대도학궁의 행태에 대해서라면 그들 역시 잘 알고 있었다.

그들은 대도학궁이 허세를 부리고 있을 가능성이 크다고 짐작했다. 위소로 하여금 스스로 증명하게 만든 뒤, 그 틈을 타 인과도법으로 입장권을 훔쳐 가려는 속셈이라는 것을.

그래서 그들은 줄곧 관망하는 태도를 취했고, 기껏해야 사람을 보내 위소 쪽에 사실 여부를 확인해 보는 정도였으며, 그 이상의 움직임은 없었다.

그런데 지금 웬일인지 그 확인 한 번이 그만 엄청난 사건을 터뜨리고 말았다.

대도학궁이 정말로 성공한 것이다!

이 도적 무리들이 감히 음모를 꾸며 독점하려 들다니...

더욱이 적지 않은 무장과 병사들이 그 강력한 기세에 그대로 눌려 숨이 끊어졌고, 주위의 집들은 무너져 마치 세상의 종말을 맞은 듯했다.

강원군이 침울하게 입을 열었다. «그러고 보니, 나와 우리 엄마는 정말 그에게 미안한 짓을 했어. 기억은 좀 흐릿하지만, 그 오빠가 그 시절 나에게 베풀어 준 다정함만은 기억하고 있어. 그가 귀국하면 우리가 좋은 처자를 찾아주자. 조강 오빠는 마음씨가 그렇게 좋으니, 행복하게 살아야 해.» 서막이 고개를 끄덕이며 좋다고 답했다.

조흥이 잠시 멈추었다가 다시 말했다. «계속 함께 놀았으니, 소꿉친구라고 할 만하겠지.» 말을 마치고는 스스로 피식 웃었다.

그리하여 왕쟁은 한 손으로 물통을 든 채, 다른 커다란 손으로 아청의 옥처럼 매끈한 등을 어루만졌다.

연기는 여전히 해야 했다. 꽤나 대의가 늠름한 자세였다. 도리어 사부인을 이렇게 조급하게 만들어, 눈썹에 불이 붙은 듯 안달이 나게 했다.

왕종횡, 노구천, 사천왕, 소경천의 위명은 성역에 두루 퍼져 있었다. 풍화종, 주천도종, 청운성종 이 세 세력의 종주가 이 자리에 있다 해도 이 네 선배에게는 공손히 예를 갖출 것이다.

원래 사노삼만 보아도 충분했다. 그를 볼 때마다 그녀는 하느님이 그 시절 자신이 저지른 잘못을 일깨워 주시는 것 같았다. 이런 녀석을 낳았다는 사실을. 정말이지 그 아들까지 골머리 앓을 필요는 없었다.

방적천이 의자를 끌고 그녀 앞으로 와 정면에 앉았다. 무릎이 그녀의 두 무릎에 닿았고, 그의 눈빛은 깊고도 검었다.

옥명혜는 이사청이 문을 나서며 욕하는 소리를 들었다. 잠시 화가 치밀어 눈시울이 붉어졌고, 마주 욕해 주고 싶었지만, 잠시 숨을 고르며 한숨을 내쉬었다.

«남성의 휴대전화는 계속 연결이 되지 않고 있어...» 유리가 생각하다가 그만 조용히 중얼거렸다.

등 뒤에서 가벼운 발소리가 들려왔다. 왕무도는 어렴풋이 예상이라도 한 듯 고개를 돌리지 않았다.

비행기에서 내리자마자 북시와 경성의 기온 차이가 확연히 느껴졌다. 다행히 그들은 미리 준비해 두었던지라 모두 겉옷을 챙겨 왔다.

문밖에서 발소리가 울리기 시작하더니 점점 커졌고, 이따금 누군가 군사 용어와 구호를 큰 소리로 외쳤다.

이때 도망칠 자는 도망치고 떠날 자는 떠나, 남은 그 염이라는 자는 감삼랑의 상대가 될 수 있다고 장담할 수 없었고, 강석월이 갔다가 다시 돌아올까 걱정되기도 해서, 이를 악물고 체면 치레의 말조차 남기지 않은 채 곧장 그 맹 장로가 도망친 방향을 따라 쫓아갔다.

누구든 이 침궁 안에 별천지가 있다는 것을 처음 보면 깜짝 놀라기 마련인데, 홍전도 분위기에 맞춰 놀란 표정을 지어 보였다.

«아버지, 어머니, 상아가 두 분을 걱정하게 만들었어요.» 여상은 초췌해진 부모의 얼굴을 보며 마음속 깊이 자책했다.

금빛 세계 속에서 하나하나의 섬들이 허공에 뿌리 없이 떠다니고 있었고, 그중 가장 큰 섬 위에서 누군가 미소 지으며 소요에게 손을 흔드는 듯했다.

안타깝게도 그 시절에는 수란(獸亂)이 제멋대로 휘몰아치고 요마가 재앙을 이루어 변방의 땅에서 생령이 도탄에 빠졌으며, 운가와 매가가 그 속에서 무너졌으니, 운모는 영원한 한을 안은 채 대량을 떠나 사방을 유람할 수밖에 없었다.

이사는 방귀를 뀌고 침대에서 내려와 거닐며, 정성껏 준비된 하루 여섯 끼의 산후식단을 먹었고, 젖도 성공적으로 나와 양도 넉넉해서 푸딩을 먹이는 데 전혀 문제가 없었다.

석우훤이 두 팔을 살짝 벌리자 흑포가 바람도 없이 부풀어 올랐고, 형언하기 어려운 이취가 그녀의 몸에서 빠르게 퍼져 나갔다.

자신은 이제 삼궁의 우두머리이니 마땅히 제왕을 도와 이 일을 밝혀내야 하는데, 지금은 이 꼴이 되어 버렸다.

그러나 막경안은 매우 조용했다. 조용하기가 마치 이미 이곳의 환경에 익숙해져서 도망칠 생각이 조금도 없는 듯했고, 그 덕에 괴물 아진은 그녀를 점점 더 안심하게 되었다.

«하나, 둘, 다섯...» 나는 세며 바라보았다. 여섯 번째가 떨어질 때까지 기다린 뒤, 한 식경이 지나서야 나는 더는 뒤따르는 것이 없다고 확신했다.