Kapitel 5276 — Der neu aufgenommene Untergebene

»Auch Euch ist nichts geschehen, ältere Schwester Duanmu, das ist wirklich wunderbar.« Fei Yangnian verbeugte sich eilig und grüßte unterwürfig, doch im nächsten Augenblick sah er, wie auch die Lotos-Wächterin hinter den beiden aus dem Boden kroch. Seine Augen weiteten sich schlagartig, er stieß einen gellenden Schrei aus und wandte sich zur Flucht.

Nach ein paar Schritten jedoch merkte er, dass ihm niemand folgte. Er drehte sich um und sah, wie Wei Zhao und Duanmu Yu ihn mit seltsamen Mienen musterten, während die Lotos-Wächterin brav hinter ihnen stand. Erst da begriff Fei Yangnian. Er kratzte sich verlegen am Kopf und fragte mit einem schiefen Lächeln: »Das ist …«

»Ein Untergebener, den ich neu aufgenommen habe«, erwiderte Wei Zhao beiläufig, ohne mit der Wimper zu zucken.

Duanmu Yu musste bei diesen Worten fast lachen, und die Lotos-Wächterin wagte ihren Zorn nicht zu zeigen. Ich bin doch nur von dir eingesperrt worden – seit wann bin ich dein Untergebener?

Fei Yangnian kannte freilich die Hintergründe nicht und empfand beim Hören jähe Ehrfurcht. Zwar hatte er jene fast ausweglosen wunderbaren Künste wie den Blumenschein im Spiegel und den reglosen alten Brunnen nicht mit eigenen Augen gesehen, doch die Lotos-Wächterin war der Anführer aller Geistbestien auf diesem Feld – für ihn ein mächtiges Wesen, zu dem er nur aufzuschauen vermochte. Dass Wei Zhao sogar ein solches Geschöpf zu unterwerfen verstand, bewies wahrlich seine unermesslichen Fähigkeiten!

»Ein Vorfahr ist eben ein Vorfahr, einfach großartig!« Fei Yangnian legte sich eilig eine Miene tiefster, bis zur Erde reichender Verehrung zu und schlenderte dann seitwärts zur Lotos-Wächterin hinüber, um ihr zu schmeicheln: »Sei gegrüßt, großer Bruder Geistbestie, ich heiße Fei Yangnian. Von nun an ziehen wir am selben Strang, bitte nimm dich meiner an.«

»Abschaum.« Die Lotos-Wächterin schnaubte voller Verachtung, wandte den Kopf und würdigte ihresgleichen keines Blickes mehr. Wäre sie nicht in seiner Gewalt, hätte sie Fei Yangnian für seine dreiste Annäherung im Bruchteil eines Augenblicks mit einem einzigen Finger zermalmt.

Fei Yangnian hatte sich eine blutige Nase geholt, empfand aber keine Verlegenheit. Er wandte sich um und fuhr fort, Wei Zhao zu umschmeicheln; schließlich war Wei Zhao der große starke Ast, an den man sich klammern musste, und solange er diesen zufriedenstellte, war alles Weitere Nebensache.

Er umkreiste Wei Zhao vorne und hinten und bot alle Schmeicheleien auf, deren er fähig war, bis selbst Duanmu Yu daneben nicht mehr zusehen konnte. Stirnrunzelnd sagte sie: »Musst du so lästig sein?«

»Äh …« Fei Yangnian blieb nur ein bitteres Lächeln. Er wollte es selbst nicht so treiben, doch wenn er nicht derart katzbuckelte und schmeichelte und Wei Zhao ihn womöglich für eine Last hielt und abschüttelte – wie sollte er dann in diesem tiefen Bergwald voller lauernder Gefahren überleben?

»Genug, bemüh dich nicht weiter, bei mir ist so etwas nicht üblich. Willst du mitkommen, dann komm mit, aber mach mir keine Schwierigkeiten.« Wei Zhao verzog den Mund. Zwar betrachtete er Fei Yangnian nicht als einen der Seinen und schenkte ihm sogar weniger Vertrauen als Duanmu Yu – schließlich verband ihn mit dieser immerhin so etwas wie eine Freundschaft auf Leben und Tod –, doch so hartherzig war er nun auch wieder nicht, dass er Fei Yangnian einfach seinem Schicksal überließ. Wenn er folgen wollte, sollte er eben folgen.

Zur selben Zeit stießen, wie die Lotos-Wächterin eben gesagt hatte, Leng Leng und die anderen auf eine nicht geringe Schwierigkeit: Eine riesige schwarze Gottesanbeterin, die gut zwei Manneslängen maß, versperrte ihnen den Weg.

