—Esto… ¿acaso es posible? —Duanmu Yu se quedó completamente atónita. El impacto de aquella frase de Wei Zhao había sido incluso mayor que el del espacio de la piedra de jade, pues casi subvertía la visión del mundo que ella había cultivado desde niña: ¿la Isla de los Peldaños de Nubes, que solo aparecía en las leyendas, existía de verdad?

Después de que ella lo asimilara un instante, Wei Zhao prosiguió: —Yo llegué desde el mundo secular a la Isla de los Peldaños de Nubes, y la secta a la que me uní fue precisamente el Pabellón de las Nubes Azules de la Isla del Norte, que sin duda alguna tiene el mismo origen que la Puerta de la Paulonia Verde de la Isla del Norte de vuestro pequeño mundo de Taigu; solo que su linaje es más completo y más poderoso. Por eso, para Xin Yi'an y los demás, naturalmente merezco que me llamen tío abuelo de secta.

—¿El tío maestro Xin no sabe nada de esto? —preguntó Duanmu Yu.

—Puede que lo sepa, puede que no —respondió Wei Zhao sin comprometerse. Al principio, Xin Yi'an sin duda lo ignoraba, pero durante todos estos meses, si se hubiera tomado la molestia de indagar, no le habría resultado difícil averiguar su situación; solo que, por razones que fuera, había preferido guardar silencio.

Claro que, bien mirado, tanto para Xin Yi'an como para la Puerta de la Paulonia Verde de la Isla del Norte, que Wei Zhao fuera o no de verdad un tío abuelo de secta de Taigu importaba poco; lo importante era que conocía la versión completa y avanzada de la técnica mental de la secta, y solo eso bastaba para merecer que lo llamaran así.

—En fin, hoy sí que he abierto los ojos —dijo Duanmu Yu tras soltar un largo suspiro. Tenía la cabeza a punto de estallar; necesitaría varios días para digerir todo aquello, sobre todo lo de la Isla de los Peldaños de Nubes, que solo podría aceptar poco a poco.

—Por cierto, ¿qué piensas hacer a continuación? —preguntó Wei Zhao, cambiando de tema.

—Pues ir al Río del Sentido Espiritual, naturalmente —dijo Duanmu Yu.

Antes había pensado recorrer el lugar en busca de tesoros celestiales y materiales preciosos, pero ahora había descartado por completo esa idea. Solo el Protector del Loto Dormido bastaba para controlar su vida y su muerte con suma facilidad, y fuera andaban además un buen montón de poderosas bestias espirituales, entre ellas el Gusano Devoracerebros, e incluso aquel señor todavía más temible y más misterioso. Vagar sola de un lado a otro era poco menos que buscar la muerte; así que su única intención ahora era encontrar el Río del Sentido Espiritual para templar su sentido espiritual y marcharse cuanto antes de aquel lugar de conflictos.

Tras una pausa, Duanmu Yu preguntó a su vez: —¿Y tú? Supongo que irás a buscar a Leng Leng y a los demás. Pero este lugar es tan vasto que encontrarlos no será nada fácil. ¿Por qué no vamos juntos al Río del Sentido Espiritual? Imagino que Leng Leng y los suyos también se dirigirán hacia allí, así nos será más fácil dar con ellos.

—En teoría, sí. Pero tengo un método aún más sencillo —dijo Wei Zhao; y sin esperar a que Duanmu Yu preguntara, esbozó una sonrisa cargada de intención, tras lo cual su figura se desvaneció como un destello y reapareció al cabo de un momento, aunque esta vez junto a él había una silueta familiar: nada menos que el Protector del Loto Dormido.

Duanmu Yu se llevó un buen susto. Que el Protector del Loto Dormido poseía poderes extraordinarios era indiscutible; precisamente gracias al espacio de la piedra de jade Wei Zhao había logrado contenerlo con firmeza. Y ahora que se había escapado, ¿no era como soltar al tigre de vuelta a la montaña?

Pero, para su sorpresa, tras salir el Protector del Loto Dormido no hizo ningún movimiento; se limitó a quedarse quieto junto a ellos, con un gesto de lo más amargado.

Wei Zhao soltó una risita: —No te preocupes, esto no es más que uno de sus avatares; su cuerpo principal sigue atrapado ahí dentro. Si osara tener el menor movimiento extraño, el cuerpo principal moriría en el acto sin lugar donde ser enterrado. No se atreverá a hacer locuras.

