Als der junge Mann fort war, warf Dongfang Badao sich beiläufig ein Stück Klebreiskuchen in den Mund, reichte dann die Tüte an die anderen weiter, denn auch ihn hungerte ein wenig, und während er kaute, sagte er verwundert: »Sagt einmal, diese drei vom Tor des Bluttuchs und des Gelben Quells sind hierhergekommen und haben sich erst einmal zum Essen gesetzt – was soll das bedeuten? Sind sie etwa in dieses gottverlassene Dorf am Ende der Welt gereist, nur um eine Mahlzeit zu halten?«

Man konnte es ihm nicht verdenken. Als sie das Bergdorf Xixing erreicht hatten, war ihr erster Eindruck eine grenzenlose Öde gewesen, und es fiel ihnen schwer, sich vorzustellen, was die drei alten Ahnherren des Tors des Bluttuchs und des Gelben Quells an einem so abgelegenen und rückständigen Ort wohl zu suchen hätten.

Wollten sie etwa das Gelände in Augenschein nehmen, um das Tor des Bluttuchs und des Gelben Quells hierher zu verlegen? Nur uralte Sekten wählten doch ihre Sitze an derart entlegenen Orten, oder? Abgesehen davon fiel Dongfang Badao wahrhaftig keine zweite Möglichkeit ein.

»Wer weiß das schon. Doch obwohl es hier abgelegen ist, wäre es für den Aufbau einer Sekte gar nicht übel. Sollte das Tor des Bluttuchs und des Gelben Quells am Ende meinen, sich zu viele Feinde gemacht zu haben, und seinen Hauptsitz hierher verlegen wollen?«, ergriff Vereinsvorsitzender Qian Boguang das Wort, nahm ein Stück Klebreiskuchen, biss hinein und sagte dann mit gerunzelter Stirn.

»Was kümmern uns ihre Absichten? Gehen wir einfach hin und rechnen mit ihnen ab!«, rief Zhong Yongliang, dem schon die Hände zuckten. Er war so lange tot gewesen und nun schon eine Weile wieder zum Leben erweckt, und noch hatte er die Sekte von Morgen und Übermorgen nicht verlassen – dies war sein erster Auftritt in der Welt da draußen, und natürlich konnte er es kaum erwarten.

»Ganz recht, der werte Herr Zhong hat den Nagel auf den Kopf getroffen. Wir sind schließlich keine Eingeweidewürmer im Bauch des Tors des Bluttuchs und des Gelben Quells – was kümmern uns ihre Absichten und Taten? Gehen wir einfach hin und rechnen mit ihnen ab.«, sagte der ehrwürdige Herr Chunyang sogleich, nachdem er Zhong Yongliangs Worte vernommen hatte.

»Da habt Ihr wohl recht. Also brechen wir auf!«, nickte Dongfang Badao.

Gemeinsam schritten sie zum Lebensmittelladen der Witwe Wang am Dorfrand. Als sie den heruntergekommenen Kramladen erblickten, runzelten sie allesamt die Stirn. Die drei alten Ahnherren des Tors des Bluttuchs und des Gelben Quells waren doch Leute, die die Welt gesehen hatten – und sie aßen tatsächlich an einem so erbärmlichen Ort? Hatten sie denn den Verstand verloren?

Gleichwohl betraten sie den Laden, und zu ihrer großen Überraschung erblickten sie tatsächlich an einem Tisch nicht weit entfernt den blutgewandeten alten Ahnherrn, den alten Ahnherrn des Gelben Quells und den finsteren alten Ahnherrn – die drei alten Ahnherren des Tors des Bluttuchs und des Gelben Quells. Nur saß ihnen gegenüber noch eine weitere Person, von der sie nicht wussten, was sie hier zu suchen hatte.

Natürlich scherten sie sich nicht darum. Was kümmerte es sie, wer das war? Ein Unbeteiligter, der sich einmischte – nun, dann würde man eben ein Exempel statuieren.

»Die werte Kundschaft, kommt Ihr zum Kaufen oder zum Speisen?«, fragte die Witwe Wang, die erneut eine ganze Schar fein gekleideter Gestalten herannahen sah, und hielt sie für Gefährten des alten Ahnherrn des Gelben Quells und seiner Begleiter von zuvor. Insgeheim dachte sie: Heute sitze ich wahrlich auf dem höchsten Ast des Glücksbaums – welch ein Vermögen werde ich machen!

Qian Boguang, der Vorsitzende des Vereins der Schwarzen Pferde, schritt allen voran und würdigte die Witwe Wang keines Blickes. In seinen Augen war sie nicht mehr als eine Ameise. Sein Ziel hier war es, ein Exempel zu statuieren: Er wollte den finsteren alten Ahnherrn niederstrecken und die beiden übrigen alten Ahnherren dadurch zur Unterwerfung zwingen.

