제800장 도달

어둠이 내리고 있었지만, 검은 장막이 온 땅을 완전히 덮기 전에 이미 인공의 불빛이 도시 곳곳에서 켜져 방금 닥쳐온 어스름을 몰아내고 있었다.

도시의 길을 따라 길게 이어진 가로등과 집집마다 밝혀진 불빛이 강철과 시멘트로 세워진 이 숲속에서 반짝이며, 마치 인간 세상에 떨어진 별무리처럼 눈부시게 빛났다.

현궐성에는 어쩌면 밤이라는 것이 없을지도 모른다.

추궁 어딘가의 노대 위에서, 둘레 백작은 이 낯선 도시의 먼 곳을 바라보며 저도 모르게 낮게 감탄했다. «가장 외진 구역에도 똑같은 수의 가로등을 세웠다니…… 결코 적지 않은 지출이군.»

마틸다의 목소리가 멀지 않은 곳에서 들려왔다. «하지만 치안이 좋아져 도시가 더욱 안전해졌고, 장기적으로는 범죄율이 낮아지고 법을 유지하는 데 드는 비용도 줄어들 겁니다.»

«……올데르난의 귀족 의회는 ‘장기적’인 관점에서 사고하는 데 서툴지요. 그 점은 확실히 바뀌어야 합니다.» 둘레 백작은 몸을 돌려 마틸다에게 가볍게 목례를 했다. «당신도 풍경을 보러 오셨습니까?»

«그저 걷고 있었을 뿐입니다.» 마틸다가 담담하게 말했다. «둘레 백작, 오늘 하루 겪은 일에 대해 어떤 소회가 있으신가요?»

«……확실히 티폰과는 다른 곳입니다. 솔직히 말하면 어떤 면에서는 무질서하기 짝이 없어 두렵기까지 한데, 또 어떤 면에서는 놀라운 질서가 드러나기도 합니다.» 둘레 백작이 고개를 저었다. «저는 여전히 올데르난이 더 좋습니다. 그 장엄함과 엄숙함이 좋습니다.»

«분명 우리와 그 고양 대제께서는 ‘질서’에 대한 이해가 다르십니다.» 마틸다가 무심코 말하고는 곧바로 물었다. «둘레 백작, 그 《만물기초》에 대해서는 어떻게 생각하십니까? 당신도 그 원고와 일부 내용을 보셨지요.»

«솔직히 말씀드리면, 첫인상은 다소 실망스러웠습니다.» 둘레 백작은 잠시 생각하더니 아주 직설적으로 말했다. «세실인들이 그것을 편찬하는 데 얼마나 큰 대가를 치렀는지, 그 고양·세실 대제께서 그것에 얼마나 큰 기대를 걸었는지 알았을 때, 저는 어렵고 난해한 마법의 오의가 기록되고 심오한 철인의 지혜가 응축되며 눈부신 문법의 광휘가 빛나는 위대한 책을 보게 될 줄 알았습니다. 그런데 그 안의 내용이 그토록 천박할 줄은 몰랐습니다…… 표현도 저속하기 그지없었지요. 다만 그 규모가 방대하고 내용이 방대하다는 점만은 참으로 감탄스러웠습니다.»

마틸다는 둘레 백작을 잠시 바라보다 천천히 입을 열었다. «하지만 그 안에는 당신이 모르는 부분도 기록되어 있습니다. 상한잡병 같은 것, 기계 공예 같은 것, 그리고 아직 완성되지 않은 농학 권 같은 것 말입니다…… 그 이름 그대로 그것은 《만물기초》이며, 거기에 기록된 것은 한 사회를 유지하는 기초 상식이지, 소수만이 파고들 수 있는 난해한 지식이 아닙니다.

«그리고 더욱 중요한 것은, 세실 대제께서 이런 것을 제국 전체에 보급하여 국민의 ‘지식 기준’으로 삼으려 하신다는 점입니다. 둘레 백작, 그것이 무엇을 의미하는지 상상이 가십니까?»

둘레 백작의 말에는 사색이 깃들어 있었다. «예, 상상이 갑니다…… 그래서 첫인상의 실망 뒤에, 저는 당신이 그 원고들을 보고 느꼈을 심정을 이해하게 되었고, 고양 폐하께 당신이 제기한 요구도 이해하게 되었습니다……»

마틸다는 둘레 백작의 눈을 바라보았다. «그렇다면 둘레 백작, 당신의 생각은 어떻습니까? 티폰에게 《만물기초》가 필요하다고 보십니까?»

