Une fluctuation spirituelle familière surgit soudain au plus profond de sa conscience : c'était une demande de communication de Daniel.

Gao Yang identifia l'empreinte au sein de la fluctuation et, sans entrer dans le rêve profond, établit directement la liaison spirituelle avec Daniel sur le plan de la conscience superficielle.

« Mon maître, » résonna dans l'esprit de Gao Yang la voix respectueuse du vieux mage, « j'ai reçu des informations : le pape Meghor III est disposé à accepter vos conditions. »

Gao Yang, quelque peu curieux : « Pendant mon absence, le culte de l'Éclat Suprême a-t-il tenu une nouvelle réunion ? »

« Ce n'était pas une réunion en bonne et due forme : Meghor III s'est entendu au préalable avec une partie du culte, » rapporta Daniel. « Sauf imprévu, ce sera le résultat final de la réunion… »

« … Il semble que le clergé du Long Sommeil connaisse lui aussi des relations tortueuses ; mais l'emprise de ce Meghor III l'emporte de toute évidence sur toutes les factions, » dit Gao Yang, qui, familier de ces jeux de factions, de ces luttes intestines et de ces remaniements, ne manifesta nulle surprise, mais approuva au contraire. « Il est résolu et avisé ; le moment n'est pas aux discussions oiseuses, il doit garantir qu'en peu de temps le clergé tout entier ne parle plus que d'une seule voix… et garantir aussi qu'une fois l'affaire close, quand moi, le "Vagabond de l'Extérieur", je recevrai son clergé, les survivants auront tous été triés par ses soins… »

« Mon maître, souhaitez-vous que j'agisse en quelque manière ? »

« Inutile ; laissons les choses suivre leur cours. Meghor III a accumulé sept cents ans de sagesse, il saura tout régler, » dit Gao Dai. « Ce qui m'intéresse, ce sont uniquement les techniques et les savoirs du Dormeur ; quant à l'évolution de ce clergé… une fois que je l'aurai transformé, il prendra naturellement la voie d'un développement sain. »

Il marqua ensuite une pause, puis demanda négligemment : « Et de ton côté ? Après l'"invasion" de ce "Vagabond de l'Extérieur", toi, le "responsable de la sécurité", as-tu eu des ennuis ? »

« … J'ai été récompensé, » dit la voix de Daniel, avec des hésitations et des pauses. « Bien que je n'aie pu "empêcher" votre "invasion", le pape et plus de la moitié des Pivots des Ténèbres estiment que je vous ai du moins causé du trouble et manifesté la puissance des mortels… Ils jugent que j'ai accompli ce qu'ils étaient incapables de faire, et que j'ai bien mérité. »

Gao Yang : « … »

Devant le bref silence de Gao Song, la voix de Daniel se fit plus prudente encore : « Mon seigneur, auriez-vous l'impression… qu'il y a un problème ? »

Gao Yang : « … Non, aucun problème. Tout va parfaitement bien. »

Comment dire ? L'instant d'avant, il avait même éprouvé un soupçon de culpabilité, se demandant s'il n'avait pas été un peu trop dur envers cette bande de Dormeurs éternels ; mais à la réflexion, les adeptes du culte impie n'avaient aucun droit, aussi accepta-t-il la situation avec sérénité.

Qui plus est, en sa qualité de Vagabond de l'Extérieur, il ne pouvait se permettre de paraître embarrassé devant Daniel — cela eût nui à son image.

Et tandis qu'il conversait avec Daniel, Gao Yang fut soudain saisi d'une intuition.

Il sourit intérieurement : « On dirait que la nouvelle dont tu parlais va bientôt arriver. Plus tôt que je ne le pensais. »

La voix du vieux mage s'éleva aussitôt : « Alors, mon seigneur, je vais me retirer. »

L'empreinte spirituelle de Daniel s'esquiva sans bruit ; après en avoir effacé toute trace, Gao Yang redirigea sa conscience superficielle vers le réseau mental et répondit à une voix qui l'appelait sans relâche.

Guidé par son intuition, il tourna le regard et vit une lueur trouble et douce surgir brusquement dans l'air, avant que celle-ci ne se condensât en une lanterne à main de forme classique, au corps de cristal.

Vêtue d'une longue robe blanche, d'une allure paisible et douce, Selina Geer se tenait aux côtés de Gao Yang, la lanterne à la main.

« Bonjour, » dit Gao Yang avec un léger hochement de tête à cette « sainte à la lanterne » à la fois familière et étrangère. « Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez en personne. »

« Dans le cadre du rêve, je dispose de plus de moyens de me protéger que les autres fidèles, » dit Selina d'une voix douce. « Entrer en contact avec le Vagabond de l'Extérieur représente pour nous un risque considérable. »

« Je comprends vos inquiétudes, même si je les juge superflues, » dit Gao Yang en riant. « Je me demandais justement comment vous feriez pour me joindre, puisque je ne vous avais laissé aucun "moyen de contact". »

Le visage de Selina demeura serein : « Il est vrai que nous ne pouvons localiser votre position, mais nous étions convaincus qu'il suffisait de prononcer votre nom à travers tout le réseau mental pour que vous l'entendiez — vous êtes forcément à l'écoute du réseau mental. »

« Cela n'a rien de particulièrement réjouissant à entendre… mais c'est en effet conforme à la réalité, » dit Gao Yang en haussant un sourcil. « Alors, vous venez me transmettre la réponse des Dormeurs éternels ? »

« Nous pouvons accéder à votre demande, » dit Selina sans détour, énonçant la réponse que Gao Yang connaissait déjà. « Il faut encore que le clergé de Xuanji en délibère plus avant, mais nous sommes déjà en mesure de vous répondre. »

Gao Yang n'en montra nulle surprise ; il garda son air détaché : « À vous entendre, la situation est effectivement pressante — fort bien. Ce choix est bon pour tous. »

« Nous avons des conditions, » reprit soudain Selina. « Ou plutôt… nous tenons à exposer notre position dès maintenant. »

« Je vous écoute. »

« Nous pouvons prêter allégeance au Vagabond de l'Extérieur, accepter le "rattachement" et la "réforme" que vous avez évoqués, mais tout cela repose sur les lois et les règles du monde humain. Nous ne vénérerons pas un nouveau dieu ; et si un jour vous vous engagiez sur la voie de la divinité… »

Gao Yang l'interrompit avant qu'elle n'ait fini : « Ce jour-là n'arrivera jamais. S'il advenait, alors tous nos accords seraient nuls et non avenus. »