«حسنٌ، عند مستوى الوحوش العظماء من طور اليُوَان يِينغ، ليس بالضرورة أن يلجأ المرء إلى القتال العنيف ليحسم من هو الأعلى منزلةً. على كل حال، بما أنّ هذا الانتخاب الكبير الذي يُقام كل ألف سنة يُعدّ مهرجانًا جامعًا لكل عالم الجيانغخو الصغير في تايغو القديم، فلا بدّ أنه لن يقتصر على مجرّد لقاء بين الوحوش العظماء من طور اليُوَان يِينغ، أليس كذلك؟» سأل وِي جاو.

«بالطبع لا. صحيحٌ أنّ الوحوش العظماء من طور اليُوَان يِينغ هم العتبة الحاسمة في قياس مستوى طائفة أو عائلة، لكنّ الجوانب الأخرى لا يجوز إغفالها كذلك. المنافسات بين النخبة الأقوياء في طور الجِين دان، وخاصةً المبارزات بين التلاميذ الشباب، هي المشهد الأهم على الإطلاق.» قال لينغ تيان يو.

«يبدو أنّ أمامنا مشهدًا حافلًا يستحقّ المشاهدة.» أومأ وِي جاو برأسه.

«ههههه، يا أخي لين، أنت الآن الحاكم الفعلي لطائفة تسانغ وو في جزيرة الشمال، وعند ذاك سيتوقّف على كتفيك أيّ مكانة ستحتلّها طائفة تسانغ وو، وسيكون عليك أن تسند التلاميذ الشباب في المبارزات التي ستُقام تحت رايتك. حتى لو أردت مشاهدة المشهد، فلن يكون لديك وقت فراغ لذلك!» لم يستطع لينغ تيان يو أن يكبح ضحكة.

كاد وِي جاو ينسى هذه النقطة، فهزّ رأسه ضاحكًا على نفسه ثم تحوّل إلى السؤال: «وما حال طائفتكم شيويه جيان؟»

«لا حيلة لنا. نحن الآن بلا وحش عظيم من طور اليُوَان يِينغ، فلا أمل لنا في الطوائف والعائلات الصغيرة العشر، ولا نملك إلا أن نسعى أولًا إلى نيل مرتبة قوية في المحيط الخارجي، كأن نظفر بمقعد احتياطي ضمن الطوائف والعائلات الصغيرة العشر. بهذا لن يكون لنا صوت مسموع، لكن عند حدوث أمرٍ ما سيبقى لنا نصيب من المرق، تحسّبًا لعودتنا إلى الطوائف والعائلات الصغيرة العشر في المستقبل.» كان على وجه لينغ تيان يو ابتسامة مريرة، لكن نبرته كانت غاية في الثبات؛ فهذا العبقري الفذّ الذي لم تعرف طائفة شيويه جيان مثيلًا له بدا مفعمًا بالثقة في إحياء طائفته.

آمال طائفة شيويه جيان كلّها معلّقة على كاهله وحده.

«مقعد احتياطي؟ بما أنّ من ينضمّ إلى الطوائف والعائلات الصغيرة العشر يعني أنّ في كلٍّ منها وحشًا عظيمًا من طور اليُوَان يِينغ يحتلّ مقعده، فحتى لو أنجبت طائفتكم شيويه جيان وحشًا عظيمًا من ذلك الطور، أفلن ترتبوا الحادي عشر؟» سأل وِي جاو مستغربًا.

«من حيث النظرية الأمر كذلك، لكن في الحقيقة ليس الوضع خاليًا من فرصة على الإطلاق.» ابتسم لينغ تيان يو ابتسامة غامضة.

«وكيف ذلك؟» سأل وِي جاو.

ألقى لينغ تيان يو نظرة على بِينغ وُو تشينغ إلى جانبه، وبَدَلَ أن يجيب اكتفى بقوله ضاحكًا: «بالمناسبة، لم أبارك لك بعد يا أخي بِينغ. ارتقاؤك إلى طور اليُوَان يِينغ بشرى عظيمة، فلتشرب معي نخبًا.»

قوة بِينغ وُو تشينغ بالطبع لم تخفَ على لينغ تيان يو، والعامّة يقفون أمام الوحوش العظماء من طور اليُوَان يِينغ وجلين، أما هذا لينغ تيان يو فلم يعرف أيّ تحرّج، بل منذ لقائهما لم يزد على التحية بكلمة واحدة، فضلًا عن التزلّف والمداهنة. إنّ رجلًا في طور الجِي شِي يتجاهل وجود وحش عظيم من طور اليُوَان يِينغ تجاهلًا تامًّا، لهي ثقة نادرة من لينغ تيان يو.

أومأ بِينغ وُو تشينغ برأسه إيماءة خفيفة وشاربه في النخب، ولم يُبدِ أقلّ أثر من احتقار؛ فحتى لو صار الآن من نخبة ذروة طور اليُوَان يِينغ الأولي، فلن يتهاون أبدًا بلينغ تيان يو، إذ ذاك هو «شيويه جيان» الذي يطير بجناحَي الألف نصلة!

بعد أن فرغا من النخب، تابع لينغ تيان يو قائلًا: «لقد صارت لطائفة سيف الثلج ثلاثة وحوش عظماء من طور اليُوَان يِينغ، وهذا التشكيل الفاخر الفائق لم يعد يستوعبه مجرّد انتماء إلى الطوائف والعائلات الصغيرة العشر؛ إنّ الطوائف والعائلات الأربع الكبرى الجالسة في القمة هي هدف طائفة سيف الثلج هذه المرّة. ألم أُصب في قولي يا أخي بِينغ؟»

«إنّ في الأمر ما يشير إلى ذلك بالفعل.» أومأ بِينغ وُو تشينغ برأسه؛ فالطوائف والعائلات الأربع الكبرى تمثّل أعلى المنازل والقوة، وذلك ما تحلم به طائفة سيف الثلج علويًا وسفليًا، وقد سنحت لها الآن أخيرًا فرصة كهذه، فلن تدعها تفوتها.