둘레 백작은 눈을 깜빡이며 잠시 사색에 잠겼고, 한동안 침묵한 뒤에야 다소 복잡한 어조로 입을 열었다. «솔직히 제가 보기에는, 온 사회에 보급하려 한다면 《만물기초》에 담긴 것들이…… 좀 너무 많습니다.»

……

세실궁 어딘가의 방 안에서, 후포는 놀란 눈을 크게 뜨고 고양을 바라보았다. «그래서 《만물기초》 완전판을 티폰에 보내기로 하셨다고요?»

«그렇다.» 고양이 아주 태연하게 말했다. «게다가 장정판으로 보낼 생각이다. 내 친필 서명이 들어간 걸로.»

«일이 커져도 괜찮으신 거예요?!» 후포의 눈이 더욱 커졌다. «그건…… 뭐라고 해야 하나, 당신 말대로라면 ‘현대 사회가 돌아가는 기초’이고, 한 세대 전체의 경쟁력을 끌어올리는 물건인데, 아무렇게나 티폰인들 손에 넘겨도 탈이 안 날까요?»

«첫째, 《만물기초》가 완성되어 인쇄기로 대량 인쇄되고 전국에 발행되어 누구나 살 수 있게 되면, 누가 그것을 한 권도 티폰에 흘러들지 않게 할 수 있겠나? 새로운 인쇄 출판물은 고전 마법서가 아니니, 우리가 대대적으로 금서 조치를 취하지 않는 한 그 유통을 막을 수 없네.» 고양이 후포를 힐끗 보며 묘한 미소를 지었다. «둘째…… 《만물기초》가 티폰에 가면 세실에서와 같은 상황에 놓일 거라고 생각하나?»

후포는 눈썹을 살짝 찌푸리며 사색하는 표정을 지었다.

고윤은 살짝 고개를 저었다.

«그렇지 않아. 티폰의 귀족들은 새로운 공장주가 되었고, 그들의 의회는 본질적으로 자본과 귀족의 혼합체이기 때문이지. 그것은 순수한 전통 귀족보다 더 탐욕스럽고 이기적인 집단이야. 그들이 우리와 비슷한 공장 체계를 세우고 산업 기계가 이미 첫걸음을 떼었다 해도, 그들 뼛속까지는 우리와 다르네.

«《만물기초》 한 질을 편찬하는 데는 수백 명의 학자와 전문가, 조수, 그리고 통괄 능력을 갖춘 사무실 하나만 있으면 되네. 우리가 해낼 수 있다면 티폰도 해낼 수 있지.

«하지만 이 《만물기초》를 온 사회에 퍼뜨리려면 강력한 최고정무청과 수만 명의 말단 서기, 낡은 귀족을 부숴 버릴 군대, 그리고 통식학원과 제국학원 같은 무수한 학부와 무수한 야학, 교사, 문맹 퇴치대가 필요하네.

«이 모든 것을 티폰에는 없고, 게다가 그들 눈에는 우리의 《만물기초》가…… 다루는 것이 너무 많아 보일 걸세.»

후포는 저도 모르게 눈썹을 찌푸렸다. «그런데 마틸다 씨에게 한 질 보내는 건 무슨 의미가 있나요?»

«지식을 전파하는 것, 그저 지식을 전파하기 위해서일 뿐이네.» 고양이 목소리를 높였다. «다른 어떤 속셈도, 어떤 음모나 계략도 없네. 나는 그저 지식이 퍼져 나가기를 바랄 뿐이고, 널리 퍼질수록 좋다네. 《만물기초》는 어쩌면 나연·아우구스투스의 서재에 놓일 수도 있고, 귀족 의회로 들어갈 수도 있으며, 그들의 제국공조협회와 법사협회로 들어갈 수도 있지. 어쨌든 좋은 일이네. 그리고 만에 하나, 정말로 그 만분의 일의 가능성이 일어나 나연·아우구스투스와 그가 통솔하는 의회가 사회 통식과 대륙 역사를 담은 분권까지 퍼뜨리기로 결정한다면…… 그것 역시 좋은 일이지.»

