»Das Tor zur verborgenen Lebenskraft?«, murmelte Wei Zhao und stutzte einen Augenblick.

»Weißt du denn, dass alle Herzmethoden und Kampftechniken unserer Blattgeist-Sekte aus ein und derselben Quelle stammen – aus einem Ding, das auf Erden das Gewöhnlichste und zugleich das Ungewöhnlichste ist?«, regte Duanmu Yu an.

»Ein Blatt?«, rief Wei Zhao, und seine Augen leuchteten auf. Das war nicht schwer zu erraten; der Name der Blattgeist-Sekte sagte bereits alles, und alle ihre bedeutenden Techniken trugen das Zeichen des Blattes in sich – ob es nun ›Ein fallendes Blatt kündet den Herbst‹ war, ›Ein Blatt gleicht einem Berg‹ oder ›Das Welken der Blätter und ihr Wiedererwachen‹.

»Ganz recht, ein Blatt. Das Sprießen und das Fallen der Blätter stehen für den Kreislauf der Welt. Die Menschen sehen im grünen Blatt das Leben und im welken Blatt den Tod – doch sie ahnen nicht, dass beide einander hervorbringen und einander bezwingen; auch das grüne Blatt birgt seine Zeit des Tötens, und auch das welke Blatt hat seinen Tag des Wiedererwachens.« Duanmu Yu hielt hier inne, zog ein welkes, gelbliches Blatt aus ihrem Gewand und reichte es Wei Zhao: »Fühle es.«

Wei Zhao nahm das welke Blatt entgegen und betrachtete es eine Weile. Anders als er zuvor vermutet hatte, wies es nichts Außergewöhnliches auf, barg auch keinerlei verborgene Geistkraft – es war schlicht ein ganz gewöhnliches welkes Blatt.

Doch als er Duanmu Yus Worte bedachte und eine Weile nachsann, durchzuckte ihn plötzlich eine Erkenntnis: »Du meinst, auch in diesem welken Blatt steckt eine Lebenskraft, die gewöhnliche Augen nicht zu sehen vermögen?«

Auf ihr Gesicht trat jählings ein Anflug von Verblüffung. Diese Auffassungsgabe war ja geradezu besessen! Sie selbst hatte seinerzeit, als sie das welke Blatt erhalten hatte, eine ganze Nacht gegrübelt, bis sie diesen Zusammenhang begriff – und das galt im Vergleich zu den anderen Gefährten ihrer Sekte noch als schnell. Manche hatten einen vollen Monat gegrübelt und keinen blassen Schimmer gewonnen, sodass sie nicht einmal die Befähigung besaßen, das Welken der Blätter und ihr Wiedererwachen zu erlernen.

Freilich, nachdem sie eben mit eigenen Augen miterlebt hatte, wie Wei Zhao die Welt im Spiegel entschlüsselte, war sie darüber doch nicht allzu überrascht. Auffassungsgabe und Beobachtungskraft hängen eng zusammen; bei einem Menschen von so besessener Beobachtungskraft wie Wei Zhao konnte auch die Auffassungsgabe nicht schwach sein.

»Ganz recht. Das Blatt ist zwar verwelkt, doch es ist nicht wahrhaft tot. In ihm ruht noch immer eine gewaltige Lebenskraft, allein der Umstände wegen ist sie einstweilen versiegelt. Sobald es uns gelingt, dieses Tor der versiegelten Lebenskraft zu öffnen, kann es seine Lebenskraft von neuem entfalten. Eben das ist das Welken der Blätter und ihr Wiedererwachen, das du gesehen hast«, erklärte Duanmu Yu.

Wei Zhao nickte. Diese Worte waren nicht schwer zu verstehen: Das Blatt stand für den Menschen. Wenn ein Mensch völlig erschöpft ist, scheint er am Ende seiner Kräfte, doch in Wahrheit ist dies nur der Selbsterhaltungstrieb des Körpers. Er ist noch nicht wirklich bis zur Neige ausgebrannt.

»Wie aber öffnet man dieses Tor der versiegelten Lebenskraft?«, fragte Wei Zhao. Das war der eigentliche Kern der Sache.

