»Xiaoshu, mein Papa ist hier, was redest du da für einen Unsinn?« Gu Mengyao erschrak, als hätte man ihr auf den Schwanz getreten, und warf Shen Yushu einen scharfen Blick zu.

Shen Yushu streckte die Zunge heraus. Für gewöhnlich machte sie zu viele Scherze, und heute hatte sie nicht aufgepasst; durch Gu Mengyaos Ermahnung fiel ihr gerade noch ein, dass Gu Pengzhan ebenfalls anwesend war, und sie pries insgeheim ihr Glück — beinahe hätte sie sogar den Spruch von ›eins kaufen, eins gratis dazu‹ über die Lippen gebracht, und dann wäre ihr die Blamage sicher gewesen.

»Hehe.« Gu Pengzhan lächelte flüchtig und ließ sich nichts anmerken; stattdessen sagte er: »Wenn Xiaoshu zu Hause für Stimmung sorgt, wird einem jedenfalls nicht langweilig. Yaoyao, du bist dran.« Wie hätte Gu Mengyao Wei Zhao nicht dankbar sein können, hatte er sie doch gerettet? Ein Mensch ist kein Holz und Gras — wie sollte er ohne Gefühle sein? Doch die junge Herrin Wei Zhao einen Trinkspruch ausbringen zu lassen, war ihr ein wenig peinlich. Schließlich war sie es gewesen, die ihn zuvor eiskalt hatte hinauswerfen wollen, nicht wahr?

Obwohl sie sich inzwischen widerwillig damit abfand, dass er mit ihr unter einem Dach lebte — wenn sie ihm nun zuprostete, hieße das dann nicht, dass sie sich vor ihm geschlagen gab? Wie sollte sie ihm danach noch finstere Blicke zuwerfen können?

Doch der Papa starrte sie weiter an, sodass Gu Mengyao das Weinglas heben musste — freilich nicht, um Wei Zhao zuzuprosten, sondern sie schenkte sich selbst ein und trank einen Schluck, ehe sie sagte: »Danke!« Wei Zhao nahm es ihr nicht übel; die junge Herrin war nach außen kühl und innen warm, das war eben ihre Art. Auch er hob sein Glas und lächelte: »Das ist doch selbstverständlich.« Als sie Wei Zhaos gleichmütige Miene sah, stieg in Gu Mengyao ein wenig Ärger auf. Ich bin doch die junge Herrin, oder? Deine Arbeitgeberin — ich bringe dir einen Trinkspruch dar, und du siehst nicht einmal erfreut aus? Wann habe ich je einem anderen jungen Mann zugeprostet?

Aber sie konnte es unmöglich aussprechen, also schmollte Gu Mengyao vor sich hin, zählte alle Fehler Wei Zhaos auf und schimpfte innerlich auf ihn ein: Du miserabler Wei Zhao, du verfluchter Wei Zhao, kannst du nicht ein bisschen netter zu mir sein? Bin ich denn schlechter als Tang Yun? Und selbst wenn ich ein wenig schlechter wäre als Tang Yun — was ist mit Shen Yushu? Sind wir beide zusammen etwa nicht attraktiv genug?

Und du gehst ausgerechnet draußen fremd und machst dich an andere Frauen heran — das ist doch wirklich unerträglich! Damals, als Gu Mengyao so dachte, wäre sie freilich nie auf den Gedanken gekommen, dass sie für Wei Zhao etwas übrighatte; sie war überzeugt, ihr Ärger rühre einzig daher, dass Wei Zhao sie und Xiaoshu schlicht und einfach ignorierte!

Das war etwas, das eine stolze junge Herrin unmöglich hinnehmen konnte. Warum sollten wir beide Tang Yun nicht übertreffen? Bist du blind, oder sind wir wirklich so reizlos?

»Yaoyao, wie kommt Xiao Yi in der Schule zurecht, was das Lernen angeht? Er ist erst vor Kurzem auf die Schule gewechselt — falls er mit dem Stoff nicht hinterherkommt, dann helft ihm du und Xiaoshu ein wenig.« Gu Pengzhan plauderte beiläufig über Alltägliches.

»Ah? Was?« Gu Mengyao war innerlich gerade damit beschäftigt, über Wei Zhao zu schimpfen, als sie plötzlich sah, dass der Vater sie ansah und ihr offenbar eine Frage gestellt hatte — doch sie hatte nicht mitbekommen, was gefragt worden war.

»Hehe, Yaoyao, warum bist du nur immer so geistesabwesend? Woran denkst du?«, fragte Gu Pengzhan schmunzelnd.

»Nein, gar nicht … ich habe an nichts gedacht.« Gu Mengyaos Gesicht rötete sich leicht.

»Oh, oh, Meldung, Onkel Chu, ich weiß, woran Schwester Yaoyao denkt!« Shen Yushu streckte die Hand aus wie eine Schülerin, die eine Frage beantworten wollte.

»Oh? Xiaoshu, dann erzähl doch mal, woran denkt Yaoyao denn?« Gu Pengzhan war heute guter Laune, darum fragte er Shen Yushu lächelnd.

