Doch bevor dieser Handkantenschlag sich formen konnte, sandte Wei Zhao, ohne den Kopf zu wenden, während er Tangs Mutter weiter behandelte, einen Fünf-Elemente-Tötungsatem aus. Der Bärtige war schnell gekommen und noch schneller gegangen – mit einem einzigen Geheul wurde er fortgeschleudert und endete genau wie die beiden Meister der mittleren Grundlegungsphase zuvor: Er krachte schwer mehrere Dutzend Meter entfernt auf den Boden und kam nicht mehr auf die Beine.

Totenstille herrschte im ganzen Raum. Niemand blickte Wei Zhao noch mit dem geringsten Zweifel an – der Kerl hatte also keineswegs geprahlt. Er besaß tatsächlich das Zeug dazu, diese Meister der Himmels-Weg-Phase nicht ernst zu nehmen!

Yu Zhengliang fielen diesmal fast die Augen aus dem Kopf. Eben noch hatte er geglaubt, der andere habe nur vom Vorteil des Hinterhalts profitiert und deshalb die beiden Grundlegungsphase-Schüler so leicht besiegen können. Nun zeigte sich, dass selbst der Bärtige ihm nicht gewachsen war – dabei stand die Kraft des Bärtigen nur ein einziges Treppchen unter der seinen!

Einzig Fei Yangsheng hatte dies vorausgeahnt. Schließlich war es Xue Jianfeng genauso ergangen, ganz zu schweigen von diesem Pack aus dem Qiankun-Tor. Vorhin hatte er noch Mitleid empfunden, als Xue Jianfeng derart gedemütigt wurde, doch jetzt, da es Leute des Qiankun-Tors traf, stieg in Fei Yangsheng seltsamerweise eine gewisse Genugtuung auf. Diese hochnäsige Bande verdiente es, verprügelt zu werden!

»So, Tante, beweg dich einmal ein wenig.« Wei Zhao hatte alle Wunden an Tangs Mutter sorgfältig untersucht und sich erst erhoben, als nichts mehr davon zurückgeblieben war. Dann bedeutete er ihr aufzustehen und ein paar Schritte zu gehen.

Tangs Mutter tanzte vor aller Augen eine Runde Platz-Tanz, und erst nach dem letzten Ton meinte sie voller ungläubiger Freude: »Es ist wirklich alles geheilt! Keine einzige Wunde mehr, es tut nirgends mehr weh – Xiaoyi, du bist wahrhaftig ein Wunderheiler!«

»Hauptsache, es tut nicht mehr weh. Tante, ruh dich hier ein wenig aus und sieh zu, wie ich euch Genugtuung verschaffe.« Wei Zhao lächelte und wandte sich dann Yu Zhengliang zu.

»Was hast du vor?« Unwillkürlich zeigte Yu Zhengliang einige Nervosität. Nach dem, was mit dem Bärtigen geschehen war, begriff selbst ein Dummkopf, dass Wei Zhao alles andere als ein leichter Gegner war. Zwar war er der stolze Großschüler des Qiankun-Tors und ein Meister der vollendeten Grundlegungsphase, doch gegenüber Wei Zhao fehlte ihm wahrlich jede Zuversicht.

Nur saß er nun in der Klemme. Er war mit großem Getöse hergekommen, um aus dem Schneetal Schüler zu rauben – und nun hatte er nicht nur keine Schüler geraubt, sondern seine Leute waren allesamt draufgegangen. So wie es aussah, würde es sogar ihn selbst übel erwischen. Vorwärts ging es nicht, rückwärts auch nicht; als erhabener Großschüler des Qiankun-Tors konnte er doch unmöglich seine Mitschüler im Stich lassen und einfach davonlaufen?

»Nichts Besonderes. Nur Blut für Blut, Zahn für Zahn. Was ihr den Leuten des Schneetals angetan habt, das zahlt ihr jetzt selbstverständlich doppelt zurück. Wer sich in diese Kreise begibt, muss am Ende eben dafür geradestehen – ihr stammt schließlich aus der Allianz der Urzeit, da werdet ihr doch wohl zumindest so viel Einsicht besitzen?« Wei Zhao lachte kalt und ließ seine Fingerknöchel knacken.

Bei diesem Geräusch wich Yu Zhengliang unwillkürlich zwei Schritte zurück und sagte mit erzwungener Härte: »Wer bist du eigentlich?«

»Danke der Nachfrage, ich bin kein großer Meister, nur ein unbedeutender Eingeborener der weltlichen Sphäre – mit eurer erhabenen Allianz der Urzeit kann ich mich wahrlich nicht messen! Wie großartig eure Allianz der Urzeit doch ist: Wen sie rauben will, den raubt sie einfach. So etwas könnten wir in der weltlichen Sphäre nicht tun – Menschenhändler sind abscheuliche Verbrecher, die müsste man festnehmen und fünf Minuten lang erschießen.« Wei Zhaos Ton war voller Spott.

