جاء هذا الصوت مباغتاً، ممتلئاً بالقوّة، صادراً من بعيد، لكنه كأنّما دوى في آذانهم، حتى رنّت أذنا شين مو — وقد صار أيلاً — من طنينه. تتبّع الصوت بنظره، فرأى على الجرف البعيد ظلالاً لبضعة أشخاص. كان بين سفح الجبل والجرف مسافة ستّة أو سبعة أميال، ولم يعد شين مو يتبيّن ملامحهم، لكنّ من يقدر على إيصال صوته إلى هذا البعد بمثل هذا الوضوح لا بدّ أن يكون فوق العاديّين. كانت الجدّة جو تحمل سلّة على ذراعها، فقالت ضاحكة: »الشيطان السماوي؟ أيّ شيطان سماوي؟ إنّما أنا امرأة عجوز عاديّة من ضفّة النهر، وهذا الأيل أيل عاديّ ربّيته بيدي...« »يا شين، اهرب!« لمّا سمع شين مو صوت الجدّة جو، اعتراه الذهول، وأراد أن يتكلّم فلم يقدر. لم يشأ أن يمضي، خوفاً من أن تصادف الجدّة خطراً. »امرأة عاديّة من ضفّة النهر؟ بصوت ممتلئ هكذا، يصل إلينا واضحاً؟ عجوز عاديّة لا تقدر على ذلك.« وعلى الجرف، قال صوت شيخيّ جهوريّ ساخراً: »ثمّ إنّ فنّ تجسّد الشيطان الخفيّ لا يمكن أن نخطئ في التعرّف عليه، نحن شيوخ لانجيانغ الخمسة. سلخ الجلد وحياكة الثياب، والتحوّل في ألف صورة وألف هيئة — رأينا هذه الحيلة الخبيثة بأعيننا، أفتريدين أن تتذرّعي بالباطل؟« وقال شيخ آخر على الجرف بصوت رزين: »فنّ تجسّد الشيطان الخفيّ يحوّل الناس إلى بقر وغنم، ثمّ تُساق إلى الأسواق لتُذبح وتُباع — لم تقلّوا من فعل ذلك، أليس كذلك؟ كثير من أسلافنا في الطريق المستقيم حُوّلوا على أيديكم، يا رؤوس الشياطين، إلى بقر وغنم، فقضوا العمر يحرثون الأرض ويأكلون العشب! حيلتك لا تخدعنا!« وقال شيخ ثالث بصوت يفيض رحمة: »الأيل أيضاً روح حيّة، وقد صهرتِ جلده وروحه في آنٍ واحد إلى شيء نجس. إن لم نقتلك، فما ندري كم من الأرواح ستلقى حتفها على يديك. إن لم نقتلك، فمن نقتل؟« فركت الجدّة جو بين عيني شين مو — وقد صار أيلاً — ثمّ انتزعت إبرة فضّية، وقالت بصوت خفيض: »هؤلاء الشيوخ الأشقياء لا يقدرون على أذيّة جدّتك، لكنّك إن بقيت إلى جانبي شغلتني عنك. اهرب، اهرب عائداً إلى القرية!« لم يتردّد شين مو بعد ذلك، بل استدار وانطلق يعدو. كان قد تحوّل إلى أيل، وظنّ أنّ حركته ستثقل، لكنّه لمّا ركض علم أنّ ظنّه كان باطلاً؛ فلم يجد في تحوّله من إنسان إلى أيل أيّ ضيق، بل ركض ركضاً سريعاً، كأنّه أيل منذ مولده. »أيها النغل الصغير، أتريد الهرب؟ لو أفلتّ لجررتَ البلاء على الخلق! يا أبناء لانجيانغ الخمسة، أخرجناكم هذه المرة للتمرّن، وذلك الأيل هو هدف تمرينكم؛ اقطعوه، وائتوني برأسه!« »أمرك!« هكذا أجابت خمسة أصوات، رجالية ونسائية، صافية ممتزجة، في وقت واحد. تحرّكت ظلال على الجرف، ثمّ قفزت من حافّته إلى الأسفل، وعدت على صخور الجرف، بسرعة تفوق سرعة الخيل. ولمّا بلغوا سفحه، حيث شكّلت الشلالات والجداول الجبلية بركة عميقة، إذا بالخمسة يعبرون على الماء، يطأون سطحه بأقدامهم وهم يعدون، صوب الأيل الذي صار إليه شين مو. غرق قلب الجدّة جو: »أجساد روحية! بلغوا في الجنين الأوّلي وكنز الروح مرتبة لا بأس بها. سرعة شين دون سرعتهم، ولا بدّ أن يدركوه!