Aus persönlicher Sicht freilich war Qian Boguang, der Vorsitzende des Vereins der Schwarzen Pferde, keineswegs derjenige, der die größte Fehde mit dem Tor des Bluttuchs und des Gelben Quells austrug. Auf den verstorbenen Obersten Ältesten hatte er ohnehin mit Verachtung herabgesehen. Jener Mann bildete sich ein, als Angehöriger der älteren Generation, der als erster die Vollendung der späten Stufe des Himmelsrangs erreicht hatte, brauche er den Vorsitzenden Qian Boguang nicht zu beachten – selbst als Qian Boguang ebenfalls zur Vollendung der späten Stufe des Himmelsrangs emporgestiegen war, begegnete ihm der alte Narr mit nichts als Gleichgültigkeit.

Offen gesagt: Solange seine Kraft geringer gewesen war als die des anderen, hatte Qian Boguang es hingenommen. Schließlich war er zwar Vorsitzender, doch in der Welt der Kultivierung zählt allein die Stärke, und so mochte es hingehen, dass jener seine Befehle missachtete. Nun aber war er selbst ein Meister der Vollendung der späten Stufe des Himmelsrangs, und der andere verharrte noch immer in dieser Haltung – das war denn doch ein Problem.

Daher: Der Mann war tot, und damit gut. Aus Qian Boguangs Sicht ersparte sein Tod ihm künftigen Ärger.

Aus der Sicht des Vereins der Schwarzen Pferde jedoch ging das nicht an. Der Mann war immerhin ein Meister der Vollendung der späten Stufe des Himmelsrangs gewesen, eine tragende Säule des Vereins, und sein Tod beeinträchtigte die Gesamtstärke des Vereins der Schwarzen Pferde ganz erheblich!

Hinzu kam noch etwas anderes: Der Mann, der diesen Obersten Ältesten erschlagen hatte, war ein Angehöriger des Tors des Bluttuchs und des Gelben Quells! Eigentlich waren das Tor des Bluttuchs und des Gelben Quells wie auch der Verein der Schwarzen Pferde beides Sekten des Altertums, die für Geld anderer Leute deren Unheil abwendeten – ihrem Wesen nach einander ähnlich, ohne dass ihre Geschäfte sich überschnitten, weshalb sie einander stets in stiller Achtung begegnet waren wie zwei Flüsse, die sich nicht ins Gehege kommen. Nun aber hatte das Tor des Bluttuchs und des Gelben Quells als erstes die Regel gebrochen – wie hätte Qian Boguang da nicht in Zorn geraten sollen?

Diese Fehde war also gewaltig, und heute musste er mit eigener Hand den finsteren alten Ahnherrn erschlagen, sollte das Gesicht des Vereins der Schwarzen Pferde gewahrt bleiben – andernfalls hätte er seinen Posten als Vorsitzender umsonst inne.

»Ach? Werte Herren, was habt Ihr denn …« Die Witwe Wang sah die Eintretenden, deren Mienen allesamt finster waren, und ein Schauer fuhr ihr durchs Herz. Sollten diese Leute etwa nicht zum Essen kommen, sondern um ihr den Laden zu demolieren? Doch ihr kleiner Dorfladen hatte doch niemandem etwas zuleide getan – warum sollte man ihr Geschäft kurz und klein schlagen?

»Haltet Euch fern. Wir sind gekommen, um mit jemandem abzurechnen – Euch geht das nichts an.«, sagte Dongfang Badao und warf der Witwe Wang einen eiskalten Blick zu, barsch und herrisch.

»Was? Mit jemandem abrechnen?«, erschrak die Witwe Wang. In diesem Raum befanden sich außer dem alten Herrn Wei nur noch jene drei, die ähnlich gekleidet waren wie diese Leute hier – kamen sie etwa, um mit jenen dreien abzurechnen? Diese drei waren wahrlich Unheilsstifter! Nur möchten sie bloß den Arzt Lin nicht mit hineinziehen; wenn dem Arzt Lin etwas zustieße, wer sollte dann die Kranken in den Dörfern ringsum behandeln?

Doch so sehr sie auch in Sorge war, die Ankömmlinge hegten offenkundig nichts Gutes im Schilde, und so wagte die Witwe Wang nicht, noch etwas zu sagen. Sie konnte nur zweimal husten, um ein warnendes Zeichen zu geben, damit auch der alte Herr Wei sich schleunigst in Sicherheit bringe. Was diese Leute wollten, sollten sie meinetwegen tun; und wenn sie ihren Laden kurz und klein schlügen, so müsse sie das eben als ihr Unglück hinnehmen.