«إذن هذا هو الأمر. ربما بعد هذا الانتخاب الكبير الذي يُقام كل ألف سنة يصير الأربعة خمسة، وعندها سيخلو مقعد واحد في الطوائف والعائلات الصغيرة العشر، أفلا تكون لطائفتنا شيويه جيان فرصة لملء العدد؟» ضحك لينغ تيان يو.

«لكن ماذا لو لم تتمكّن طائفة سيف الثلج من التقدّم خطوة؟» سأل وِي جاو.

«فليس الأمر خاليًا من فرصة أيضًا. فالطوائف والعائلات الصغيرة العشر الأخرى ستواجه هي أيضًا بعض المشاكل على نحو أو آخر، كما هو حال طائفة يه لينغ اليوم؛ فقد شاع في الجيانغخو أنّ كبيرهم الأكبر يه يي هانغ أصابه ارتداد، وما زال حتى الآن جريحًا لم يبرأ. ومتى ضعفت قوّته وتدحرج عن طور اليُوَان يِينغ، صار هذا الانتخاب الكبير محفوفًا بالمخاطر جدًّا، وربما شُطب اسمهم من القائمة.» قال لينغ تيان يو.

«نعم، حالة يه يي هانغ ليست مطمئنة فعلًا. لو ظلّ معتزلًا للراحة والعلاج لكان الأمر أفضل ربما، أما إن خرج من أجل هذا الانتخاب الكبير ليجول مع الوحوش العظماء من طور اليُوَان يِينغ وغيرهم، فالعاقبة لا تُحمد.» كان لوِي جاو كلمة مسموعة في هذا الأمر، وقال في نفسه إنّ طائفة يه لينغ بلغت من العصف والاهتزاز هذا الحدّ، ومع ذلك لا يزال يه تشينغ غوو وأمثالهم يثيرون داخلها هذه الفوضى والخراب، وكأنهم يسعون إلى هلاكهم بأيديهم.

«طائفة يه لينغ أدرى بهذا الوضع من أيّ أحد. سمعت فور عودتي أنّهم أعدّوا خططًا احتياطية؛ فهناك بالقرب منهم عائلة تشين، وهي عائلة محلّية لم يكن لها شيء مميّز أصلًا، لكنها في السنتين الماضيتين، ولا أدري أيّ حظّ عظيم صادفها، أنجبت وحشًا عظيمًا من طور اليُوَان يِينغ. لولا أنّ أساسها رقيق جدًّا، لكانت ربما، بمناسبة هذا الانتخاب الكبير، حاولت الزحف إلى مكانة ضمن الطوائف والعائلات الصغيرة العشر.» قال لينغ تيان يو.

«وما علاقة عائلة تشين بالخطط الاحتياطية لطائفة يه لينغ؟» سأل وِي جاو.

«عند عائلة تشين وحش عظيم من طور اليُوَان يِينغ لكن بلا أساس ولا جذور، وعند طائفة يه لينغ أساس وجذور لكن وحشها العظيم من ذلك الطور لم يعد صالحًا؛ أفلا يتكامل هذان الجانبان تكاملًا مثاليًّا؟ لذلك اقترح بعضهم الزواج بالمصاهرة: من عائلة تشين الحفيد المباشر للوحش العظيم تشين شاو هاو، ومن طائفة يه لينغ صديقتك يا أخي لين، دُوان مو يوي.» كان لينغ تيان يو يتعمّد التنبيه.

في الجيانغخو الصغير في تايغو القديم، ليس أمرًا مستحدثًا أن تتّحد الطوائف والعائلات المختلفة بدافع المصالح؛ فطائفة تسانغ وو في جزيرة الشمال وعائلة تشين في جزيرة الشمال سابقة على ذلك، ولم تكن طائفة يه لينغ إلا مضطرة، فلم يكن أمامها إلا أن تحذو حذوهم.

«ماذا...» بقي وِي جاو لحظة ذاهلًا عند سماعه، ولم يدرك إلا في هذه اللحظة سرّ السلوك الغريب لدُوان مو يوي؛ فهي التي كانت دائمًا طليقة رشيقة، أظهرت له فجأة وجهها الأنثوي، لأنها كانت على وشك الزواج بالمصاهرة من أحدهم!

إذ علم وِي جاو بهذا الخبر فجأة، أحسّ في قلبه بمسٍّ لا يدري مصدره! لم يكن قد فكّر قبلًا في العلاقة بينه وبين دُوان مو يوي من زاوية الرجل والمرأة، والسبب الأكبر أنّ دُوان مو يوي كانت في معظم الأوقات أشبه برجل خالص، فمهما كان الصحبة بينهما ممتعة، لم يكن وِي جاو ليسعى من نفسه إلى ربطها بهذا الجانب، والسبب الأساسي أنه كان يخجل من ذلك.

أعدّك أخًا لي، فإذا بك تريد أن تعاشرني؟

لو انفلتت من فم دُوان مو يوي هذه الكلمات عند ذاك، فما أشدّ الحرج، أليس كذلك...

غير أنّ وِي جاو، بعد أن رأى اليوم وجه دُوان مو يوي الأنثوي، اكتشف فجأة أنّ ظلّها قد استقرّ في قلبه! (يتبع.)