»Xiaoshu, mon père est là, que dis-tu n'importe quoi !« Gu Mengyao sursauta, comme si l'on avait marché sur sa queue, et lança un regard en colère à Shen Yushu.

Shen Yushu tira la langue. D'habitude elle avait trop la parole ; elle n'y avait pas pensé aujourd'hui, et, rappelée à l'ordre par Gu Mengyao, elle réalisa soudain que Gu Pengzhan était là : elle se dit qu'elle avait eu de la chance, elle faillit lâcher l'histoire du « deux pour le prix d'un », autrement l'embarras eût été complet.

»Héhé.« Gu Pengzhan esquissa un sourire distrait, sans rien laisser paraître, et reprit plutôt : »Avec Xiaoshu qui fait vivre la maison, on ne s'ennuie jamais. Yaoyao, à toi.« Wei Zhao l'avait sauvé : comment Gu Mengyao n'eût-elle pas été reconnaissante ? L'homme n'est pas un bois ; qui n'aurait pas de sentiment ? Mais porter un toast à Wei Zhao, de la part de la demoiselle, la mettait un peu mal à l'aise. N'était-ce pas elle, tantôt, qui l'avait froidement chassé ?

Elle acceptait maintenant, bon gré mal gré, le fait qu'il vive sous le même toit ; mais si elle lui portait un toast, n'était-ce pas avouer sa capitulation ? Comment pourrait-elle ensuite lui faire la grimace ?

Mais son père la fixait, et Gu Mengyao se résolut à lever son verre — non point pour porter la santé de Wei Zhao, mais pour se verser à elle-même et boire d'un trait, en bredouillant : »Merci !« Wei Zhao ne s'en formalisa pas : la demoiselle était froide au dehors, chaude au dedans, telle était sa nature. Il leva à son tour son verre et sourit : »C'est la moindre des choses.« En voyant ce calme déconcertant de Wei Zhao, Gu Mengyao se sentit piquer au vif : je suis la demoiselle, moi ! Ton employeuse ! Je te porte un toast et tu as l'air de t'en moquer ? Quand ai-je jamais offert un verre à un garçon ?

Mais elle ne pouvait pas le dire : Gu Mengyao se rongea de colère, énumérant dans sa tête les défauts de Wei Zhao, maudissant Wei Zhao en silence — Wei Zhao l'insupportable, Wei Zhao la mort ! Ne pourras-tu pas être un peu plus aimable avec moi ? Suis-je donc inférieure à Tang Yun ? Même si je le suis un peu, qu'en est-il de Xiaoshu ? Nous deux ensemble, nous n'avons donc aucun attrait ?

Et tu vas encore dehors courir après les fleurs et l'herbe, vraiment exécrable ! A l'époque, pensait Gu Mengyao, elle ne s'imaginait pas un instant avoir des sentiments pour Wei Zhao : elle était en colère, disait-elle, uniquement parce qu'il l'ignorait, elle et Xiaoshu !

C'est ce que la fière demoiselle ne pouvait tolérer. Pourquoi, toutes les deux, ne valons-nous pas Tang Yun ? Est-ce que tu es aveugle, ou vraiment n'avons-nous aucun attrait ?

»Yaoyi, comment va Xiaoyi à l'école ? Il vient d'être transféré ; s'il n'arrive pas à suivre le programme, toi et Xiaoshu, aidez-le un peu.« Gu Pengzhan enchaîna, l'air désinvolte, sur la vie de famille.

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»Yaoyao, comment va Xiaoyi à l'école ? Il vient d'être transféré ; s'il n'arrive pas à suivre le programme, toi et Xiaoshu, aidez-le un peu.« Gu Pengzhan enchaîna, l'air désinvolte, sur la vie de famille.

»Hein ? Quoi ?« Gu Mengyao était en train d'insulter Wei Zhao dans sa tête ; soudain elle vit son père se tourner vers elle, comme s'il venait de lui poser une question — et elle n'avait pas saisi ce qu'il demandait.

»Héhé, Yaoyao, pourquoi as-tu toujours l'esprit ailleurs ? A quoi penses-tu donc ?« demanda Gu Pengzhan en riant.

»Rien du tout… je ne pense à rien.« Le teint de Gu Mengyao se colora légèrement.

»Oh oh ! Rapport à l'oncle Chu, je sais à quoi pense sœur Yaoyao !« Shen Yushu leva la main, comme une élève prête à répondre à la question.

