Wei Zhao agita la main : « Ne vous inquiétez pas pour moi. Chacun son tour de monter sur scène : voilà que quelqu'un veut maintenant me jouer la comédie. »

La proclamation qui venait d'être rendue publique affirmait que les neuf derniers tickets d'entrée au Domaine des Dieux mystérieux qui lui restaient entre les mains avaient tous été dérobés par l'Académie des Voleurs.

Et voilà que l'Académie des Voleurs annonçait à la face de tous, avec un aplomb parfait, son intention de prendre la place de Wei Zhao et d'organiser la vente aux enchères des tickets d'entrée au Domaine des Dieux mystérieux.

Mais le plus troublant, c'est qu'en cet instant, ces neuf tickets reposaient paisiblement dans...

La femme de la clique des pilleurs de tombes n'avait pas froid aux yeux : elle se retourna d'un bond et sauta en bas, arracha un squelette blanchâtre du canon, fit pivoter la pièce d'artillerie de manière à diriger la bouche vers le trou à mes pieds, puis leva les yeux vers moi et dit.

« Chut... pas un bruit ! » J'empêchai Ge Lili de parler et la tirai sans relâche vers l'arrière. Les spectres existaient vraiment ; nul ne savait quel démon pouvait bien se terrer dans ce cercueil, et peut-être même y avait-il un mort-vivant.

Les gardes du palais de Xianyang n'osèrent tergiverser : ils firent aussitôt prévenir Xiao He. Et si Xiao He se trouvait au palais de Xianyang, c'était précisément pour parer à toute éventualité.

« Grand roi, cette nuit nous avons reçu un rapport secret de la ville : les troupes de Chu annoncent que cent mille renforts arriveront aujourd'hui à coup sûr. Il faut donner l'assaut au plus vite, de peur d'un changement. » Tian Gou joignit les mains.

Les gens du village du Gouffre de Pierre Noire étaient d'une honnêteté sans borne, mais d'ardeur médiocre. Leur plus grand rêve, peut-être, se bornait à une femme, des enfants et un kang bien chaud ; jamais ils ne s'étaient demandé comment Daodi pourrait bien s'y prendre pour trouver une épouse — on ne pouvait tout de même pas compter sur le rapt pour régler la question, si ?

Il fronça les sourcils et s'acharna longuement sur cette bague, comme s'il voulait la restaurer dans son état premier ; mais il n'y parvint jamais.

Et ce n'était pas tout : on avait d'abord cru que Chen Lei se contenterait de quelques belles paroles pour lui remonter le moral, mais voilà qu'il y avait même un soutien concret.

Gao Hongfei regarda de nouveau : l'emplacement de la tombe n'était-il pas dans la vallée, non loin sous la Falaise du Faisan Sauvage ? Il entrevoyait quelque chose, sans parvenir à le saisir, et une certaine hâte le gagnait.

Se débattre ne servait à rien ; Chen Hui renonça soudain en riant. La mine grave, je la fixai et lui posai une question ; elle battit plusieurs fois des paupières, tendit le cou et m'embrassa sur les lèvres en disant.

Frère et sœur... Wu Zhihui ne retrouva ses esprits qu'après avoir raccroché. Comment avait-elle pu lâcher des paroles aussi irréfléchies ? Elle voulait manifestement le séduire, et voilà qu'elle lui proposait d'elle-même d'être frère et sœur : quelle fichue manœuvre était-ce ?

« Partir sans y penser ! » Mo Qingcheng ne savait elle-même quel goût amer lui laissait son cœur, mais ce n'était assurément ni jalousie ni haine ; il y avait plutôt là quelque nostalgie, quelque bienveillance.

« Pfft ! » La baïonnette transperça sans pitié le cou du soldat ennemi ; elle entra et ressortit d'un trait, et un jet de sang jaillit en arc, retomba avec un « flic » dans la tranchée et la teinta tout entière de rouge.

« C'en est fait ! Cette fois, nous sommes perdus ! » À ces mots, tous se mirent aussitôt à parler à qui mieux mieux ; même le chef Cao commença à perdre contenance.

Li Xiang fronça les sourcils : il n'aurait pas cru que les gens amenés par Yue Se Yiran manqueraient à ce point de sang-froid. Shi Long était certes d'une fougue un peu sauvage, mais avec le soutien de Li Xiang et de Yue Se Yiran, ses points de vie ne diminuaient guère ; c'était seulement que chaque attaque faisait horriblement mal.

Mu Yu se mit alors à contrôler son énergie spirituelle avec concentration, aidant lentement Harley Zhen à absorber la puissance médicinale du breuvage aux fruits divins. Des bouffées de parfum suintaient sans cesse du corps de Harley Zhen, et le parfum de la yourte devenait de plus en plus dense.

Nangong Han venait tout juste de concentrer tout son esprit sur le pouvoir divin du « Contrôle des cent brasses », tentant de pousser ses propres tentacules à encercler le jeune homme par des voies détournées, quand un grondement formidable retentit à ses oreilles ; la dernière parcelle de lumière dans ses yeux s'évanouit entièrement.

Levant les yeux vers les jeunes cultivateurs dans les airs, ceux-ci aperçurent la silhouette dissimulée dans la clarté, et finirent par exploser en un tollé.

« Bah, tant que Xue Rou n'a rien, c'est l'essentiel », dit Qi Dahai. Ces mots prononcés, le silence retomba. Qi Dahai se demanda s'il n'avait pas eu tort de venir : voilà qu'il avait d'un coup alourdi l'atmosphère. Il repensait aux rires et aux plaisanteries qui emplissaient encore la chambre lorsqu'il était entré.