「小舒、パパがここにいるのに、何をわけのわからないことを言うの？」顧夢瑤はぎょっとして、尻尾を踏まれた猫のように、沈雨舒をにらみつけた。

沈雨舒は舌を出した。普段から冗談ばかり言っているので、今日もうっかりしていたのだ。顧夢瑤に言われて、ようやく顧鵬展もそこにいることを思い出し、危なかったと内心ほっとした。もう少しで「買ったらおまけ付き」などという言葉まで口にするところだったのだ。そうなっていたら、さぞかし気まずいことになったに違いない。

「呵呵」と顧鵬展は淡く笑っただけだったが、特に何かを表に出すでもなく、むしろこう言った。「家に小舒がいて場を盛り上げてくれるから、退屈はしないよ。瑤瑤、次はお前の番だ」

衛昭は自分を助けてくれたのだから、顧夢瑤が感謝せずにいられるはずがない。人は草木ではない、誰しも情はある。とはいえ、お嬢様が衛昭に盃を捧げるとなると、少し気恥ずかしい。ついさっき、自分は冷たく彼を追い出そうとしていたのではなかったか？

今は彼との同居をしぶしぶ受け入れているものの、盃を捧げてしまえば、自分が彼に妥協したのと同じではないか？これから先、どうやって彼に冷たい顔ができるというのか？

だがパパがまたこちらを見つめているので、顧夢瑤は仕方なく酒杯を持ち上げた。ただし衛昭に盃を捧げるという風でもなく、自分で酌をしてそのまま一口含み、「ありがとう！」と言うだけだった。

衛昭も気にする様子はない。お嬢様は外は冷たく中は熱い、そういう性格なのだ。彼もまた酒杯を持ち上げて、笑いかけた。「これは私がすべきことですから」

衛昭のその淡々とした様子を見て、顧夢瑤は少しむっとしてきた。私はお嬢様よ？あなたの雇い主よ？こちらから盃を捧げてやっているのに、どうしてまるで嬉しそうじゃないの？私は今まで他の男子に盃を捧げたことなんて、一度もないのに。

けれどもそれを口に出せるはずもなく、顧夢瑤はただ黙って腹を立てながら、衛昭の欠点を片っ端から並べ立て、心の中で衛昭を罵った。このろくでなし衛昭、くたばれ衛昭、少しぐらい私に優しくできないの？私は唐韻に劣っているっていうの？たとえ私が唐韻より少し見劣りするとしても、沈雨舒もいるじゃない？私たち二人合わせても、魅力がないっていうの？

それなのにあなたは外で女にちょっかいを出してばかりいて、本当に憎たらしいったらない！

そのときの顧夢瑤はそう思いながらも、自分が衛昭に対して何か思っているなどとは、もちろん考えもしなかった。自分が怒っているのは、ひとえに衛昭が自分と小舒をないがしろにしたからだ、と彼女は思っていた。

誇り高いお嬢様として、そんなことは我慢ならない。どうして私たち二人が唐韻一人に敵わないっていうの？あなたの目が節穴なの、それとも私たちに本当に魅力がないっていうの？

「瑤瑤、小逸は学校での勉強はどうだ？転校してきたばかりで、進度に追いつけないようだったら、お前と小舒でよく手伝ってやってくれ」顧鵬展は何気なく世間話を持ち出した。

「え？何？」顧夢瑤は心の中で衛昭を罵っていたところで、ふと父親が自分を見ているのに気づいた。何か質問したようだったが、何を訊かれたのか聞き取れていなかった。

「呵呵、瑤瑤、どうしてそんなに上の空なんだ？何を考えているんだ？」顧鵬展はにこにこと訊いた。

「別に……何も考えていません」顧夢瑤の顔が少し赤くなった。

「おおっと、楚のおじさん、ご報告します！瑤瑤姉さんが何を考えているか、私、知ってます！」沈雨舒は質問に答えようとする生徒のように、手を挙げた。

「ほう？小舒、じゃあ言ってみなさい。瑤瑤は何を考えているんだね？」顧鵬展は今日は機嫌がよかったので、笑いながら沈雨舒に訊いた。

「瑤瑤姉さんは恋煩いしてるんです！」沈雨舒はいかにも真面目な顔で言った。

「恋煩い？」顧鵬展は一瞬ぽかんとしたが、すぐに泣くに泣けず笑うに笑えない心境になって言った。「瑤瑤がどうして恋煩いなんてするんだ？」

「小舒！あんたを殺すから！」顧夢瑤は、沈雨舒に図星を突かれたことを認めたくなくて、逆上した。それに、これは恋煩いなんかじゃない。ただ衛昭にもう少し大事にされたいだけ。どうしてこれが恋煩いだっていうの？

