„그렇소.“

장백우가 고개를 끄덕이며 말했다. „어차피 이전에 이렇게나 많은 준비를 해 두었으니, 방안은 이미 다 갖추어져 있소.“

„그녀 월화장로는 풍头도 잡을 수 있을 뿐더러 큰 몫도 챙길 수 있고, 동시에 힘센 자에게 억눌릴 걱정도 할 필요가 없소. 그녀가 거절할 이유를 나는 찾을 수가 없소.“

위소가 손가락 마디를 꺾으며 잠시 생각하다가 말했다. „이치상으로는 통하오. 하지만 먼저 뒷수작을 준비해 두어야 하오. 그 여자가 일을 다 써먹은 뒤에 우리를 밀어내지 않도록 말이오.“

두 사람은 한동안 상의하며 각종 핵심 세부 사항을…

한 마디가 있었는데, 어느 머리에 ‘문’이 끼었는지, 뭐라고 썼더라, 마이커 조명, 그대에게 빛을 돌려주리라.

백설은 한눈만 보고도 알았다. 그는 그 칼날로 먼저 몸에 감긴 밧줄을 천천히 끊은 뒤, 방문을 안에서 잠그고, 자기 목의 대동맥을 그어 버렸다. 자살이었다.

그는 담담하기 그지없이, 지극히 자연스럽게 말했고, 얼굴에는 틈을 찾을 수 없는 완벽한 표정이 떠 있었다. 옅은 미소는 그 사람 자체처럼 시선을 떼어낼 수 없게 만들었다.

주정명의 ‘문’을 두드리기 전에, 나는 마침내 스스로를 설득했다. 침착해야 하고, 태연자약해야 하며, 그 앞에서 기세에 밀려서는 안 된다고.

나는 이때, 이 일에 대해, 어떻게 말해야 할까, 아직 그 이로움이 무엇인지 확실히 알지 못했다. 떠나도 살 수는 있지만, 상대가 장명랑이라면, 기분이 그럭저럭 괜찮을 것 같았다.

사존휘는 이전에 한 말이 늘 애매모호하고 의미심장하여, 그가 적인지 아군인지 분간하기 어려웠다. 그러나 지금 내 마음속은 환하게 밝아 있었다. 그는 목적을 달성하기 위해서라면 ‘약간의’ 수고를 들여 판을 짜는 사람이었다. 속이 치밀하고, 인내심이 놀라울 정도이며, 또 유난히 위선적이었다. 같은 길을 걷는 사람이 될 수 없었다.

컴퓨터로도 생방송을 볼 수 있었기에, 본래 나는 고깃집에 가서 이 소란에 끼어들 생각이 없었다. 그런데 생방송을 얼마 보지 않아, 배가 못 이기는 척 불만을 토해냈다. 어쩔 수 없이 나는 열쇠를 챙겨 들고, 고깃집에 달려가 야식을 포장해 왔다.

무정도 지하 밀실은 섬 내부의 중앙 위치에 자리하고 있었는데, 바로 오무명, 저팔계 등 고위 인사들의 폐관지였다. 이때 목서풍이 돌아왔으니, 이곳은 자연히 목서풍의 것이 되었다.

이때 이 금선을 격살한 목대소는 조금도 멈추지 않고, 세 배로 시간을 가속해 운행하여 순식간에 육안으로는 보이지 않는 잔영이 되어, 남은 다섯 명의 진선 후기 수사들 사이를 누볐다. 그러자 ‘까드득 까드득’ 머리카락이 서는 소리와 함께, 그 다섯 진선 후기는 한마디도 못 하고 껄떡하고 죽어 버렸다.

„정 총, 새 사람을 맞이하는 거니까, 총께서 한턱 내셔야죠.“ 몇몇 젊은이가 웃으며 권했다. 보아하니 이 정준이란 사람은 부하들과 관계가 꽤 화목한 듯했다.

말하면서 손을 뒤집자, 한 쌍의 갈고리 발톱이 아이스디아의 손에 나타났다. 선명한 붉은 빛이 감돌아, 보기만 해도 대단히 범상치 않음을 알 수 있었다.

말을 마친 그는 곧 무대 위에서 기다렸다. 한참 후, 한 수사가 유금석돈 위의 물건 몇 가지에 눈독을 들여, 축기 경지에서 쓸 수 있는 익령단 한 병으로 적잖은 보배를 바꿔 갔다. 그 뒤로는 아무도 관심을 보이지 않아, 목원은 어쩔 수 없이 꽤 실망한 얼굴로 무대에서 내려왔다.

완안아골타는 위기를 넘기고 안출호수, 곧 완안 부락의 소재지로 무사히 돌아왔다.

채찍 그물이 뼈를 저미는 한기를 지닌 채 천천히 내려앉았다. 그러나 모두가 무호가 분명 어쩔 수 없이 모습을 드러낼 것이라 여기던 바로 그때, 모용천롱의 눈동자가 반짝이고, 발그레한 입꼬리가 살짝 올라갔다.

그 모습이 어디 현태야처럼 보이던가. 온몸에 풍겨 나오는 것은 자유분방함이며, 타고난 그 고귀함과 결합되어 있었다.

그런데 펠릭과 그 광신도들이 넋을 잃은 바로 그때, 백삼은 이미 다시 제자리에서 사라져 한 광신도의 등 뒤로 가서, 메치기를 발동했다. 광명 갑주를 걸친 그 광신도를 곧바로 붙잡아 뒤로 내던지고, 짧은 1초의 힘을 모은 뒤, 몸을 돌려 아직 공중에 있는 광신도를 한 발 더 쫓아가 걷어찼다.

소주성으로 돌아온 송강은 여방이 다만 중상을 입었을 뿐임을 알고 크게 기뻐하며, 여방을 소주에 남겨 요양하게 하고, 자신은 고구에게 작별을 고한 뒤, 밤을 틈타 말을 달려 장흥으로 쳐들어갈 채비를 했다.

그 사상 뇌진(四象雷陣)이 이루어 낸 사령(四靈)은 두려운 천위(天威)를 몰고 와, 끊임없이 마신(魔神)의 육체를 덮치고 물어뜯었다.