Nachdem Amber das Zimmer verlassen hatte, erhob sich Gao Yang vom hohen Lehnsessel und trat an das breite Fenster, das bis zum Boden reichte und auf das Dunkle Gebirge wies.

Das helle Licht der Magierkristalle leuchtete hinter ihm und vertrieb die Dunkelheit, die bereits über das Gebirge gekrochen war; über dem erhabenen, uralten Dunklen Gebirge stiegen gleißende Sterne empor.

Plötzlich wallte eine vertraute geistige Schwingung aus der Tiefe seines Bewusstseins auf – es war eine Mitteilungsanfrage Daniels.

Gao Yang prüfte kurz die Prägung in der Schwingung und trat nicht in den tiefen Traum ein, sondern verband sich im flachen Bewusstsein unmittelbar mit Daniel.

»Mein Herr«, erklang die ehrfürchtige Stimme des alten Magiers in Gao Yangs Innerem, »ich habe Meldung erhalten, dass Papst Megor der Dritte Eure Bedingungen annehmen wird.«

Gao Yang war ein wenig neugierig: »Während meiner Abwesenheit haben die Orden des Gleißenden Lichts erneut eine Versammlung abgehalten?«

»Es war keine förmliche Versammlung; Megor der Dritte hat mit einem Teil der Orden des Gleißenden Lichts vorab stillschweigend Einvernehmen erzielt«, berichtete Daniel. »Wenn nichts Unvorhergesehenes geschieht, wird dies das endgültige Ergebnis der Versammlung werden …«

»… Offenbar herrschen auch innerhalb des Ordens der Langen Nacht verworrene Beziehungen, doch die Kontrolle jenes Megor des Dritten steht offensichtlich über allen Fraktionen«, zeigte Gao Yang, der ähnliche Fraktionsverhältnisse, interne Kämpfe und Umbesetzungen nur allzu gut kannte, keinerlei Überraschung, sondern bekundete vielmehr seine Zustimmung. »Er ist entschlossen und klug; jetzt ist nicht die Zeit für gemächliche Sitzungen und Erörterungen. Er muss dafür sorgen, dass der ganze Orden in kurzer Zeit nur noch eine Stimme hat … und auch dafür, dass nach dem Ende der Ereignisse, wenn ich, der ›Wanderer jenseits der Welt‹, seinen Orden übernehme, die Verbliebenen allesamt von ihm ausgesiebt sind …«

»Mein Herr, soll ich mit einigen Handlungen mitwirken?«

»Nicht nötig, lass die Dinge ihren natürlichen Lauf nehmen. Megor der Dritte hat die Weisheit von siebenhundert Jahren angesammelt, er wird alles wohl zu regeln wissen«, sagte Gao Dai. »Was mich angeht, so gilt mein Interesse allein der Technik und dem Wissen der Ewigschläfer; was die Entwicklung dieses Ordens betrifft … nach meiner Umgestaltung wird er von selbst einen gesunden Weg einschlagen.«

Dann hielt er kurz inne und fragte beiläufig: »Und bei dir? Bist du als jener ›Sicherheitsbeauftragter‹ nach der Übernahme durch mich, den ›Wanderer jenseits der Welt‹, in Schwierigkeiten geraten?«

»… Ich bin belobigt worden«, sagte Daniel mit einer gewissen Stockung und Zögerlichkeit. »Obwohl ich Euer ›Eindringen‹ nicht habe ›verhindern‹ können, sind der Papst und mehr als die Hälfte der Priester des Dunklen Angelpunkts der Ansicht, ich hätte Euch zumindest Schwierigkeiten bereitet und die Macht eines Sterblichen gezeigt … Sie glauben, ich hätte vollbracht, was sie nicht vermochten, und hätte mir Verdienste erworben.«

Gao Yang: »……«

Angesichts von Gao Songs kurzem Schweigen wurde Daniels Stimme noch vorsichtiger: »Mein Herr, habt Ihr das Gefühl … dass etwas nicht stimmt?«

Gao Yang: »… Nein, es stimmt alles. Alles ist bestens.«

Wie sollte er es sagen – einen Augenblick lang hatte er tatsächlich so etwas wie ein schlechtes Gewissen verspürt und sich gefragt, ob er diese Schar der Immerwährend Schlafenden nicht doch ein wenig zu hart rangenommen hatte; doch nach reiflicher Überlegung kam er zu dem Schluss, dass Kultisten ohnehin keine Rechte besaßen, und fand sich guten Gewissens mit dem Zustand ab.