Auch wenn Yu Zhengliang es nicht ganz verstand, so hörte er doch deutlich heraus, dass dies alles andere als freundliche Worte waren. Sein ohnehin hochmütiges Gesicht färbte sich vor Zorn violett, mörderische Aura wallte in ihm auf, und mit verzerrter Miene sagte er: »Bürschchen, mag deine Kraft auch nicht schwach sein, so bist du doch nur ein Meister der vollendeten Grundlegungsphase. Glaubst du etwa, du könntest mit deinen Kräften die Allianz der Urzeit herausfordern? Wenn du vernünftig bist und dich demütig entschuldigst, soll die Sache heute enden – ich lasse diese Schüler des Schneetals laufen. Doch wenn du weiter darauf beharrst, dann warte nur, bis die Allianz der Urzeit deine ganze Sippe auslöscht!«

Wei Zhao erstarrte einen Moment, musterte ihn von Kopf bis Fuß und sagte: »Wenn ich das richtig verstehe, bettelst du hier gerade um Gnade?«

»…« Yu Zhengliang blieb die Antwort schuldig. Dass er von sich aus den Vorschlag machte, die Sache zu beenden, und versprach, die Schüler des Schneetals laufen zu lassen – das war tatsächlich ein Flehen um Gnade. Schließlich war Wei Zhaos Auftreten eben allzu verblüffend gewesen; in einem Duell Mann gegen Mann hätte er gegen Wei Zhao womöglich keine großen Siegeschancen gehabt. Unter diesen Umständen war ein freiwilliger Rückzug die klügste Wahl.

Nur legten Meister eben Wert auf ihr Gesicht. Er selbst sah dies allenfalls als Feilschen um Bedingungen an – wie könnte er, der erhabene Großschüler des Qiankun-Tors, einen Eingeborenen der weltlichen Sphäre um Gnade anflehen?

»Ein Gnadengesuch, das so erhaben und zugleich so erfrischend unkonventionell vorgetragen wird wie deines, habe ich wahrhaftig noch nie erlebt. Nur ein gut gemeinter Hinweis: Nächstes Mal solltest du beim Betteln wenigstens etwas professioneller wirken. Dein Tonfall lässt einen leicht an Widerspruch denken – und darauf folgen Prügel.« Bei diesen Worten warf Wei Zhao einen Blick auf Fei Yangsheng in der Nähe.

Wenn man von einem regelrechten Experten im Bittstellen sprach, dann war dieser Kerl hier das wahre Vorbild: Er ging auf die Knie, kaum dass es nötig war, ohne jedes Zaudern.

Yu Zhengliangs Gesicht wechselte zwischen Grün und Weiß, und erst nach einer ganzen Weile fand er seine Fassung wieder. Er dachte bei sich, dass dieser Kerl zwar eine scharfe Zunge habe, aber offenbar doch einsichtig genug sei, um nicht alles auf eine Karte zu setzen und die gesamte Allianz der Urzeit herauszufordern. Sogleich sagte er mit eisigem Schnauben: »Die blauen Berge bleiben unverändert, die grünen Flüsse fließen weiter …«

»Halt!«, unterbrach Wei Zhao ihn sofort und verzog den Mund: »Verschon mich mit diesem ›wir sehen uns wieder‹-Getue. Habe ich je gesagt, dass ihr gehen dürft? Du bittest so wenig aufrichtig um Gnade und glaubst immer noch, ich würde dich gewähren lassen – hältst du mich etwa für deinen Vater?«

»Das ist ja unerträglich!« Yu Zhengliang war außer sich vor Zorn. In der Allianz der Urzeit hatte er solche Schmach noch nie erlitten; ohne sich länger um das Kräfteverhältnis zu scheren, stürmte er in wildem Rasen heran.

Im Nu war Yu Zhengliang Wei Zhao dicht auf den Fersen, beide Handflächen von je einer gewaltigen wahren Kraft umwoben – zwei Kräfte von völlig verschiedener Natur: die eine schneidend wie eine Klinge, die andere schwer wie ein Berg. Erstere diente dem Angriff, letztere der Verteidigung: die Qiankun-Himmel-und-Erde-Palme, die Markenzeichen-Technik des Qiankun-Tors!

»Die Palmentechnik ist gar nicht übel, nur der Mensch lässt ein wenig zu wünschen übrig.« Wei Zhao lächelte gelassen und wich mit einer leichten Drehung dem wuchtigen ersten Schlag aus. Bei jedem anderen hätte eine derart mühelose Finte längst eine Blöße offenbart, doch Yu Zhengliang vermochte mit der anderen Hand lückenlos zu decken – schließlich war er eine Persönlichkeit, die den Posten des Großschülers im Qiankun-Tor fest innehatte, und an Kraft mangelte es ihm nicht.