»Eine Geistbestie der Goldkern-Stufe!« Leng Leng stellte sich eilig schützend vor Qiu Lingshan und die anderen. Als sie die wild-bedrohliche Aura des Gegners spürte, setzte ihr Herz einen Schlag aus.

Seit mehreren Tagen waren sie ununterbrochen unterwegs. Unterwegs waren sie erneut fünf, sechs kleineren und größeren Geistbestien begegnet, die ihnen den Weg versperrten, und inzwischen war der Zustand aller Beteiligten, Leng Leng eingeschlossen, alles andere als gut. Körperkraft, wahre Energie und Geist waren bis zu einem gewissen Grad erschöpft, zumal Ying Ziyu beim letzten Mal im Nahkampf gegen eine Geistbestie der mittleren Fundament-Stufe verwundet worden war und noch immer nicht genesen war.

Freilich konnte man jenes Mal nicht allein Ying Ziyu die Tollkühnheit vorwerfen – die Lage war damals wahrhaft verzweifelt gewesen, die ganze Gruppe war von zwei Geistbestien umzingelt worden, und hätte sie nicht mit aller Kraft Leng Leng und den anderen Zeit verschafft, so wäre es ungewiss gewesen, ob sie alle am Leben bleiben konnten. Man konnte nur sagen, dass dieses uralte Prüfungsgelände wahrlich zu gefährlich war. Ohne Wei Zhaos Schutz war jeder Augenblick, den sie hier standen, ein Wagnis, und wer von hier lebend hinausgelangte, der würde gewiss wie neugeboren sein.

Nicht nur Ying Ziyu. Auch die übrigen um Qiu Lingshan hatten mehr oder weniger Blessuren davongetragen. In diesem Augenblick auf eine riesige schwarze Gottesanbeterin zu treffen, die es mit der Goldkern-Stufe aufnehmen konnte – selbst wenn der Gegner nur die schwächste frühe Goldkern-Stufe besaß, war das unbedingt eine todbringende Sache.

»Was sollen wir tun?« Alle blickten geschlossen zu Leng Leng. Von allen Anwesenden war Leng Leng die Stärkste, und in den vergangenen Tagen hatte sie hinreichend Entschlossenheit und Verantwortungsbewusstsein bewiesen. Das Vertrauen der anderen in sie war bereits überaus groß; mochten sie ihr auch nicht in jedem Punkt folgen, so galt in entscheidenden Momenten doch ohne Widerspruch, was sie sagte.

»Töten!«, presste Leng Leng grimmig zwischen den Zähnen hervor, und sogleich wandelte sich ihr ganzes Wesen; eine Aura eiserner Härte umgab sie bereits von fern. Ohne zu zögern stellte sich ihr zierlicher Körper der schwarzen Gottesanbeterin entgegen, ohne einen Schritt zu weichen.

»Töten! Töten! Töten!«, riefen Qiu Lingshan und die anderen im Chor voller Zorn, und ihre Kräfte verschmolzen auf unmerkliche Weise zu einem Ganzen. Diese Verteidigungsformation, die Wei Zhao ihnen beigebracht hatte, war vor wenigen Tagen noch bloßer Schein gewesen, doch nun hatte sie bereits bescheidene Erfolge vorzuweisen. Der Kampf auf Leben und Tod ist der beste Antreiber zum Fortschritt – dieses Wort traf wahrlich genau.

»Ha, ha, ein Haufen menschenartiger Abschaum, nicht besser als Ameisen, wagt es, mir die Stirn zu bieten? Woher nehmt ihr nur den Mut?« Auf dem Insektengesicht der schwarzen Gottesanbeterin ließ sich keinerlei Miene erkennen, doch Hohn und Verachtung waren überdeutlich. Sie nahm Leng Leng und die anderen überhaupt nicht ernst.

»Nur eine Gottesanbeterin, und schon so eine große Klappe«, sagte Wu Chengtian grinsend.

»So darf man das nicht sagen, für ihre Arroganz hat sie immerhin ein wenig Kapital, schließlich ist es nicht leicht für eine gewöhnliche Gottesanbeterin, so groß zu werden. Wer weiß, wie viel unreines Zeug sie gefressen hat, um so viele Nährstoffe aufzunehmen!«, warf der fette Lai kichernd ein.

»Genau, eine so große Gottesanbeterin sieht schon recht furchteinflößend aus. Ihrer Stimme nach zu urteilen ist es wohl ein Männchen, und in der Hochzeitsnacht wird es dann sterben – nach ihrem Brauch wird es ja vom Weibchen gefressen, wie schrecklich, wie schrecklich!« Die übrigen um Yu Bing stimmten schalkhaft mit ein. Angesichts des starken Feindes war Anspannung unvermeidlich; auf diese Weise lockerten sie ihre Stimmung, damit sie sich später nicht vor lauter Nervosität im entscheidenden Moment vergriffen.