Doch dieser Fingerzeig von Wei Zhao war tatsächlich nur ein beliebiger Fingerzeig, ohne jede Spur von Kraft dahinter. Yu Zhengliang wehrte ihn ab, ohne auch nur einen Hauch seiner wahren Energie aufwenden zu müssen – so leicht war das gewesen.

War das etwa nichts als leeres Geprahle? Sofort erfasste Yu Zhengliang eine brennende Scham, als hätte man ihn zum Narren gehalten, und er konnte nicht anders, als zum vollen Gegenschlag auszuholen. Doch gerade in dem Augenblick, da er sich ein wenig gehen ließ, als der Übergang von Verteidigung zu Angriff sich vollzog, zeigte sich eine winzige, kaum der Rede werte Lücke – und schon zog ein blauer Lichtbogen von Wei Zhaos Fingerspitze.

Der Blitz durchbohrte im Nu die schützende wahre Energie. Yu Zhengliang spürte, wie sein ganzer Körper taub wurde, und als er wieder zu sich kam, hatte Wei Zhao ihm bereits mit dem Wütenden Feuer der tausend Tritte ins Gesicht getreten. Er wurde auf der Stelle über hundert Meter weit fortgeschleudert, schlug auf dem Boden auf und spie Blut.

Blauer Lichtbogen und Wütendes Feuer der tausend Tritte – die Kraft dieser Techniken stand der des Qiankun-Erde-und-Himmel-Palms keineswegs sonderlich nach. Dass das Gefecht dermaßen einseitig verlief, lag einzig und allein an der erdrückenden Überlegenheit des Verstandes. Yu Zhengliang, der große seniorische Schüler des Qiankun-Tors, mochte erfahren wirken, doch gegen ein Wesen, dessen wahrer Leib einem Schwergewicht aus der Phase der Bergerschließung glich, war er einfach viel, viel zu grün.

Die Leute im Schneetal starrten wie vom Donner gerührt auf diese Szene. Vier überaus mächtige, für unbesiegbar gehaltene Meister der Himmels-Weg-Phase des Qiankun-Tors – und nicht ein Einziger von ihnen hatte auch nur eine einzige vollständige Runde gegen Wei Zhao bestehen können. Wie stark musste dieser Wei Zhao nur sein?!

»Hmpf, hmpf, was für eine Urzeit-Allianz! Ihr Haufen von nichts ahnenden Rotzbengeln, mit Hundemut habt ihr euch an unser Schneetal herangewagt – jetzt wisst ihr, wie so etwas endet!« Tangs Mutter lebte bei diesem Anblick förmlich wieder auf, reckte sich stolz empor und nutzte die Gelegenheit, auf die schwer verwundeten vier – Yu Zhengliang und die anderen – einzuhämmern und sie nach Herzenslust zu beschimpfen; ihre Meisterschaft im Schimpfen ließ Wei Zhao weit hinter sich. Zum Schluss vergaß sie auch nicht, prahlerisch hinzuzufügen: »Ich hab es euch doch schon längst gesagt: Mein Schwiegersohn ist verdammt stark, mit einem einzigen Tritt kann er euren ganzen Rotzbengelhaufen zu Tode treten. Seht ihr, jetzt ist es aus mit euch!«

Die Umstehenden blickten einander ratlos an. Wann hatte diese Frau denn je so etwas gesagt? Vorhin hatte sie doch nicht einmal gewusst, dass Wei Zhao zurückkehren und zur Rettung herbeieilen würde. Hätte man wirklich so dahergeredet, hätte man sich doch nur eine Tracht Prügel eingehandelt ...

Doch in diesem Augenblick nahm es niemand wirklich übel. Alle wussten, dass Tangs Mutter eben so war, und von allen Anwesenden stand ihr Wei Zhao ohnehin am nächsten. Dass Wei Zhao so hastig herbeigeeilt war, um einzugreifen, war wohl größtenteils ihr zu verdanken – sonst hätte dieser heutige Sturm am Ende noch auf ganz andere, traurige Weise geendet.

»Talherrin des Schneetals, was gedenkt Ihr mit diesen vier zu tun?« Wei Zhao blickte die neue Talherrin des Schneetals an und fragte.

Bei diesen Worten fassten die Leute des Schneetals neuen Mut. Wie das Glück doch kreiste! Gerade noch hatten die vier um Yu Zhengliang ihnen auf den Köpfen getanzt und sich aufgespielt, und nun hatte sich die Lage so schnell umgekehrt. Beim Anblick des erbärmlichen, kläglichen Zustands dieser vier atmeten sie wahrhaftig auf!

