»Das … das gibt es also wirklich?« Duanmu Yu war völlig erstarrt. Die Wucht dieser Worte Wei Zhaos traf sie noch härter als selbst der Raum des Jadeanhängers, denn sie erschütterten beinahe ihr gesamtes Weltbild, das sie seit ihrer Kindheit gehegt hatte: Die Insel der Wolkenterrasse, von der man nur in Legenden sprach, sollte tatsächlich existieren?!

Erst als sie eine Weile verdaut hatte, fuhr Wei Zhao fort: »Ich bin aus der sterblichen Welt zur Insel der Wolkenterrasse gegangen und in den Sektor eingetreten, der den Namen Qingyun-Pavillon der Nordinsel trägt. Er stammt wohl aus derselben Wurzel wie das Cangwu-Tor der Nordinsel aus eurem kleinen Jianghu der Urzeit, doch seine Überlieferung ist vollständiger und mächtiger. Daher darf ich mich gegenüber Xin Yi'an und seinesgleichen mit Fug und Recht als ihren Großonkel-Meister bezeichnen.«

»Weiß Meister Xin nichts davon?«, fragte Duanmu Yu.

»Vielleicht weiß er es, vielleicht auch nicht«, erwiderte Wei Zhao unverbindlich. Anfangs hatte Xin Yi'an es gewiss nicht gewusst, doch wenn er sich in den vielen Monaten danach ernsthaft erkundigt hätte, wäre es ihm kaum schwergefallen, Näheres über ihn in Erfahrung zu bringen. Aus welchem Grund er es jedoch verschwieg, wusste sie nicht.

Freilich – und davon abgesehen – spielte es weder für Xin Yi'an noch für das Cangwu-Tor der Nordinsel eine Rolle, ob Wei Zhao tatsächlich der Großonkel-Meister aus dem Zeitalter der Urzeit war. Wichtig war allein, dass er die vollständige, fortgeschrittene Fassung der Herzformel ihres Sektors kannte, und schon allein damit verdiente er, dass sie ihn eines Großonkel-Meisters nannten.

»Nun gut, heute habe ich wirklich viel gesehen.« Duanmu Yu atmete tief aus. Ihr Kopf fühlte sich inzwischen etwas überladen an; diese Dinge würde sie nicht in wenigen Tagen verdauen können, zumal die Sache mit der Insel der Wolkenterrasse, die sie nur allmählich würde annehmen können.

»Übrigens, was hast du als Nächstes vor?«, fragte Wei Zhao.

»Natürlich gehe ich zum Fluss des Geistesbewusstseins«, sagte Duanmu Yu.

Zuvor hatte sie noch vorgehabt, sich hier und dort umzusehen und nach Schätzen von Himmel und Erde zu suchen, doch dieser Gedanke war ihr nun vollkommen vergangen. Allein die Lotos-Wächterin vermochte mühelos über ihr Leben und ihren Tod zu gebieten, und draußen lauerten noch eine ganze Schar mächtiger Geistbestien, darunter der Hirnfresserwurm, ja selbst jener noch schrecklichere und geheimnisvollere Herr. Allein umherzustreifen wäre nichts anderes als der sichere Tod, deshalb hegte sie nur noch einen einzigen Wunsch: den Fluss des Geistesbewusstseins zu finden, ihr Geistesbewusstsein zu läutern und dann schleunigst diesen Ort der Unruhe zu verlassen.

Nach einer kurzen Pause fragte Duanmu Yu zurück: »Und du? Du willst wohl Leng Leng und die anderen suchen. Doch dieser Ort ist so weitläufig – wie willst du sie da finden? Wie wäre es, wenn wir gemeinsam zum Fluss des Geistesbewusstseins gingen? Ich bin sicher, Leng Leng und die anderen bewegen sich ebenfalls in diese Richtung; so ließen sie sich leichter finden.«

»Theoretisch ja. Doch ich habe noch einen viel einfacheren Weg.« Ohne dass Duanmu Yu fragen konnte, verzog Wei Zhao vielsagend die Lippen zu einem Grinsen, dann verschwand sein Schatten mit einem Blitz und ward nicht mehr gesehen. Augenblicke später kehrte er zurück, doch an seiner Seite befand sich nun eine vertraute Gestalt – die Lotos-Wächterin.

Duanmu Yu erschrak aufs Heftigste. An den überragenden Kräften der Lotos-Wächterin bestand kein Zweifel; nur weil Wei Zhao über einen Raum des Jadeanhängers verfügte, hatte er sie fest im Griff halten können. Nun war sie entkommen – ließ er da etwa den Tiger zurück in die Berge?

Doch zu ihrer Überraschung regte sich die Lotos-Wächterin nach ihrem Auftauchen keineswegs, sondern stand nur brav am Rand, das Gesicht von Grund auf leidend.

