Resultó que aquel dedo de Wei Zhao era de verdad un dedo lanzado al azar, sin el menor poder; Yu Zhengliang lo contuvo sin apenas gastar un soplo de su energía verdadera.

¿Así que todo aquello no era más que un farol? Al punto se sintió Yu Zhengliang humillado, como un mono al que hubieran hecho bailar para diversión ajena, y no pudo evitar lanzar un contraataque con todas sus fuerzas; mas al relajar él un instante la guardia, en el trueque de ataque y defensa se abrió una grieta minúscula, insignificante, y al instante el dedo de Wei Zhao trazó un arco de relámpago azul.

El arco eléctrico atravesó en un parpadeo la energía verdadera que le protegía el cuerpo; Yu Zhengliang sintió un calambre por todo el organismo y, cuando quiso reaccionar, Wei Zhao ya le había barrido el rostro con una patada de las Mil Patadas del Fuego Furioso y lo lanzó por los aires a cien metros, donde fue a dar contra el suelo vomitando sangre sin cesar.

Relámpago azul más Mil Patadas del Fuego Furioso: el poder de las técnicas de Wei Zhao no superaba en mucho al de la Palma del Cielo y la Tierra de los Qiankun; aquel desenlace tan unilateral se debía pura y simplemente al aplastamiento intelectual. Yu Zhengliang, el hermano mayor de la Puerta Qiankun, parecía un veterano experimentado, pero frente a alguien cuyo cuerpo equiparaba a una eminencia de la fase de Apertura de Montaña, era demasiado, demasiado bisoño.

Cuantos había en el Valle de la Nieve contemplaban la escena petrificados: cuatro expertos del Camino Celestial de la Puerta Qiankun, fuertes hasta el engreimiento, y ni uno solo pudo resistir ante Wei Zhao un solo intercambio completo. ¿Hasta qué punto era fuerte aquel Wei Zhao?

»Ja, ja, vaya Alianza de la Antigüedad, ¡panda de mequetrefes ciegos, con agallas de perro para venir a provocar a nuestro Valle de la Nieve, ahora sabéis cómo acaba esto!« Al verlo, la madre de Tang recobró al instante su brío gallardo y, señalando a Yu Zhengliang y a los otros tres, gravemente heridos y sin poder levantarse, aprovechó la ocasión para soltarles una andanada de insultos cuya maestría dejaba a Wei Zhao muy atrás. Y al final no se olvidó de añadir con suficiencia: »Ya os lo había dicho, mi yerno es endiabladamente fuerte, ¡de una patada os manda a criar malvas a toda esta panda de mequetrefes! ¿Lo veis? ¡Ahora estáis perdidos!«

La concurrencia se miró unos a otros, desconcertada: ¿cuándo había dicho esta mujer semejante cosa? Antes ni siquiera sabía que Wei Zhao pudiera volver a salvarlos. Si de verdad lo hubiera dicho, ¿no se habría buscado una paliza?

Mas en aquel momento nadie iba a tomarla en cuenta en serio; todos sabían que la madre de Tang era así, y por lo demás, la persona más allegada a Wei Zhao allí presente era precisamente ella. Que Wei Zhao acudiera a toda prisa a tenderles la mano se debía en buena parte a su influjo; de lo contrario, quién sabe cómo habría acabado de trágicamente aquel disturbio.

»Señor del Valle de la Nieve, ¿qué piensa hacer con estos cuatro?« Wei Zhao miró a la nueva señora del Valle de la Nieve y preguntó.

Al oírlo, los del Valle de la Nieve se animaron de golpe: las tornas giraban, que hacía un momento Yu Zhengliang y sus tres compinches les tiranizaban desde lo alto, y he aquí que tan pronto se había invertido la situación. Ver el lastimoso estado de aquellos cuatro les despejó de veras el pecho.

»Todo queda a criterio del presidente Lin«, se apresuró a decir la nueva señora del Valle de la Nieve. En esta ocasión la mayor parte de los discípulos del valle habían resultado heridos y todos rechinaban los dientes de odio contra Yu Zhengliang y los suyos, mas ella no osaba disponer de ellos a su antojo: al fin y al cabo eran gente de la Alianza de la Antigüedad, y si esta vez no se resolvían bien las secuelas, el Valle de la Nieve seguiría sin paz.

