دوان مو يوي برأسها: «نعم، فليس معي سوى الأخوين الأصغرين تشيو مينغ تشونغ وشو فاي. فطائفة يه لينغ قليلة الأفراد أصلًا، والمشاركة في تجربة البدائية تكتنفها شروط كثيرة، ولم تُرسل هذه المرّة سوى ثلاثة، وهو أقلّ عدد بين الطوائف والعائلات الصغيرة العشر المشاركة كلها.»

«وكيف حال هذين الاثنين من حيث القوة؟» واصل وِي جاو سؤاله.

«تشيو مينغ تشونغ في ذروة المرحلة المتأخرة من تأسيس الأساس، وقوّته لا يُستهان بها، أمّا شو فاي فموهبته طيّبة، لكن مدة انتمائه إلى الطائفة قصيرة، ولم يبلغ بعد سوى المرحلة الأولى من تأسيس الأساس.» وهنا بدأت دوان مو يوي تفهم مقصد وِي جاو، فلمع في عينيها بريق: «تقصد أنّ…»

حلّل وِي جاو قائلًا: «حين أعطيتكِ ذلك النصف من عشب الوعي الروحي، لم يكن حاضرًا سوانا، لكنّ الحاضرين كثيرون والكلام يتسرّب، وليس بمستغرب أن تتسرّب الأنباء دون قصد. وأكثر مَن يُرجّح علمه بذلك في طائفتكم هما هذان الأخوان الأصغران، مع أنّه لا يُستبعد أن يكونا أفشيا الأمر لغيرهما بعد عودتهما؛ غير أنّ أكبر المشتبه بهم يبقى هذين الاثنين بلا شكّ.»

«إذن ترى أنّ أكبر المشتبه بهم هما تشيو مينغ تشونغ ورفيقه؟» غرقت دوان مو يوي في التفكير.

«بالضبط؛ فليس في الدنيا حبّ بلا سبب، ولا بغض بلا سبب كذلك. فإن كان ثمّة مَن يدبّر لكِ الأمر في الخفاء، فلا بدّ أن له مأربًا. وهو بهذه الطريقة لا يستطيع الحصول على عشب الوعي الروحي في الوقت الحاضر على الأرجح، فلا بدّ إذن أن يتعلّق الأمر بمصلحة من نوع آخر.» بلغ وِي جاو هنا حدًّا لم يعد بعده بحاجة إلى المزيد.

«شو فاي ضعيف القوة، ولا عداوة بيني وبينه ولا مطامع، فلا حديث عن تعارض مصالح، ويمكن استبعاده أساسًا. أمّا تشيو مينغ تشونغ…» قطّبت دوان مو يوي ما بين حاجبيها وقالت متمهّلة: «فهذا الرجل أقدم منّي في الطائفة في الحقيقة، وكان الأخ الثاني يوم دخلتُها، غير أنّ قوّته لم تشهد اختراقًا طوال هذه السنوات، فسبقته وتجاوزته، ومع أنه يُظهر دائمًا الودّ في الظاهر، ففي السرّ لا بدّ أن في نفسه شيئًا.»

أومأ وِي جاو قائلًا: «بهذا الكلام لا مفرّ من أنّ الشبهة ثابتة على تشيو مينغ تشونغ. فهو مَن حرّض في الخفاء على أن تُسلّمي عشب الوعي الروحي؛ فإن رضختِ وسلّمتِ، فحتى لو لم يكن له في ذلك نفع مادّي، فقد أوقع بكِ على الأقل ضربة غير هيّنة، كيلا يتّسع ما بينكما من فارق أكثر وأكثر. وإن أبيتِ كما الآن، كان نصيبه أوفر؛ فما عليه إلا أن يُكبّر الأمر ويُحسن التدبير، وقد لا يكون بعيدًا عنه أن ينتزع بهذا مقعد الأخ الأكبر.»

كما هو الحال الآن؛ فقد حُبست دوان مو يوي، وهذا في حقّ من يُعدّ قدوة أبناء الطائفة عقاب بالغ الشدّة، لا سيّما أنّه قد يكون مجرّد بداية.

