»Genau.«

Zhang Baiyu nickte: »Schließlich haben wir vorher so viel vorbereitet, die Pläne liegen alle fertig bereit.«

»Die Älteste Yuehua kann sich nicht nur in Szene setzen, sondern bekommt auch den Löwenanteil, und muss zugleich nicht befürchten, dass man sie mit Übermacht drangsaliert. Ich wüsste keinen Grund, warum sie ablehnen sollte.«

Wei Zhao ließ die Gelenke knacken und dachte einen Moment nach: »Der Logik nach geht das auf, aber wir sollten vorsorgen, damit die Frau uns nicht die Leiter umstößt, nachdem wir ihr hochgeholfen haben.«

Die beiden berieten eine Weile und gingen alle entscheidenden Einzelheiten durch …

Ein Satz darunter, von irgendeinem, dem man wohl mit der ›Tür‹ den Kopf eingeklemmt hatte, stand da geschrieben: Meike-Beleuchtung – wir bringen Ihnen das Licht zurück.

Bai Xue erkannte auf den ersten Blick: Er hatte mit jener Klinge erst langsam die Fesseln an seinem Körper durchtrennt, dann die Zimmertür von innen verriegelt und sich die Halsschlagader aufgeschnitten – er hatte sich das Leben genommen.

Er sagte es leicht und unbeschwert, ganz beiläufig, und auf seinem Gesicht lag ein makelloser, vollkommener Ausdruck. Das leichte Lächeln ließ den Blick sich nicht lösen, so wie er selbst.

Bevor ich an Zhou Zhengmings ›Tür‹ klopfte, redete ich mir endlich gut zu, ruhig zu bleiben, gelassen und souverän, um vor ihm nicht an Ausstrahlung zu verlieren.

Was diese Sache anging – wie soll ich es sagen –, so kannte ich ihren Nutzen damals noch nicht genau; auch ohne sie hätte ich leben können. Wäre mein Gegenüber aber Zhang Minglang, hätte ich das Gefühl, es wäre gar nicht so übel.

Was Xie Cunhui zuvor gesagt hatte, war stets vage und vieldeutig gewesen, sodass man schwer unterscheiden konnte, ob er Feind oder Freund war. Jetzt aber war es mir sonnenklar: Er gehörte zu jenen, die zur Erreichung ihrer Ziele ohne Zögern ein wenig ›Mühe‹ in ihre Arrangements steckten – ein Mann von peinlich genauem Kalkül, erstaunlicher Geduld und obendrein von Grund auf heuchlerisch. Er war eindeutig nicht von unserem Schlag.

Da man das Livestream auch am Computer verfolgen konnte, hatte ich eigentlich nicht vorgehabt, in den Grillimbiss zu gehen und mich unter dieses Getümmel zu mischen. Doch kaum hatte ich eine Weile zugesehen, da meldete sich mein Magen unverschämt zu Wort. Es half nichts – ich schnappte mir den Schlüssel und lief zum Grillimbiss, um mir ein Mitternachtsessen einzupacken.

Die unterirdische Geheimkammer der Insel der Gnadenlosigkeit lag im inneren Zentrum der Insel, war aber der Ort, an dem sich Ao Wuming, Zhu Bajie und andere hohe Würdenträger zur Klausur zurückzogen. Da nun Muxifeng zurückgekehrt war, gehörte dieser Ort natürlich ihm.

Nachdem er diesen Goldunsterblichen getötet hatte, verharrte der junge Herr Mu keinen Augenblick; die dreifache Zeitbeschleunigung lief auf Hochtouren, und im Nu verwandelte er sich in einen mit bloßem Auge unsichtbaren Nachschein, der zwischen den übrigen fünf Kultivierenden der späten Wahrunsterblichkeitsstufe hindurchfuhr. Alsbald ertönte ein ›Knack, knack‹, das einem die Kopfhaut schaudern ließ, und die fünf späten Wahrunsterblichen gaben lautlos ihren Geist auf.

»Herr Ding, zur Begrüßung der Neuen sollten Sie uns eigentlich ein Essen spendieren«, schlugen einige junge Leute lächelnd vor; offenbar war das Verhältnis zwischen diesem Ding Jun und seinen Untergebenen recht vertraut.

Mit diesen Worten drehte er die Hand, und ein Paar Hakenkrallen erschien in Aistidias Hand, in leuchtendem Rot schimmernd, dass man auf den ersten Blick sah, sie waren alles andere als gewöhnlich.

Nach diesen Worten wartete der Mann auf dem Podest. Lange Zeit später fand ein Kultivierender Gefallen an einigen Dingen auf dem vergoldeten Steinblock und tauschte reichlich Schätze gegen eine Flasche Geiststärkungspille, die auf der Grundlegungsstufe verwendbar war. Danach interessierte sich niemand mehr dafür, und Mu Yuan musste einigermaßen enttäuscht vom Podest steigen.

Wanyan Aguda kehrte wohlbehalten, ohne ernsthaften Schaden, zum Anchuhu-Fluss zurück, dem Sitz des Wanyan-Stammes.

Das Peitschennetz senkte sich gemächlich herab, eine bis auf die Knochen dringende Kälte mit sich tragend. Doch gerade als alle meinten, Wu Hao werde gewiss gezwungen sein, sich zu zeigen, funkelten Murong Qianlongs Augen, und ihre üppig schwellenden Mundwinkel hoben sich leicht.

Wie glich er auch nur im Entferntesten einem Kreisvorsteher! Am ganzen Leibe strotzte er vor ungezügelter Wildheit, gepaart mit jenem angeborenen Adel.

Doch gerade als Feilike und die fanatischen Gläubigen erstarrten, war Bai Sen erneut vom Fleck verschwunden, stand hinter einem der Fanatiker, setzte zum Wurf an, packte den Fanatiker in der leuchtenden Rüstung und schleuderte ihn nach hinten. Nach einer kurzen Sekunde des Ausholens wirbelte er herum und versetzte dem noch in der Luft befindlichen Fanatiker einen Tritt.

Zurück in der Stadt Suzhou, erfuhr Song Jiang, dass Lü Fang nur schwer verwundet worden war, und war überglücklich darüber. Er ließ Lü Fang in Suzhou zur Erholung zurück, verabschiedete sich persönlich von Gao Qiu und machte sich bereit, ohne Rast und Ruh bei Nacht nach Changxing zu stürmen.

Die vier Geister, die das Donner-Formation der vier Himmelsrichtungen hervorbrachte, trugen die furchteinflößende Macht des Himmels mit sich und bedrängten und zerrten unablässig am Leib des Dämonengottes.