«¿La puerta de la vitalidad oculta?» Wei Zhao se quedó un instante desconcertado.

«¿Sabes que todas las técnicas y fórmulas mentales de nuestra secta Yeling tienen un mismo origen, y que ese origen es una cosa de lo más común y, a la vez, de lo menos común del mundo?» lo guio Duanmu Yu.

«¿Hojas?» Los ojos de Wei Zhao se iluminaron. No era difícil de adivinar: el propio nombre de la secta Yeling lo decía todo, y además todas sus técnicas representativas llevaban el carácter «ye», como «al caer la hoja se conoce el otoño», «una hoja cual montaña» o «el retorno de las hojas marchitas».

«Exacto, hojas. El nacer y el caer de las hojas representan el ciclo del mundo. La gente ve la hoja verde y ve vitalidad, ve la hoja marchita y ve muerte; mas no sabe que ambas se engendran y se dominan, que también la hoja verde tiene su momento de matar y la hoja marchita su día de reverdecer.» Duanmu Yu hizo una pausa, sacó de entre sus ropas una hoja amarillenta y seca y se la tendió a Wei Zhao: «Siente lo que hay en ella.»

Wei Zhao tomó la hoja seca y la observó un buen rato. No era como había imaginado: no tenía nada fuera de lo común, ni guardaba espiritualidad alguna oculta. Era, sencillamente, una hoja seca como cualquier otra.

Sin embargo, tras meditar unos instantes sobre las palabras de Duanmu Yu, de pronto se le encendió una chispa: «¿Quieres decir que en esta hoja seca también hay una vitalidad que la gente común no puede ver?»

Al oírlo, el rostro de Duanmu Yu se llenó de asombro. La capacidad de comprensión de aquel tipo rayaba en lo insensato. Ella misma, cuando recibió la hoja seca, había necesitado un día entero de reflexión para entender aquel principio, y aun así había sido de las rápidas entre sus condiscípulos; algunos pasaban un mes entero sin sacar nada en claro, sin siquiera tener derecho a estudiar el retorno de las hojas marchitas.

Claro que, después de haber presenciado con sus propios ojos todo el proceso en que Wei Zhao había descifrado el mundo en el espejo, Duanmu Yu tampoco se sorprendía tanto. La capacidad de comprensión va íntimamente ligada a la perspicacia; y en una persona de perspicacia tan desmedida como Wei Zhao, la comprensión no podía ser en modo alguno escasa.

«En efecto, aunque la hoja ya se haya marchitado, no está realmente muerta. En ella sigue oculta una vitalidad poderosa, solo que las circunstancias la han sellado por el momento. Basta con que logremos abrir esa puerta que sella la vitalidad para que vuelva a brotar con fuerza. Es lo que tú has visto: el retorno de las hojas marchitas», explicó Duanmu Yu.

Wei Zhao asintió. Aquellas palabras no eran difíciles de comprender: era una analogía entre la hoja y el ser humano. Cuando una persona se halla extenuada y parece haber llegado a su límite, en verdad no es más que el mecanismo instintivo de autoprotección del cuerpo; no está realmente en el punto de agotarse hasta apagarse.

«Y entonces, ¿cómo se abre esa puerta que sella la vitalidad?» preguntó Wei Zhao. Ahí estaba la clave de todo.

Duanmu Yu guardó silencio un momento y dijo: «Basta con lograr dos cosas: la primera, la autosugestión; la segunda, hacer que el qi verdadero estimule los puntos».

Hablando con rigor, con aquella frase ya había señalado el método de cultivo, y no podía decir más; de lo contrario, no sería distinto de enseñarle personalmente a Wei Zhao el retorno de las hojas marchitas, y aunque ella era la gran hermana mayor de la secta Yeling, no tenía ese derecho.

No obstante, Wei Zhao no necesitaba que ella dijera más. Con su capacidad de comprensión, aquellas dos indicaciones bastaban de sobra; lo que debía hacer después podía perfectamente sondearlo él mismo, sin necesidad de poner a Duanmu Yu en un aprieto.

«Gracias.» Wei Zhao juntó las manos en señal de gratitud. Había preguntado aquello meramente como referencia para su investigación, pues sin haberlo probado aún no sabía cuánto de valioso podría extraer de ello; pero una cosa era segura: cada una de aquellas palabras era esencia pura y merecía una profunda reflexión.

