Quant aux manières de l'Académie des Voleurs, ils les connaissaient bien, cela va sans dire.

Ils avaient également deviné que l'Académie des Voleurs ne faisait fort probablement que bluffer, cherchant à pousser Wei Zhao à se disculper lui-même pour ensuite profiter de l'occasion et dérober les tickets d'entrée au moyen de la Voie du Vol causal.

Aussi étaient-ils restés dans une posture d'expectative, se contentant tout au plus d'envoyer quelqu'un demander confirmation auprès de Wei Zhao, sans aller plus avant.

Or voilà que, ce faisant, leur demande de confirmation avait fait éclater au grand jour une révélation fracassante.

L'Académie des Voleurs avait bel et bien réussi son coup !

Cette bande de voleurs complotait même en secret de s'approprier seuls le maître...

Bien plus, nombreux furent les officiers et les soldats que la formidable pression foudroya net, et alentour les maisons s'effondraient, comme si l'on eût affronté la fin du monde.

Jiang Yuanjun dit avec abattement : « À vrai dire, ma mère et moi lui devons vraiment des excuses. Mes souvenirs sont un peu flous, mais je me rappelle la bonté que ce frère a eue pour moi autrefois. Quand il rentrera au pays, nous lui trouverons une bonne jeune fille. Le frère Zhao Kang a si bon cœur, il mérite de vivre heureux. » Xu Mo approuva d'un signe de tête.

Zhao Xing marqua une pause, puis reprit : « Toujours jouer ensemble, on peut dire que c'étaient des amis d'enfance, à peu près. » Cela dit, il se mit lui-même à rire.

Alors Wang Zheng, tenant d'une main le seau d'eau, posa l'autre, sa grande main, sur le dos d'Aqing, lisse comme le jade.

Il fallait bien continuer à jouer la comédie, et il prit un air plein de droiture indignée. Ce qui eut pour effet d'alarmer Mme Xie au point qu'elle en brûlait d'impatience, au bord de perdre patience.

Wang Zongheng, Lu Jiutian, le Roi des Démons pervers et Su Jingtian voyaient leur renom retentir par tout le domaine stellaire ; même les maîtres des trois grandes puissances — la secte du Vent et du Feu, la secte de la Voie céleste des Zhou et la secte sacrée des Nuées azurées —, s'ils se trouvaient ici, témoigneraient le plus grand respect à ces quatre aînés.

Déjà que voir le troisième Xie suffisait : chaque fois qu'elle le rencontrait, elle y voyait comme un rappel du Ciel lui remémorant la faute commise jadis, d'avoir mis au monde un pareil individu. Elle n'avait vraiment pas besoin de se tourmenter en plus pour son fils.

Fang Dichuan traîna une chaise jusqu'à elle, s'assit juste en face, les genoux contre les siens, le regard profond et sombre.

Yu Minghui avait entendu les insultes de Li Siqing en sortant. Un instant, la colère lui fit les yeux rouges, et elle brûla de répliquer ; puis elle marqua une pause et exhala un souffle.

« Le portable de Lanxing est toujours injoignable... » Liuli le dit tout haut, songeuse.

Derrière lui résonna un léger bruit de pas ; Wang Wudao, comme s'y attendant depuis longtemps, ne se retourna point.

À peine descendus de l'avion, ils sentirent nettement la différence de température entre la ville du Nord et la capitale ; heureusement, ils s'y étaient préparés et avaient tous emporté des vestes.

Dehors, un bruit de pas commença à retentir, de plus en plus fort, et de temps à autre des voix lançaient à pleine gorge des termes militaires et des slogans.

En cet instant, chacun fuyait qui pouvait, partait qui pouvait ; le dénommé Yan, resté là, n'osait ni se garantir de vaincre Zhen Sanniang, ni écarter l'éventualité d'un retour de Jiang Xiyue. Serrant les dents, sans même lancer une phrase de politesse, il suivit directement la direction qu'avait prise le vieil aîné Meng pour s'enfuir.

Quiconque voyait pour la première fois les merveilles cachées de ce palais nocturne en aurait eu un sursaut ; Hongjian, comme il se devait, afficha un air stupéfait.

« Père, mère, Shuang'er vous a causé du souci. » Devant le visage défait de ses parents, Rushuang se sentit profondément coupable.

Dans ce monde doré, des îles flottaient sans racine dans les airs ; sur la plus grande d'entre elles, quelqu'un semblait sourire et faire signe à Xiao Yao.

Hélas, en ce temps-là, les bêtes se déchaînaient, les démons et les monstres faisaient rage, et les marches frontalières étaient en proie à la désolation. Les familles Yun et Mei sombrèrent dans la tourmente, et Yun Mu dut quitter Daliang avec un regret éternel et parcourir le monde.

Li Si lâcha un vent, se leva et marcha un peu ; elle prenait les six repas quotidiens de convalescence préparés avec soin, son lait était bien monté, et en abondance : nourrir Buding ne posait aucun problème.

Shi Yuxuan entrouvrit les bras ; sa robe noire se gonfla et s'agita sans qu'il y eût de vent, et une odeur étrange, indicible, se répandit promptement hors de son corps.

Elle était aujourd'hui à la tête des trois palais ; il lui incombait donc d'assister l'empereur pour élucider cette affaire, et voilà où l'on en était.

Pourtant, Mo Qiongyan demeurait fort tranquille, si tranquille qu'elle semblait déjà accoutumée à cet environnement et n'éprouvait pas le moindre désir de s'échapper ; ce qui amena le monstre Azhen à se fier de plus en plus à elle.

« Un, deux, cinq », comptais-je en regardant, jusqu'à ce que le sixième tombât ; il me fallut attendre un quart d'heure pour être sûr qu'il n'y en avait plus après.