»Schwester Yaoyao hat Frühlingsgefühle!«, sagte Shen Yushu mit todernster Miene.

»Frühlingsgefühle?« Gu Pengzhan war einen Moment verblüfft, dann wusste er nicht recht, ob er lachen oder weinen sollte: »Wieso sollte Yaoyao denn Frühlingsgefühle haben?«

»Xiaoshu! Ich bringe dich um!« Gu Mengyao wollte nicht zugeben, dass Shen Yushu ihr auf den Kopf zugesagt hatte, was sie im Innersten beschäftigte, und wurde darüber ganz wütend. Und überhaupt waren das keine Frühlingsgefühle — sie wollte nur, dass Wei Zhao ihr ein wenig mehr Beachtung schenkte. Wie konnte man das denn als Frühlingsgefühle bezeichnen?

»Oh, oh, Schwester Yaoyao bringt einen um …« Erschrocken nahm Shen Yushu die Beine in die Hand und rannte davon.

»Hehe …« Gu Pengzhan war an das ständige Necken und Balgen der beiden Mädchen längst gewöhnt; die zwei rauften sich schon seit Kindertagen, und Shen Yushu sagte alles, was ihr in den Sinn kam — ihre Art war ihm daher bestens vertraut.

Wei Zhao schüttelte mit einem bitteren Lächeln den Kopf. Nur Shen Yushu war so — ganz gleich, bei welcher Gelegenheit, sie blieb immer sie selbst.

Natürlich konnte Gu Mengyao unmöglich wirklich aufstehen und Shen Yushu nachlaufen; Shen Yushu war eben von dieser stürmischen Art, das war nichts Besonderes, während sie selbst doch um einiges besonnener war — und wo der Papa noch am Tisch saß, wie hätte sie da einfach aufstehen und gehen können?

»Papa, hör nicht auf Xiaoshus Unsinn, sie ist es doch, die Frühlingsgefühle hat!« Aus Angst, der Vater könnte sie missverstehen, erklärte Gu Mengyao mit rotem Kopf.

Gu Pengzhan war ein wenig verblüfft. Hätte Gu Mengyao es nicht erklärt, wäre alles in Ordnung gewesen; doch gerade diese Erklärung weckte in ihm einen gewissen Verdacht. Denn wenn Shen Yushu nur Spaß machte, hätte Gu Mengyao nach ihrem sonstigen Charakter das Ganze gewiss nicht erklärt.

Und heute hatte sie es ausgerechnet doch erklärt, und noch dazu war sie rot geworden, was Gu Pengzhan ein paar Anzeichen erkennen ließ. Doch er hatte nicht vor, es am Esstisch zur Sprache zu bringen; er wollte später unter vier Augen mit ihr reden.

»Übrigens, Xiao Yi, ich habe gehört, Zhong Yongliang wurde eine Niere herausgeschnitten — was hat es damit auf sich? Hast du damit zu tun?« Gu Pengzhan lenkte das Gespräch auf Zhong Yongliang. Dass der Sohn von Zhong Fabai eine Niere verloren hatte, war eine gewaltige Sache; mochte Zhong Fabai es auch nicht an die große Glocke hängen wollen, so hatte er doch bewirkt, dass in der Stadt Songshan alle Leute mit ein wenig Einfluss davon erfahren hatten.

Überall seufzte man insgeheim darüber, wen Zhong Yongliang wohl verärgert haben musste, dass man ihn derart grausam behandelte.

»Nein. Aber die Sache dürfte An Jianwen gewesen sein.« Wei Zhao hatte An Jianwen davon erzählt, dass Zhong Yongliang Gu Mengyao entführt hatte, und am nächsten Tag war Zhong Yongliang eine Niere herausgeschnitten worden — es war also zweifellos An Jianwen gewesen.

Nur hatte Wei Zhao nicht erwartet, dass An Jianwen ausgerechnet eine Niere von Zhong Yongliang entfernen ließ. Wenn er an die Bande von Organhändlern dachte, von der Qiu Lingshan vor einigen Tagen erzählt hatte, und an das Versteck jener Nierenschläger-Bande, das er eigenhändig ausgehoben hatte, dann beschlich Wei Zhao der Verdacht, ob An Jianwen nicht mit dieser Verbrecherbande zu tun haben könnte.

»An Jianwen?« Gu Pengzhan war einen Moment überrascht, nickte dann aber: »Das ist durchaus möglich.« — »Onkel Chu, welchen Hintergrund hat dieser An Jianwen? Er scheint ja mit Ihrer Familie gewisse Verbindungen zu haben?«, fragte Wei Zhao.

»Die Familie An war früher gleichfalls eine einflussreiche Familie in der Stadt Songshan, das Geschäft lief großartig, unsere beiden Familien unterhielten einige Geschäftsbeziehungen und kamen gut miteinander aus. An Jianwen ist der jüngste Sohn der Ans und stand damals Yaoyao recht nahe …«, sagte Gu Pengzhan. »Man könnte sagen, sie sind zusammen aufgewachsen …«