»Está bien, que se vuelvan por donde vinieron; de la Alianza de la Antigüedad ya me ocuparé yo.« Wei Zhao lanzó una mirada a Fei Yangsheng, y aquel individuo, nacido al parecer para el oficio de lacayo, subió al punto y de una patada a cada uno puso en pie a los cuatro medio muertos. Yu Zhengliang y los demás, aunque heridos de gravedad y con dificultad para moverse, escaparon del Valle de la Nieve entre dientes apretados, rodando y arrastrándose, muertos de miedo de que Wei Zhao se arrepintiera y quisiera matarlos para cerrarles la boca.

Mas aquellos hombres se hacían demasiadas ilusiones: hasta la fecha Wei Zhao no abrigaba el propósito de romper del todo con la Alianza de la Antigüedad, pues al fin y al cabo su cuerpo del espíritu primordial no podía permanecer indefinidamente en el mundo mundano; y por ahora su fuerza era sólo la de la Gran Perfección de la Fundación, insuficiente para aplastar él solo a toda la Alianza. De modo que, salvo en caso de extrema necesidad, no se entregaría a la matanza.

Aunque la decisión de Wei Zhao resultó algo inesperada, al ver el lamentable y desastrado aspecto de Yu Zhengliang y los otros tres, los del Valle de la Nieve dieron por desahogada su cólera; fuera del pesar de no poder vengarse con sus propias manos, no hubo motivo de descontento.

»Esta vez agradezco al presidente Lin que nos haya sacado del apuro; en nombre de todos los discípulos del Valle de la Nieve, mi gratitud es infinita. El Valle de la Nieve guardará para siempre en la memoria la gran merced del presidente Lin«, declaró solemnemente la nueva señora del Valle de la Nieve.

»Son palabras mayores; el Valle de la Nieve y yo tenemos hondas raíces, todo esto es de mi incumbencia, no hay de qué dar las gracias.« Wei Zhao sonrió y agitó la mano; luego, acordándose de pronto del encargo de Xue Li, preguntó: »A propósito, ¿cómo van las cosas en el Valle de la Nieve estos años?«

»Estos años todo ha ido en paz; sólo hoy ha estallado este altercado.« La nueva señora del Valle de la Nieve sonrió con amargura y, recorriendo con la mirada de arriba abajo a Wei Zhao, preguntó con cierto asombro: »Volvió el presidente Lin… ¿entonces han vuelto también los demás?«

»No exactamente; mi caso es peculiar, esta vez sólo he vuelto yo.« Wei Zhao negó con la cabeza y, al ver el gesto de quien quiere decir algo y no se atreve, soltó una risa y añadió: »Quiere preguntar por Xue Li, ¿verdad? Está bien, muy bien; en esta vuelta incluso me encargó que les transmitiera un mensaje, que todos pueden quedar tranquilos.«

»Ah, ah, pues me alegro, me alegro.« Al oírlo, los del Valle de la Nieve exhalaron a una un suspiro de alivio y en sus rostros asomó una sonrisa de consuelo: Xue Li, la anterior señora del valle, seguía gozando allí de gran estima.

»Presidente Lin, pasemos mejor a sentarnos dentro; mandaré preparar un buen banquete. Aunque vuestra relación con nuestro Valle de la Nieve es antigua, esta vez nos habéis librado de un asedio tan grande que, por poco que sea, hemos de mostraros nuestra gratitud«, propuso la nueva señora del Valle de la Nieve.

»Así es; Xiao Yi, no vienes a menudo, quédate unos días aquí.« La madre de Tang se sumó a la propuesta: estos años había vuelto a saquear no pocas joyas en el Valle de la Nieve y pensaba dárselas a Wei Zhao a escondidas.

»Tía, esta vez de verdad no puedo quedarme; he de volver cuanto antes a la ciudad de Donghai, el asunto de la Alianza de la Antigüedad no admite demora«, no tuvo más remedio que decir Wei Zhao.

»¿Ah, sí?…« La madre de Tang se quedó sin réplica; si se hubiera tratado de cualquier otra cosa, sin duda no habría vacilado en retener a Wei Zhao por la fuerza, mas lo de la Alianza de la Antigüedad era asunto de no poca monta, sobre todo tras la experiencia escalofriante de aquel día: hasta ella comprendía que, mal gestionado aquello, podía desatarse un gran desastre. Todo lo demás podía aplazarse, pero esto de ningún modo.

Los del Valle de la Nieve pensaban lo mismo, y al punto dijeron: »Siendo así, la próxima vez que tengáis un momento libre, todo el Valle de la Nieve aguardará la honorable llegada del presidente Lin.«