후포는 다시금 무언가 생각하는 듯한 표정을 지었고, 고양은 그런 그녀를 바라보다 참지 못하고 호기심 어린 목소리로 물었다.

«그런데…… 요즘 이런 복잡한 일들에 점점 더 관심을 갖는 것 같군. 심지어 나와 한참을 토론할 수 있을 정도라니. 예전에는 이런 걸 생각하는 걸 가장 귀찮아하지 않았나?»

후포는 잠시 멍해지더니 황급히 손을 저었다. «귀찮긴 하죠. 그런데 주시는 월급이 너무 많아서요……»

고양은 어이가 없어 잠시 후 참지 못하고 웃으며 고개를 저었다. «그럼 그런 걸로 하지.»

후포가 방을 떠난 뒤, 고양은 높은 등받이 의자에서 일어나 어둠산맥을 향한 넓은 통창 앞으로 걸어갔다.

밝은 마정석 불빛이 등 뒤에서 비추어 이미 산맥을 넘어온 어둠을 몰아내고 있었다. 웅장하고도 태고의 어둠산맥 위로 눈부신 별들이 떠오르고 있었다.

낯익은 정신 파동이 갑자기 의식 깊은 곳에서 일렁였다. 대니얼의 통신 요청이었다.

고양은 정신 파동 속의 각인을 살펴보았고, 심층 꿈으로 들어가지 않고 얕은 의식에서 곧바로 대니얼과의 정신 통신을 연결했다.

«오주시여.» 노법사의 공손한 목소리가 고양의 마음속에서 울렸다. «정보를 입수했습니다. 교황 메고르 삼세께서 당신의 조건을 받아들일 것입니다.»

고양은 다소 궁금해졌다. «내가 떠나 있는 동안 요극교들이 또 회의를 열었나?»

«정식 회의가 열린 것은 아닙니다. 메고르 삼세께서 일부 요극교와 미리 뜻을 맞추신 것입니다.» 대니얼이 보고했다. «이변이 없는 한 이것이 최종 회의 결과가 될 것입니다……»

«……보아하니 장명 교단 내부에도 얽히고설킨 관계가 있군. 하지만 그 메고르 삼세의 장악력은 분명 모든 파벌을 능가하는군.» 비슷한 파벌 관계와 내부 투쟁, 세력 재편에 대해 꽤나 잘 아는 고양은 전혀 놀라지 않았고, 오히려 이에 꽤 동의했다. «그는 과단성 있고 또한 현명하군. 지금은 느긋하게 회의하며 토론할 때가 아니지. 그는 단시간 내에 교단 전체에 하나의 목소리만 남도록 해야 하고…… 사건이 끝난 뒤 내가 이 ‘역외 유랑자’로서 그의 교단을 넘겨받을 때, 교단에 남는 사람들이 모두 그가 걸러 낸 사람들이도록 해야 하네……»

«오주시여, 제가 협조할 일이 있습니까?»

«필요 없네. 일이 자연스럽게 흘러가게 두게. 메고르 삼세는 칠백 년의 지혜를 쌓았으니 모든 것을 잘 처리할 걸세.» 고대가 말했다. «내가 관심 있는 것은 오직 영면자의 기술과 지식뿐이야. 이 교단이 어떻게 발전하는가는…… 내가 개조하고 나면 자연히 건강한 발전 노선을 걷게 될 테지.»

이어서 그는 잠시 말을 멈추고는 무심코 물었다. «네 쪽은 어떤가? 내가 이 ‘역외 유랑자’로서 침입한 뒤로, 너 이 ‘안전 주관’은 곤란을 겪었나?»

«……저는 표창을 받았습니다.» 대니얼의 목소리에는 다소 망설임과 머뭇거림이 섞여 있었다. «비록 저는 당신의 ‘침입’을 ‘저지’하지 못했지만, 교황과 절반 이상의 명추교에서 제가 적어도 당신께 곤란을 안겼고 범인의 힘을 보여 주었다고 여겼습니다…… 그들은 제가 그들이 하지 못한 일을 해냈고 이미 공을 세웠다고 생각했습니다.»

고양: «……»

고송이 잠시 침묵하자 대니얼의 목소리는 더욱 조심스러워졌다. «오주, 혹시…… 문제가 있다고 생각하십니까?»

가오양: «……아니, 문제없네. 모든 게 잘 되고 있어.»