»Oh ? Xiaoshu, alors dis-nous, à quoi pense Yaoyao ?« Gu Pengzhan était de bonne humueur ce jour-là ; il interrogea Shen Yushu en riant.

»Sœur Yaoyao a l'amour dans le cœur !« déclara Shen Yushu sur le ton le plus sérieux.

»L'amour dans le cœur ?« Gu Pengzhan eut un léger sursaut, puis, entre la rigolade et l'exaspération : »Comment ça, Yaoyao amoureuse ?«

»Xiaoshu ! Je te tue !« Gu Mengyao ne voulait pas admettre que Shen Yushu avait touché juste ; la honte la fit bondir en colère ! Et puis, ce n'était pas être amoureuse, c'était simplement vouloir que Wei Zhao lui accordât plus d'attention — comment pouvait-on appeler cela être amoureuse ?

»Oh oh, sœur Yaoyao tue des gens…« Shen Yushu, terrifiée, prit ses jambes à son cou.

»Héhé…« Gu Pengzhan avait pris l'habitude de ces bavardages et de ces chamailleries entre les deux filles ; elles se disputaient depuis l'enfance, et Shen Yushu n'hésitait jamais à dire n'importe quoi : aussi Gu Pengzhan connaissait-il bien son caractère.

Wei Zhao secoua la tête avec un amer sourire : il n'y avait qu'elle, Shen Yushu, pour avoir ce caractère en toutes circonstances.

Gu Mengyao n'allait naturellement pas se lever pour courir après Shen Yushu : celle-là était de ce tempérament fougueux et brouillon, il n'y avait rien à dire ; elle, au contraire, était de beaucoup plus grande tenue. Son père était encore à table : comment se serait-elle levée pour partir ?

»Papa, n'écoute pas les bêtises de Xiaoshu, c'est elle qui est amoureuse !« Gu Mengyao, craignant que son père ne se méprenne, expliqua d'un visage rouge.

Gu Pengzhan en fut quelque peu surpris. Si Gu Mengyao n'avait rien dit, tout allait bien ; mais cette explication éveilla chez lui quelques soupçons. En pareille matière, si Shen Yushu plaisantait, le caractère habituel de Gu Mengyao eût fait qu'elle n'aurait jamais daigné s'expliquer.

Or, ce jour-là, elle avait pris la peine de le faire — et de rougir encore : Gu Mengyao en perçut le signe. Il n'avait pas l'intention, pour autant, de le creuser en pleine table ; il comptait y revenir en privé un peu plus tard.

»Au fait, Xiaoyi, on dit qu'on a coupé un rein à Zhong Yongliang : qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Cela te concerne-t-il ?« Gu Pengzhan fit glisser la conversation vers Zhong Yongliang. Le fils de Zhong Fabai avait perdu un rein, c'était une affaire importante : Zhong Yongliang ne voulait pas la répandre, mais dans toute la ville de Songshan, tous ceux qui comptaient un peu avaient appris la nouvelle.

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»Au fait, Xiaoyi, on dit qu'on a coupé un rein à Zhong Yongliang : qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Cela te concerne-t-il ?« Gu Pengzhan fit glisser la conversation vers Zhong Yongliang. Le fils de Zhong Fabai avait perdu un rein, c'était une affaire importante : Zhong Fabai ne voulait pas la répandre, mais dans toute la ville de Songshan, tous ceux qui comptaient un peu avaient appris la nouvelle.

Tous, en silence, soupiraient en eux-mêmes : quel personnage Zhong Yongliang avait-il donc offensé pour être traité avec une telle férocité ?

»Non, mais cette affaire, ce serait probablement An Jianwen, non ?« Wei Zhao avait informé An Jianwen de l'enlèvement de Gu Mengyao par Zhong Yongliang ; et dès le lendemain, le rein de Zhong Yongliang avait été coupé : sans nul doute, c'était l'œuvre d'An Jianwen.

Seulement, ce que Wei Zhao n'avait pas prévu, c'était le choix fait par An Jianwen de couper un seul rein. En songeant au gang de trafic d'organes dont Qiu Lingshan avait parlé quelques jours plus tôt, et au repaire de ce groupe des coupeurs de reins qu'il avait lui-même démantelé, Wei Zhao se demandait si An Jianwen n'avait pas des liens avec cette organisation criminelle.

»An Jianwen ?« Gu Pengzhan en resta un instant interdit, puis hocha la tête : »C'est possible.« »Oncle Chu, quelle est la famille de cet An Jianwen ? Il semble y avoir des liens avec la vôtre ?« demanda Wei Zhao.