Wei Zhao kicherte: »Keine Sorge, das ist nur eine ihrer Verkörperungen. Ihr eigentlicher Leib ist noch immer von mir eingeschlossen. Sollte sie es wagen, sich auch nur ein wenig zu rühren, wäre ihr wahrer Leib augenblicklich des Todes – sie wagt es nicht, Unfug zu treiben.«

Bei diesen Worten musterte Duanmu Yu die Lotos-Wächterin genauer und sah, dass jene tatsächlich eingeschüchtert war wie eine Wachtel. Sprachlos schüttelte sie den Kopf. Die erhabene Lotos-Wächterin, ein so hoch stehendes, mächtiges Wesen – und nun hatte Wei Zhao sie derart zugerichtet. Das war nicht bloß erbärmlich und heruntergekommen, es erweckte beinahe schon Mitleid.

»Wozu hast du sie herausgeholt?«, fragte Duanmu Yu unwillkürlich.

»Sie behauptet doch, über jedes Grashalm und jedes Bäumchen auf der Erdoberfläche gebieten zu können. Wenn der Hirnfresserwurm sie um Hilfe bitten konnte, dann kann ich das auch. Ich lasse sie die Spur von Leng Leng und den anderen suchen; findet sie sie nicht, bringe ich sie um.« Dabei schob Wei Zhao der Lotos-Wächterin das Kinn entgegen und drängte: »Was stehst du noch herum? Beeil dich!«

»Ja, ja!«, nickte die Lotos-Wächterin hastig. Unter fremdem Dach muss man den Kopf beugen; ihr Leben lag nun ganz in Wei Zhaos Hand, sie musste gehorchen.

Duanmu Yu fand das ebenso komisch wie sprachlos. Mit einem solchen Unheilsbringer wie Wei Zhao zusammenzutreffen – die Lotos-Wächterin hatte wahrlich acht Leben lang Pech gehabt.

Nach einer Weile sagte die Lotos-Wächterin vorsichtig: »Ich habe sie gefunden. Sie nähern sich dem Fluss des Geistesbewusstseins, doch bald werden sie auf eine Geistbestie stoßen, die der frühen Phase der Goldkern-Stufe ebenbürtig ist. Das dürfte ihnen ziemliche Schwierigkeiten bereiten.«

»Eine Geistbestie der frühen Goldkern-Stufe?« Wei Zhao runzelte die Stirn. Eine Bestie dieser Stufe mochten Leng Leng und die anderen mit ihrer Kraft zwar nicht völlig unmöglich bewältigen, doch es war gewiss eine nicht geringe Herausforderung. Sogleich sagte er: »Bring uns hin.«

Damit rechnete er Duanmu Yu stillschweigend mit ein, und diese hatte keinerlei Einwände. Es ging ohnehin in Richtung des Flusses des Geistesbewusstseins, und sie gesellte sich gern zu Wei Zhao, so hatte sie wenigstens Gesellschaft.

Die beiden kehrten alsbald über die Himmelsleiter im hohlen Baum in die Außenwelt zurück. Ringsum erstreckte sich nichts als vertrauter Urwald, doch kaum war Wei Zhaos Gestalt am Baumloch erschienen, da ertönte neben ihm sogleich eine Stimme voller freudiger Überraschung: »Senior! Senior Lin!«

Wei Zhao blickte auf und sah, dass es niemand anderes war als Fei Yangnian, den er zuvor bereits herausgelassen hatte. Etwas verwundert sagte er: »Warum bist du noch hier?«

»Ich … ich habe mich nicht getraut, mich fortzubewegen … also bin ich einfach hier geblieben und habe gewartet, dass ihr Senioren herauskommt …«, rieb Fei Yangnian die Hände und lächelte verlegen. Das war die Wahrheit: Er wollte nicht fort, er wagte es schlicht nicht. Mit seiner lächerlichen Kraft hätte es keines Wesens wie der Lotos-Wächterin bedurft – jede beliebige Geistbestie der späten Fundamentierungsphase hätte ihm das Leben gekostet. Da klammerte er sich doch lieber an den starken Schenkel Wei Zhao.

»Oh? Fürchtest du denn nicht, dass ich mit diesen Geistbestien nicht fertig werde?«, lachte Wei Zhao. Sich so zu verhalten sei für Fei Yangnian einem Glücksspiel gleichgekommen; hätte er statt seiner selbst irgendeine dieser Bestien angetroffen, wäre er ihnen freiwillig als Opfergabe entgegengegangen.

»Nein, nein, nein, Senior, Eure Kräfte sind grenzenlos, ich bin überzeugt, dass Ihr gewiss keine Schwierigkeiten haben werdet«, beeilte sich Fei Yangnian zu schmeicheln. In Wahrheit dachte er schlicht, Wei Zhao sei ein Urgeist, der komme und gehe, ohne eine Spur zu hinterlassen; selbst wenn er mit dem Gegner nicht fertig würde, so wäre seine eigene Rettung gewiss kein Problem. Zudem war er von seinen eigenen Versteckkünsten einigermaßen überzeugt, und nur deshalb hatte er den Mut aufgebracht, zu bleiben.