«ربّما…» تنفّست دوان مو يوي الصعداء. صحيح أنها تجلس في مقعد الأخت الكبرى في طائفة يه لينغ، وكانت تعلم دائمًا أنّها ستغدو عاجلًا أو آجلًا من الأركان المهمّة في قيادة الطائفة، وأنّها إن سارت الأمور على خير فقد تكون خليفة الرئيسة يومًا، أو هكذا تُربّى على الأقل في الظاهر. غير أنّها في حقيقتها لم تكن شديدة الشغف بالسلطة، حتى تلك النزعة الرجولية التي تُظهرها كانت تنحو إلى روح الفروسية وحمل السيف والإنشاد، ولم يخطر لها قطّ أن تصير رئيسة طائفة داهية محنّكة في التدبير.

غير أنّ هذا الأمر لا يكفي فيه ألّا تفكّر هي؛ فغيرها يفكّر، كتشيو مينغ تشونغ الذي طالما جلس في ظلّها. فإن كان ممّن يُضمر في صدره السعي إلى الصدارة، فلا بدّ أن يعدّها الشوكة في عينه والحسكة في حلقه، فانتهاز الفرصة الآن ليطعنها من الخلف أمر بديهي لا يحتاج إلى كثير فهم.

«فما عزمكِ الآن؟» جلس وِي جاو مطمئنًّا، وسكب لنفسه كأس شاي. فهذا مكان للحبس، لكنه ما خلا ضيق المكان ووحشته كان على حال حسنة، ولو كان في نزل خارجي لعُدّ غرفة من الدرجة الأولى.

هزّت دوان مو يوي رأسها: «لا أدري.» فطبعها الأصلي، وإن لم يبلغ حدّ الحسم والبطش، كان ولا بدّ حاسمًا نظيفًا قليل التردّد، لكنّ هذه الحال أوقعتها حقًّا في حرج.

وحتى لو ثبت أنّ تشيو مينغ تشونغ هو من دبّر الأمر في الخفاء، فماذا في ذلك؟

فضلًا عن أنها محبوسة الآن ولا تستطيع الخروج أصلًا، فحتى لو سنحت لها فرصة الخروج فلن تُجدي شيئًا؛ أتراها تواجه تشيو مينغ تشونغ وجهًا لوجه؟ لقد سلك الرجل طريقًا مكشوفًا، فقيادة طائفة يه لينغ كلها هي التي تريد عشب الوعي الروحي الآن، فأيّ جدوى للمواجهة؟

وخلاصة القول، لم يبقَ لدوان مو يوي في هذه اللحظة سوى خيارين: إمّا أن تسلّم عشب الوعي الروحي، وإمّا أن تحتفظ به؛ لا أكثر ولا أقل.

فالتسليم له مزاياه وعيوبه، والاحتفاظ له مزاياه وعيوبه، والأمر متروك لها لتوازن بينها كما ترى. ومع ذلك، فطبع دوان مو يوي يميل إلى الصراحة والمباشرة، وقد لا يكون قرارها ناتجًا عن موازنة دقيقة، بل ربّما كان محض هوى ومزاج.

بعد صمت هنيهة، رفعت دوان مو يوي رأسها وقد امتزج الحرج بالاعتذار في نبرتها: «جئتَ لزيارتي بنيّة طيّبة، وما كان لي أن أجرّك إلى هذا، فلعلّي…»

وما سيقوله بعد ذلك سهل التوقّع؛ فلو كانت وحدها لأمكنها أن تصمد ولا تلين، وليكن الحبس اعتزالًا فحسب، لكنّ الأمر الآن مسّ وِي جاو، ولو جرّرت معها إلى الحبس بسبها لما كان لذلك عذر.

قاطعها وِي جاو: «كفى؛ إن كنتِ ستغيّرين رأيك وتسلمين عشب الوعي الروحي من أجلي، فأنا لا أقبل ذلك.»

ففي فضاء قطعة اليشم مخزون كبير من جذور عشب الوعي الروحي، وهو لا يبالي أصلًا بذلك النصف الذي لدى دوان مو يوي؛ وبحسب ما بينهما من صلة، لا ضير في أن تسلّم دوان مو يوي نصفها ثم يعوّضها وِي جاو بقطعة كبيرة من جذور العشب، فقد كان الاتفاق في البداية على التنصيف، غير أنّ دوان مو يوي أصرّت على الرفض.

غير أنّ عدم مبالاته بذلك النصف أمر، وأن تسلّمه دوان مو يوي من أجله أمر آخر؛ فليس لوِي جاو عادة أن يدع صديقًا يتنازل عن حظّه من أجله. (يتبع.)