« وكانت على وشك أن تعترضهم، إذا بأربعة ظلال تهبط من الجرف خارقة الهواء، فتحطّ حولها في لحظة، وبقي واحد واقفاً على الجرف، شامخاً، لم يتقدّم. »شيوخ لانجيانغ الخمسة من مشاهير الجنوب القفر، فما الذي جاء بهم إلى الخرائب؟« أدارت الجدّة جو عينيها، فرأت الشيوخ الأربعة يطوّقونها من كلّ جانب، فضحكت ضحكة مكتومة وقالت: »هذه الخرائب شديدة الخطر، أفلا تخشون أن تلقوا حتفكم فيها؟« قال أحد الخمسة، وهو شيخ ذو لحية سوداء، ببرود: »بلغنا أنّ الخرائب مأوى للأوساخ والأدران، وأنّ شياطين وأشباحاً لم يجدوا سبيلاً إلى العيش يختبئون فيها؛ لذلك جئنا نحن الخمسة مع تلامذتنا لنقهر الشياطين ونطرد الأبالسة.« »من الشيطان ومن الشبح، ومن يقهر من ويطرد من، لم يُحسم بعد.« كانت الجدّة جو تحمل السلّة على ذراع، وأخرجت من السلّة مقصّاً بيدها الأخرى، وهي على هيئة من ضعف بصرها، وقالت ضاحكة: »منذ زمن طويل لم أحرّك عظامي، لكنّ حسن الحظّ أنّ ما كنت أحسنه لم يذهب كلّه هدراً. أتريدون أنتم أيضاً، يا أشباح الخمسة، أن أحوّلكم إلى ثياب؟« »أيتها الشيطانة، أتتجبّرين أمامنا؟ وهل أنت أهل للتجبّر؟« صاح شيوخ لانجيانغ الأربعة، وتحرّكت أجسادهم، فتقاطعوا وتقدّموا نحو الجدّة جو للقتل. وفي هذه الأثناء، سمع شين مو، وهو يعدو بكلّ قوّته نحو قرية يينتسان، دويّ رعد قاصف من خلفه، يصحبه قصف، وبرق أبيض يضيء الجبال والبراري، أشدّ إشراقاً من ضوء الشمس أضعافاً! التفت فرأى في الموضع الذي تقف فيه الجدّة جو أمواجاً من الهواء تتفجّر، تقتلع العشب والحجارة، بل إنّ صخوراً تزن مئات الأرطال حملتها عاصفة هبّت فجأة، فانطلقت تصفرّ وتقذف إلى الخارج بسرعة هائلة! »هل يا ترى تصاب الجدّة بمكروه...« غرق قلب شين مو، وإذا به يسمع من سطح النهر وقع أقدام على الماء: طقطق طقطق! فرأى شابّاً وفتاة يعدوان على سطح الماء! كان الشابّ والفتاة يطأان ماء النهر، ولم تغرق أجسادهما فيه؛ كانت سرعة رفعهما لأقدامهما ووضعها أسرع من أن يلحقهما الماء، بل تفوق سرعة عدوه بكثير، فما إن يلمس الماء ظهور أقدامهما حتى يكونا قد ولّيا في غبار بعيد! »هذان بلغا ما كان الجدّ الأعرج يسمّيه الخطو على الأمواج، وأنا لا أقدر عليه بعد. قوّتهما أقوى من قوّتي!« كان الشابّ والفتاة يشقّان قلب النهر عدواً على الماء، وسرعان ما تجاوزا شين مو، وانحرفا من سطح النهر نحو الضفّة، وكأنّهما يريدان اعتراضه في الأمام. التفت شين مو، فرأى واحداً آخر يطارده من خلفه، واثنين يتنقّلان بسرعة بين التلال على يساره، يظهران بين الحين والحين من الغابة الكثيفة قافزين، يطأان قمم الأشجار ويعدوان صافرين. غير أنّهما لا يقدران على المواصلة طويلاً، فسرعان ما اضطرّا إلى الهبوط لالتقاط الأنفاس. ومع ذلك، كانا سيتجاوزانه قريباً ويسابقانه إلى الأمام. »لا يجوز أن يعترضوني! عليّ أن أسبقهم إلى القرية، ليذهب الجدّ الأعرج والعمّ هوو ومن معهم لإنقاذ الجدّة!« عضّ شين مو على أسنانه، وتجنّب ضفّة النهر، وانطلق مائلاً إلى الغابة. لو واصل العدوّ بمحاذاة النهر فسيُسدّ عليه الطريق لا محالة؛ فسرعة الاثنين في قلب النهر تفوق الحدّ، أمّا الاثنان اللذان يعدوان في الغابة فسرعتهما أدنى قليلاً؛ لذلك كان الانطلاق إلى الغابة السبيل الوحيد للنجاة. »أيها النغل الصغير، أنت وتلك الشيطانة قتلتما أيلاً وصهرتما منه شيئاً نجساً، فلا تحلم بالهرب!