Al oírlo, Duanmu Yu observó con detenimiento al Protector del Loto Dormido y, al ver que este estaba temblando como una codorniz asustada, no pudo sino menear la cabeza sin palabras. Un ser tan poderoso y encumbrado como el Protector del Loto Dormido, ¡y ahora Wei Zhao lo había reducido a semejante estado! Más que lamentable y desaliñado, daba incluso un poco de lástima.

—¿Para qué lo has sacado? —no pudo evitar preguntar Duanmu Yu.

—¿No presume de poder controlar cada hierba y cada árbol sobre la faz de la tierra? Puesto que el Gusano Devoracerebros pudo servirse de él, yo también puedo. Le haré buscar el rastro de Leng Leng y los demás; si no los encuentra, lo mato —dijo Wei Zhao, y acto seguido hizo un gesto con la barbilla al Protector del Loto Dormido y lo apremió—: ¿Qué haces todavía parado? ¡Apresúrate!

—¡Sí, sí! —el Protector del Loto Dormido asintió una y otra vez. Quien está bajo un alero ajeno no tiene más remedio que agachar la cabeza; ahora su vida estaba por completo en manos de Wei Zhao, y no le quedaba otra que obedecer.

Viendo aquello, Duanmu Yu no sabía si reír o quedarse sin palabras. Con un gran azote como Wei Zhao, ¡el Protector del Loto Dormido había tenido realmente una mala suerte de ocho vidas!

Al cabo de un rato, el Protector del Loto Dormido dijo con suma cautela: —Los he encontrado. Se están aproximando al Río del Sentido Espiritual, pero no tardarán en toparse con una bestia espiritual comparable al estadio inicial de Núcleo Dorado; sin duda se encontrarán con un buen problema.

—¿Una bestia espiritual del estadio inicial de Núcleo Dorado? —Wei Zhao frunció el ceño. Con la fuerza de Leng Leng y los suyos, una bestia de ese nivel no era algo que no pudieran afrontar del todo, pero sí un desafío considerable. Al punto dijo—: Llévanos hasta allí.

Con ello daba por sobreentendido que Duanmu Yu también iría, y ella no puso objeción alguna; al fin y al cabo, iban igualmente en dirección al Río del Sentido Espiritual, y le complacía hacer el camino junto a Wei Zhao, aunque solo fuera para tener compañía.

Ambos regresaron de inmediato al exterior por la escalera celestial del árbol hueco, y por doquier se extendía el bosque virgen que ya conocían. Pero apenas apareció la silueta de Wei Zhao en la boca del árbol, llegó desde un lado una voz cargada de alegría: —¡Senior! ¡Senior Lin!

Wei Zhao volvió la vista hacia la voz: no era otro que Fei Yangnian, a quien habían liberado antes; algo extrañado, dijo: —¿Cómo es que sigues aquí?

—Yo… no me atrevía a moverme a la ventura… así que preferí quedarme aquí a esperar a que ustedes salieran… —dijo Fei Yangnian, frotándose las manos con una sonrisa forzada y obsequiosa. Y era verdad: no es que no quisiera marcharse, sino que de verdad no se atrevía a ir por ahí a la buena de Dios. Con su escasa fuerza, ni siquiera hacía falta una bestia del nivel del Protector del Loto Dormido; bastaba una bestia espiritual cualquiera del estadio tardío de Fundación del Cimiento para quitarle la vida. Más valía abrazarse bien fuerte a la robusta pierna de Wei Zhao.

—¿Ah, sí? ¿Y no temes que yo no pueda con esas bestias espirituales? —dijo Wei Zhao con una sonrisa burlona. Lo de Fei Yangnian era poco menos que una temeridad: si el que llegara no hubiera sido él, sino alguna de aquellas bestias, ¿no habría acabado siendo un tributo que se entregaba de propia voluntad?

—¡No, no, no! El senior posee poderes extraordinarios; estoy seguro de que no tendrá ningún problema —dijo Fei Yangnian, apresurándose a hacer la pelota. En realidad, lo único que pensaba era que Wei Zhao era un espíritu primordial que iba y venía sin dejar rastro; aun si no podía con el enemigo, salvar su propia vida no sería problema alguno. Además, tenía cierta confianza en sus propios recursos para ocultarse, y por eso se había atrevido a quedarse.