Ganz abgesehen davon durfte er sich als Wanderer jenseits der Welt vor Daniel nicht einfach von Verlegenheit beirren lassen – das hätte seinem Ansehen geschadet.

Und mitten im Gespräch mit Daniel überkam Gao Yang plötzlich eine Ahnung.

In Gedanken lächelte er: »Wie es aussieht, steht die Nachricht, von der du gesprochen hast, kurz bevor – schneller, als ich dachte.«

Sogleich erklang die Stimme des alten Magiers: »Dann, mein Herr, ziehe ich mich zurück.«

Daniels geistiges Siegel entfernte sich unauffällig; nachdem alle Spuren getilgt waren, lenkte Gao Yang sein oberflächliches Bewusstsein erneut auf das Seelennetz und antwortete einer Stimme, die ihn unablässig rief.

Der Eingebung seines Instinkts folgend blickte er zur Seite und sah einen verschwommenen, sanften Lichtschein mit einem Mal aus der Luft auftauchen; dann verdichtete sich das Leuchten zu einer klassischen Laterne mit kristallener Hülle.

In einem langen weißen Kleid, von stiller, milder Ausstrahlung, stand Selina Gell, die Laterne in der Hand, an Gao Yangs Seite.

»Guten Tag«, sagte Gao Yang mit einem leichten Nicken zu dieser vertrauten und doch fremden »Heiligen der Laterne«, »ich hätte nicht gedacht, dass Ihr selbst kommen würdet.«

»Gestützt auf die Traumwelt verfüge ich über mehr Mittel, mich zu schützen, als die übrigen Gläubigen«, sagte Selina mit sanfter Stimme, »der Umgang mit dem ›Wanderer jenseits der Welt‹ birgt für uns ein großes Risiko.«

»Eure Bedenken sind verständlich, auch wenn ich sie für unnötig halte«, Gao Yang lachte, »ich habe mir zuvor noch überlegt, wie Ihr mich kontaktieren wollt, da ich Euch doch keine ›Kontaktmöglichkeit‹ hinterlassen habe.«

Selina blieb vollkommen ruhig: »Wir können Euren Standort zwar tatsächlich nicht ausfindig machen, doch wir sind überzeugt, dass Ihr es hören müsst, solange wir Euren Namen durch das gesamte Seelennetz rufen – Ihr hört gewiss das Seelennetz ab.«

»Das klingt nicht gerade nach etwas, worüber man sich freuen sollte … aber es entspricht den Tatsachen«, sagte Gao Yang und hob eine Braue, »nun denn, seid Ihr gekommen, um mir die Antwort der Immerwährend Schlafenden zu überbringen?«

»Wir können Eurer Forderung nachkommen«, sagte Selina ohne Umschweife und sprach die Antwort aus, die Gao Yang längst kannte, »der Orden der Xuanji-Sekte muss zwar noch weiter beraten, doch wir können Euch bereits eine Antwort geben.«

Gao Yang zeigte keinerlei Überraschung und bewahrte seine gelassene Miene: »Wie es klingt, ist Eure Lage tatsächlich dringlich – gut, diese Wahl ist für alle die beste.«

»Wir haben noch Bedingungen«, sagte Selina plötzlich, »oder vielmehr … wir möchten unsere Haltung im Voraus darlegen.«

»Lasst hören.«

»Wir können dem ›Wanderer jenseits der Welt‹ dienen und die von Euch erwähnte ›Eingliederung‹ und ›Umformung‹ annehmen, doch all das beruht auf den Gesetzen und Regeln der Menschenwelt. Wir werden keinen neuen Gott verehren; sollte es eines Tages geschehen, dass Ihr den Weg der Gottheit beschreitet …«

Gao You unterbrach sie, noch bevor Selina zu Ende gesprochen hatte: »Diesen Tag wird es nicht geben, und sollte es ihn geben, so sind alle unsere Abmachungen null und nichtig.«