«Ahora ya puedes contarme lo tuyo, ¿no?» Duanmu Yu lo miraba con evidente expectación.

«Está bien. Como acabas de ver, tengo un espacio propio y exclusivo: basta con un pensamiento para guardar en él, sin esfuerzo, las cosas del mundo real. Pero solo plantas y objetos corrientes; en cuanto a los seres humanos, no. Claro que el espíritu original sí puede entrar», explicó Wei Zhao. En cuanto a cómo había surgido aquel espacio del jade, no podía entrar en detalles: en primer lugar, concernía a su origen; en segundo, él mismo lo había oído apenas de pasada a Lin Dongxu y no lo sabía con claridad.

«¿Un espacio propio y exclusivo?» Aun después de haberlo presenciado con sus propios ojos, Duanmu Yu se quedó de una pieza al oír el término. Tales cosas no se habían oído ni visto jamás; ni siquiera los viejos monstruos del Nascente Divino del pequeño mundo Jianghu de la Antigüedad tendrían un tesoro así. No pudo contenerse y preguntó, entre asombrada y recelosa: «¿Qué clase de divinidad eres tú en realidad?»

Wei Zhao no pudo evitar poner los ojos en blanco. El protector del loto había reaccionado así, y Duanmu Yu reaccionaba igual; no le quedó más remedio que armarse de paciencia y decir: «No soy ninguna divinidad; no soy más que un montón de espíritu original».

«¿De verdad eres solo un antiguo anciano de la secta Cangwu de la Isla del Norte?» Duanmu Yu no acababa de creerlo y lo puso en duda: «Pero, ¿por qué tus técnicas son completamente distintas de las de la secta Cangwu de la Isla del Norte? Ni siquiera pertenecen a la misma escuela».

Desde la Antigüedad hasta el presente, el lapso de tiempo era demasiado dilatado; aun cuando una misma secta se hubiera transmitido sin interrupción, sus fórmulas mentales y sus técnicas habrían sufrido forzosamente no pocos cambios. Pero no hasta el punto de que ni siquiera la escuela fuera la misma, pues eso equivalía casi a fundar otra secta. Las tres sectas de la Isla del Norte eran reconocidas en el pequeño mundo Jianghu de la Antigüedad como las más antiguas en cuanto a historia de transmisión, y en los anales no constaba ninguna gran catástrofe como la aniquilación de una secta; no era posible que se hubiera producido una desviación tan enorme incluso en la transmisión de las fórmulas mentales y las técnicas más básicas.

Aquello solo admitía dos explicaciones: una, que Wei Zhao había aprendido demasiadas cosas, demasiado heterogéneas, y se había erigido en escuela propia; la otra, que Wei Zhao no era en absoluto un antiguo anciano de la secta Cangwu de la Isla del Norte.

La secta Yeling concedía la máxima importancia a la percepción instintiva del subconsciente; y Duanmu Yu, como gran hermana mayor de la secta, era sin duda la primera en ese aspecto. La intuición femenina ya es de por sí certera, y la suya superaba con creces la de la inmensa mayoría de las mujeres.

Su intuición le decía que Wei Zhao debía de pertenecer al segundo caso, pues no parecía en absoluto un antiguo anciano de edad venerable, sino un joven de carne y hueso cuya edad real era muy probablemente mucho menor que la suya.

«Oh, es que nunca lo he sido», confesó Wei Zhao con franqueza.

«¿Eh? ¿Y aun así todos te llaman shishuzu?» se asombró Duanmu Yu. Si se tratara de los discípulos corrientes de la secta Cangwu de la Isla del Norte, pase que lo aceptaran, pues eran relativamente fáciles de engañar; pero Xin Yi'an era un experto del período de la Nube Dorada. ¿Cómo iba Wei Zhao a poder engañarlo?

«Eso es largo de contar. Aunque no soy su shishuzu legítimo, ciertamente tengo vínculos en ese sentido, y no se equivocan al llamarme así.» Wei Zhao sonrió. Ya que la conversación había llegado a ese punto, bien podía decirlo con claridad, así que prosiguió: «¿Conoces la Isla de los Peldaños de Nube?»