뭐랄까, 방금 그는 순간적으로 죄책감 같은 것을 느꼈다. 저 영면자 놈들에게 조금 지나치게 해를 입힌 게 아닌가 싶었던 것이다. 그러나 곰곰이 생각해 보니 어차피 사교도 놈들에게는 인권이란 없으니, 그는 태연하게 현실을 받아들였다.

더욱이 역외 유랑자로서 그는 대니얼 앞에서 그렇게 쉽사리 어색함에 사로잡힐 수 없었다. 그건 위신을 깎는 일이었다.

그리고 대니얼과 이야기하던 중, 가오양은 문득 마음속에서 무언가를 느꼈다.

그는 마음속으로 웃었다. «네가 말한 소식이 곧 올 모양이군. 내가 생각했던 것보다 빠르다.»

그러자 노법사의 목소리가 들려왔다. «그러면 오주, 저는 이만 물러가겠습니다.»

대니얼의 정신 각인이 조용히 떠나갔고, 모든 흔적을 지워낸 뒤 가오양은 자신의 얕은 의식을 심령망으로 다시 향하게 하여, 끊임없이 자신을 부르는 목소리에 응답했다.

직감적 감응과 함께 그는 옆을 바라보았고, 어렴풋하고 부드러운 불빛 하나가 돌연 허공에 나타났다가 이내 수정 껍질을 지닌 고전적인 등잔으로 응결되는 것을 보았다.

하얀 긴 치마를 입고 맑고 온화한 기품을 지닌 세리나 겔이 등잔을 손에 든 채 가오양의 곁에 서 있었다.

«안녕하세요.» 가오양은 이 익숙하면서도 낯선 ‘등잔 성녀’에게 살짝 고개를 끄덕였다. «당신이 직접 올 줄은 몰랐습니다.»

«꿈에 의지하고 있는 덕에 저는 다른 교도들보다 자기 보호 수단이 더 많습니다.» 세리나가 부드러운 어조로 말했다. «‘역외 유랑자’와 접촉하는 것은 우리에게 위험이 큰 일이니까요.»

«당신들의 염려는 이해합니다. 물론 저는 그럴 필요 없다고 생각하지만요.» 가오양이 웃었다. «아까 저도 생각하고 있었습니다. 내가 당신들에게 ‘연락 방식’을 남겨 두지 않았는데, 당신들이 어떻게 나에게 연락할 수 있을까 하고요.»

세리나는 얼굴빛 하나 변함없이 말했다. «우리가 확실히 당신의 위치를 특정할 수는 없습니다. 그러나 우리는 심령망 전체에서 당신의 이름을 부르기만 하면 당신이 반드시 들을 것이라고 믿습니다. 당신은 분명 심령망을 엿듣고 있을 테니까요.»

«듣기에 그다지 기쁠 만한 일은 아닌 것 같군요…… 하지만 사실과도 맞아떨어집니다.» 가오양이 눈썹을 치켜올리며 말했다. «그러면 당신은 영면자들의 답변을 알려 주러 온 겁니까?»

«당신의 요구를 받아들일 수 있습니다.» 세리나가 서두 없이 가오양이 이미 알고 있는 답을 꺼냈다. «현극 교단의 추가 논의가 필요하긴 하지만, 이미 답변을 드릴 수는 있습니다.»

가오양은 조금도 의외라는 기색 없이 담담한 모습을 유지했다. «듣자 하니 당신들도 상황이 절박한 모양이군요. 좋습니다. 이 선택은 모두에게 좋은 일입니다.»

«조건이 있습니다.» 세리나가 갑자기 말했다. «아니, …… 미리 우리의 태도를 밝히는 편이 낫겠군요.»

«말해 보십시오.»

«우리는 ‘역외 유랑자’에게 충성을 바칠 수 있고, 당신이 말한 ‘편입’과 ‘개조’도 받아들일 수 있습니다. 그러나 이 모든 것은 인간 세상의 법과 규칙을 전제로 한 것입니다. 우리는 다시는 새로운 신을 믿지 않을 것입니다. 만약 언젠가 당신이 신의 길을 걷게 된다면……»

가오양은 세리나가 말을 마치기 전에 입을 열어 상대를 가로막았다. «그런 날은 없을 것입니다. 만약 그런 날이 온다면, 우리의 모든 약속은 무효가 됩니다.»