»Ganz wie der Vorsitzende Lin bestimmt«, beeilte sich die neue Talherrin zu sagen. Diesmal waren die meisten Schüler des Schneetals verletzt worden; alle hegten einen bitteren Groll gegen die vier um Yu Zhengliang. Doch sie wagte nicht, eigenmächtig über sie zu verfügen – schließlich waren es Leute der Urzeit-Allianz. Würde man diesmal die Nachsorge nicht gut regeln, käme das Schneetal noch immer nicht zur Ruhe.

»Gut, dann lasst sie zurückkriechen. Um die Sache mit der Urzeit-Allianz kümmere ich mich.« Wei Zhao warf Fei Yangsheng einen Blick zu. Dieser Bursche war wie geschaffen für die Rolle des Lakaien: Er trat sofort heran, verpasste jedem der vier halbtoten Männer einen Tritt und scheuchte sie vom Boden hoch. Zwar waren Yu Zhengliang und die anderen zu schwer verletzt, um sich leicht zu bewegen, doch sie bissen die Zähne zusammen und krochen und rollten hinaus aus dem Schneetal – aus Angst, Wei Zhao könnte es sich anders überlegen und sie alle umbringen, um jeden Zeugen zu beseitigen.

Doch diese Leute machten sich offensichtlich zu viele Gedanken. Wei Zhao hatte bislang keineswegs die Absicht, endgültig mit der Urzeit-Allianz zu brechen – schließlich konnte sein Körper des Ursprungsgeistes nicht für immer in der weltlichen Sphäre verweilen. Und gegenwärtig besaß er nur die Kraft der vollendeten Grundlegungsphase, die nicht ausreichte, um die gesamte Urzeit-Allianz im Alleingang zu erdrücken. Solange es nicht unbedingt sein musste, würde er also nicht leichthin ein großes Blutbad anrichten.

Diese Entscheidung Wei Zhaos war zwar einigermaßen unerwartet, doch beim Anblick des jämmerlichen, kläglichen Zustands der vier um Yu Zhengliang hatten die Leute des Schneetals ihren Groll ein wenig ausgelassen. Abgesehen vom Bedauern, nicht mit eigener Hand Rache nehmen zu können, waren sie im Grunde zufrieden.

»Diesmal danke ich Euch für die Befreiung aus der Bedrängnis, Vorsitzender Lin. Im Namen aller Schüler des Schneetals bin ich Euch unendlich dankbar. Die große Wohltat des Vorsitzenden Lin wird das Schneetal für immer im Herzen tragen«, erklärte die neue Talherrin feierlich.

»Ihr übertreibt. Das Schneetal und ich sind einander doch recht tief verbunden, das alles ist meine Pflicht, da braucht es keinen Dank.« Wei Zhao winkte lächelnd ab, dann fiel ihm Xuelis Ermahnung ein, und er fragte: »Übrigens, wie steht es dem Schneetal in diesen Jahren?«

»In diesen Jahren war alles wohlbestellt, nur heute ist dieser Sturm hereingebrochen.« Die neue Talherrin lächelte bitter, musterte Wei Zhao von oben bis unten und fragte dann etwas bestürzt: »Vorsitzender Lin, Ihr seid zurück – heißt das, dass auch alle anderen zurückgekehrt sind?«

»Das nicht. Meine Lage ist etwas besonderer Art, diesmal bin nur ich allein zurückgekommen.« Wei Zhao schüttelte den Kopf, und als er sah, wie die andere zögerte, ihm etwas zu sagen, lachte er: »Ihr wollt wohl nach Xueli fragen. Ihr geht es gut. Als ich diesmal zurückkehrte, hat sie mir sogar eine Botschaft mitgegeben, dass ihr alle ganz beruhigt sein könnt.«

»Oh, oh, dann ist es gut, dann ist es gut.« Die Leute des Schneetals atmeten bei diesen Worten wie auf Verabredung auf, und auf ihren Gesichtern zeigte sich ein erleichtertes Lächeln. Xueli, die frühere Talherrin, war hier noch immer sehr beliebt.

»Vorsitzender Lin, lasst uns doch ins Haus gehen und uns setzen. Ich werde ein ordentliches Abendessen vorbereiten lassen. Zwar sind Euch mit dem Schneetal tiefe Bande verbunden, doch diesmal habt Ihr uns aus einer so großen Bedrängnis befreit – da müsst Ihr uns schon erlauben, unsere Dankbarkeit ein wenig zu zeigen«, schlug die neue Talherrin vor.

»Genau, Xiaoyi, du kommst so selten zurück, bleib doch ein paar Tage länger hier.« Tangs Mutter schloss sich an; sie hatte in diesen Jahren wieder so manchen Schatz im Schneetal zusammengerafft und gedachte, ihn Wei Zhao heimlich unter der Hand zuzustecken.

»Tante, diesmal kann ich wirklich nicht bleiben. Ich muss so schnell wie möglich zurück nach Donghai, die Sache mit der Urzeit-Allianz lässt sich nicht aufschieben«, musste Wei Zhao entgegnen.