「ああっ、瑤瑤姉さんが人殺しだ……」沈雨舒は慌てて駆け出した。

「呵呵……」顧鵬展は、この二人の女の子がいつも言い争ったりふざけ合ったりしているのにも、もう慣れっこだった。二人は小さい頃から喧嘩ばかりして育ってきたし、沈雨舒は何でも平気で言ってしまう性格だと、顧鵬展もよく分かっていた。

衛昭は苦笑して首を振った。沈雨舒というのは、どんな場面でもこういう性格なのだ。

もちろん顧夢瑤が本当に立って沈雨舒を追いかけるはずもない。沈雨舒はこういう猪突猛進な性格なのだから、別に取り立ててどうということもない。それに自分はずっと彼女より落ち着いている。今はパパも酒の席にいるというのに、どうして席を立って離れられるだろうか。

「パパ、小舒の出まかせなんか聞かないで。あの子こそ恋煩いなんだから！」顧夢瑤は父親に誤解されたくなくて、顔を赤らめながら一言弁解した。

顧鵬展はむしろ少々面食らった。顧夢瑤が弁解しなければよかったものを、こうしてわざわざ説明したことで、かえって疑念がわいてきたのだ。こういう話は、もし沈雨舒が冗談で言っているだけなら、普段の顧夢瑤の性格からして、絶対に取り合ったりはしないはずだった。

ところが今日は、彼女はわざわざ弁解し、しかも顔まで赤らめた。そこに顧鵬展は何やら兆しのようなものを感じ取ったが、酒の席で問いただすつもりはなく、あとで二人きりの折に話を聞いてみようと思った。

「そうだ、小逸。鍾永亮が誰かに腎臓を一つ切り取られたという話を聞いたが、あれはどういうことだ？お前と関係があるのか？」顧鵬展は話題を鍾永亮のほうに移した。鍾發白の息子が腎臓を一つ失った——これは大事件だ。鍾發白は表沙汰にしたがらなかったが、それでも松山市で少しでも後ろ盾のある者たちは皆、この話を耳にしていた。

誰もが心の中で密かに嘆息していた。鍾永亮はいったいどんな人物の逆鱗に触れたのか、それゆえにあんなに残忍な仕打ちを受けたのか、と。

「いいえ、私ではありません。ただ、これは安建文がやったのだと思いますが」衛昭は、鍾永亮が顧夢瑤を拉致した一件を安建文に伝えていた。すると翌日、鍾永亮は腎臓を切り取られた。これは間違いなく安建文の仕業だろう。

ただ、衛昭が意外に思ったのは、安建文がなぜ鍾永亮の腎臓を一つだけ切り取ることを選んだのか、ということだった。数日前に邱凌珊が話していた臓器密売組織のことを思い出し、さらには自分が自ら叩き潰した腎臓切り取り組織の拠点のことも重なり、衛昭は、安建文はこの犯罪グループと関係があるのではないかと疑い始めた。

「安建文？」顧鵬展はそれを聞いて少し首をかしげたが、うなずいた。「あり得るな」

「楚のおじさん、この安建文という人は、家柄はどういうものなんですか？どうやらお宅と何か縁があるようですが」と衛昭は訊いた。

「安家も昔は松山市の有力な一族でね、商売も大きくやっていた。うちともいくらか取引があって、互いに仲がよかったんだ。安建文は安家の末息子で、当時は瑤瑤とも仲がよくて……」顧鵬展は言った。「まあ、幼なじみと言っていいな……」

「誰があの人と幼なじみなんですか！」顧夢瑤はあせって、まるで人に誤解されるのを恐れるかのように、突然口を挟んで言った。

だが言い終えてから、顧夢瑤自身も自分が妙なことを言ったと思った。こんなことを説明してどうするのだろう？幼なじみだとして、それがどうしたというのか？

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