Wei Zhao winkte ab und sagte: »Mach dir keine Sorgen um mich. Kaum ist der eine abgetreten, betritt der nächste die Bühne – und schon wieder will mir jemand ein Gegenstück vorspielen.«

Die soeben öffentlich verkündete Nachricht besagte, dass die neun verbliebenen Eintrittskarten für das Reich der Hauptgötter, die er noch in Händen hielt, allesamt von der Akademie des großen Diebes gestohlen worden seien.

Nun posaunte die Akademie des großen Diebes aller Welt unverhohlen hinaus, sie werde an Wei Zhaos Stelle treten und eine Auktion der Eintrittskarten für das Reich der Hauptgötter abhalten.

Doch das Verzwickte daran war, dass ebendiese neun Eintrittskarten in diesem Augenblick friedlich ruhten in …

Auch die Grabräuberin hatte Mut, sie schwang sich um und sprang hinunter, riss ein weißes Skelett von der Kanone, drehte die Kanone herum, richtete die Mündung auf die Öffnung unter meinen Füßen und blickte zu mir auf.

»Pst … keinen Laut!« Ich brachte Ge Lili zum Schweigen, zog sie mit aller Kraft zurück. Die Geisterrasse gab es also wirklich; wer weiß, welch ein Dämon dort im Sarg lag, vielleicht sogar ein Wiedergänger.

Die Wachen im Palast von Xianyang zögerten nicht, sie meldeten sogleich Xiao He. Und Xiao He hielt sich gerade deshalb im Palast von Xianyang auf, um für alle Fälle gewappnet zu sein.

»Mein großer König, in der vergangenen Nacht erreichte uns aus der Stadt eine geheime Meldung: Das Heer von Chu hat öffentlich verkündet, noch heute würden zehntausend Verstärkungen eintreffen. Lasst uns daher schleunigst die Stadt angreifen, damit keine unerwarteten Wendungen eintreten.« Tian Gou vollzog einen Handgruß.

Die Dorfleute von Heishi-Schlucht waren redlich genug, doch es mangelte ihnen am rechten Eifer. Vielleicht war ihr größter Wunsch nichts weiter als eine warme Bettstatt mit Frau und Kindern. Niemals aber hatten sie darüber nachgedacht, wie Daodi jemals zu einer Frau kommen sollte. Man konnte doch nicht ernsthaft darauf hoffen, dass ihm jemand eine stahl?

Mit gerunzelter Stirn rang er lange mit jenem Ring, als wolle er ihn in seinen ursprünglichen Zustand zurückversetzen, doch es wollte ihm durchaus nicht gelingen.

Und nicht nur das – ursprünglich hatte er geglaubt, Chen Lei wolle ihm lediglich ein paar schöne Worte zur Ermunterung sagen, doch zu seiner Überraschung blieb es nicht bei Worten, sondern folgte auch tatkräftige Unterstützung.

Gao Hongfei blickte noch einmal hin: Lag jene Grabstätte nicht in dem Tal, nicht weit unterhalb von Wildhuhn-Ebene? Etwas dämmerte ihm, doch er vermochte es noch nicht zu fassen, und eine gewisse Ungeduld ergriff ihn.

Sich zu wehren war vergeblich. Plötzlich lächelte Chen Hui und gab auf. Ich blickte sie ernst an und stellte ihr eine Frage. Da blinzelte sie ein paarmal, streckte den Hals vor, küsste mich auf die Lippen und sagte.

Bruder und Schwester … Erst als Wu Zhihui aufgelegt hatte, kam sie wieder zu sich. Wie hatte sie nur so unbedacht daherreden können? Eigentlich hatte sie den anderen doch verführen wollen, und nun bot sie ihm von sich aus an, Bruder und Schwester zu sein – was war das bloß für eine hirnrissige Aktion?

»Abschied ohne Absicht!« Mo Qingcheng wusste selbst nicht, welchen Geschmack ihr Herz in diesem Moment barg, doch gewiss war es weder Eifersucht noch Hass – eher eine Spur von Wehmut, eine Spur von Freundschaft.

»Pff!« Erbarmungslos durchbohrte das Bajonett den Hals des Feindes, stieß hinein und wieder heraus, ein Blutstrahl schoss hervor und fiel mit einem »Schwapp« in den Schützengraben, der sich rot färbte.

»Aus und vorbei! Jetzt sind wir des Todes!« Bei diesen Worten redeten alle durcheinander, selbst der Anführer Cao geriet in Panik.

Li Xiang runzelte die Stirn; er hätte nicht gedacht, dass die Leute, die Yue Se Yiran mitgebracht hatte, so ungeduldig sein würden. Shi Long mochte zwar etwas aufbrausend sein, doch dank der Unterstützung von ihm und Yue Se Yiran hatte er nicht viel Lebenskraft eingebüßt – nur schmerzte es ihn bei jedem Treffer ganz entsetzlich.

Daraufhin begann Mu Yu, seine Geistkraft mit ganzer Konzentration zu lenken und Hale Zhen dabei zu helfen, die Heilkraft des Götterfruchtsuds langsam aufzunehmen. Unaufhörlich drang ein feiner Duft aus Hale Zhens Körper, und der Wohlgeruch in der Jurte wurde immer dichter.

Nangong Han hatte eben seinen gesamten Geist auf die Kunstfertigkeit des »Hundert-Klafter-Banns« gerichtet und versucht, seine eigenen Fangarme in getrennten Bahnen den Jüngling umschließen zu lassen, als er an seinem Ohr ein gewaltiges »Rumpeln« vernahm und auch der letzte Schimmer in seinen Augen vollends erlosch.

Als die jungen Kultivierenden zum Himmel blickten und die im Glanz verborgene Gestalt erkannten, platzten sie endlich vor Aufregung aus allen Nähten.

»Lass gut sein, solange Xue Rou nichts geschehen ist.« Qi Dahai sprach es aus. Danach trat wieder Schweigen ein. Qi Dahai fragte sich, ob er wohl zur Unzeit gekommen war, dass er die Stimmung so schwer gemacht hatte. Er dachte an eben zurück: Kaum war er eingetreten, da hatte im Krankenzimmer noch fröhliches Lachen geherrscht.