« لمّا دخل شين مو الغابة، إذا بأحد الرجلين اللذين يعترضانه يزيد سرعته فجأة، فيتجاوز رفيقه، لكنّه تأخّر خطوة، فمرّ الأيل الذي صار إليه شين مو من أمامه. »لا تقلق، لن يفلت!« في الأمام، كان الشابّ والفتاة هادئين، فضحكت الفتاة ضحكة خفيفة، ورفرفت أذيال ثوبها، وتسارعت فجأة، تقفز بين قمم الأشجار كالطير، متتبّعة الأيل في الغابة. أمّا الرجل الآخر فكان يتقدّم على مهل، يوجّه الثلاثة الآخرين ليطوّقوا، ويتّجه نحو شين مو. كان شين مو يعدو كالمجنون، لكنّه لم يقدر قطّ على التخلّص من الخمسة؛ بل لم يكتفِ بعدم التخلّص منهم، حتى زادوا في إبعاده عن قرية يينتسان، فتوغّل شيئاً فشيئاً في الخرائب. عاش في قرية يينتسان أربعة عشر أو خمسة عشر عاماً، ولم يبعد عن القرية أكثر من عشرة أميال أو نحوها؛ أمّا الآن فقد مضى بعيداً جدّاً، والطرق حوله تزداد غرابة ووحشة، حتى لم تبقَ ثمّة طريق. وإذا به يرى فجأة في الوادي أمامه أزهار خوخ تنتشر في كلّ مكان، وقطيعاً من الأيائل يعيش في غابة الخوخ، فأسرع يعدو نحوها واندسّ في القطيع. هبّ — مرّت نسمة عطرة، وهبطت الفتاة على الأرض وأذيال ثوبها ترفرف، ونظرت إلى قطيع الأيائل أمامها، وقطّبت جبينها. »أختي الكبرى، أين ذلك النغل الشيطاني؟« سأل فتى في مثل سنّ شين مو، بينما كانت الظلال تتوالى هابطة. أشارت الفتاة بشفتيها وقالت: »اندسّ في القطيع.« »اقتلوا هذه الأيائل كلّها!« انطلق عدة فتيان وفتيات إلى القطيع، واستلّوا سيوفاً وخناجر، وأمعنوا في الأيائل قتلاً. كانت الأيائل سريعة، لكنّها لم تكن أسرع من هذه الأجساد الروحية التي طال تمرينها. كان هؤلاء الفتيان والفتيات الخمسة كلّهم أجساداً روحية، وقد صاروا محاربين، وقوّتهم لا بأس بها؛ فحتى لو تفرّق القطيع هارباً، لم ينجُ من مطاردتهم، وسرعان ما سقطت الأيائل واحداً بعد واحد تحت سيوفهم. »ألم تقولوا إنّ الأيائل أرواح حيّة أيضاً؟« وإذا بصوت بشريّ يخرج فجأة من وسط القطيع المضطرب: »الجدّة لم تقتل سوى أيل واحد، وأنتم قتلتم قطيعاً كاملاً؛ فلماذا ما زلتم تقولون إنّنا على طريق الشياطين؟« »ها هو ذا!« لمع في عيني الفتاة بريق، فجمعت الهواء وسيّرت سيفها، وأدخلت هواء النمر الأبيض في النصل، فانبعث منه معدن لامع، وانطلق السيف من يدها طائراً نحو شين مو بين القطيع الهارب! انحرف شين مو يعدو، فإذا بالسيف ينحرف فجأة أيضاً، ويواصل الانطلاق نحوه! »ما هذا الفنّ؟« اضطرب ذهن شين مو: »أيكون قدرة خارقة؟ لا يشبه ذلك كثيراً. قال الجدّ الجلّاز إنّ القدرة الخارقة غاية ما يبلغه تمرين فنون القتال، وفنون هذه الفتاة أدنى بكثير من فنون الجدّ الجلّاز وأمثاله...« وصل السيف من الخلف، فكاد الأيل الذي صار إليه شين مو يلتصق بالأرض وهو ينحرف، فنجا بأعجوبة. وفي لحظة نجاتها، لمح لمحة خاطفة خطّاً رفيعاً في مقبض السيف، طرفه الأوّل موصول بالسيف، وطرفه الآخر في يد الفتاة. كان ذلك الخطّ الرفيع كخيط حرير، يصعب إدراكه.