Duanmu Yu schwieg einen Augenblick und sagte dann: »Man muss nur zweierlei vollbringen. Erstens die Selbstsuggestion, zweitens das Stechen der Akupunkturpunkte mit der wahren Kraft.«

Genau genommen hatte sie mit diesem Satz bereits die Übungsmethode angedeutet; mehr durfte sie nicht sagen, sonst hätte es nichts anderes bedeutet, als Wei Zhao persönlich das Welken der Blätter und ihr Wiedererwachen zu lehren – und selbst als Großschwester der Blattgeist-Sekte stand ihr dieses Recht nicht zu.

Doch Wei Zhao bedurfte überhaupt keiner weiteren Erläuterung. Mit seiner Auffassungsgabe genügten diese zwei Hinweise vollauf; was danach zu tun war, vermochte er ganz aus eigener Kraft zu ergründen, und es war nicht nötig, Duanmu Yu in Verlegenheit zu bringen.

»Ich danke dir«, sagte Wei Zhao und faltete die Hände zum Gruß. Seine Frage hatte einzig der Nachforschung gegolten; da er es noch nicht praktisch erprobt hatte, wusste er noch nicht, wie viel Wertvolles sich daraus schöpfen ließe. Eines aber stand fest: Was sie gesagt hatte, war Satz für Satz reine Essenz und wert, gründlich durchdacht zu werden.

»Jetzt kannst du wohl von deiner Sache erzählen?«, fragte Duanmu Yu voller Erwartung.

»Nun gut. Wie du eben gesehen hast: Ich besitze einen ganz persönlichen, mir allein gehörenden Raum. Ein einziger Gedanke genügt, und ich kann Dinge aus der wirklichen Welt mühelos hineinbefördern – allerdings nur Pflanzen und allerlei gewöhnliche Gegenstände, Menschen hingegen nicht. Der Urgeist freilich kann hinein«, erklärte Wei Zhao. Woher dieser Jaderuhe-Raum stammte, durfte er freilich nicht im Einzelnen darlegen, denn erstens hing das mit seiner Herkunft zusammen, und zweitens hatte er selbst nur beiläufig von Lin Dongxu davon gehört und wusste es nicht genau.

»Ein ganz persönlicher, dir allein gehörender Raum?« Obwohl Duanmu Yu es eben mit eigenen Augen miterlebt hatte, blieb ihr beim Hören dieser Worte der Mund offen. Von so etwas hatte sie nie gehört, nie gesehen; vermutlich besaßen selbst jene uralten Urkern-Monster des kleinen Urzeit-Jianghu kein solches göttliches Artefakt. Sie konnte nicht umhin, ebenso bestürzt wie misstrauisch zu fragen: »Wer in aller Welt bist du nur?«

Wei Zhao verdrehte unwillkürlich die Augen. Die Lotos-Wächterin hatte so reagiert, und Duanmu Yu reagierte ebenso; so gab er sich geduldig und sagte: »Ich bin kein Heiliger und kein Gott – nichts weiter als ein Klumpen Urgeist.«

»Bist du denn wirklich nur ein urzeitlicher Älterer der Zangwu-Sekte von der Nordinsel?«, glaubte Duanmu Yu ihm doch nicht recht und zweifelte an: »Aber warum weichen deine Techniken gänzlich von denen der Zangwu-Sekte der Nordinsel ab – sie folgen ja überhaupt nicht derselben Richtung.«

Von der Urzeit bis heute lag eine gar zu lange Zeitspanne; selbst wenn dieselbe Sekte ihr Erbe weitergegeben hatte, mussten sich Herzmethoden und Kampftechniken zwangsläufig nicht unerheblich gewandelt haben. Doch dass sogar die Richtung gänzlich verschieden war, kam einer Neugründung der Sekte gleich. Die drei Sekten der Nordinsel galten im kleinen Urzeit-Jianghu als die Orden mit der ältesten belegten Überlieferung; in den Aufzeichnungen fand sich nie eine Katastrophe wie die Auslöschung einer ganzen Sekte, sodass es nicht dazu hätte kommen dürfen, dass selbst bei den grundlegendsten Herzmethoden und Techniken eine derart große Abweichung entstand.

Dafür gab es nur zwei Erklärungen: Entweder hatte Wei Zhao zu viel und zu Verschiedenartiges gelernt und bildete so seine eigene Schule, oder aber Wei Zhao war überhaupt kein urzeitlicher Älterer der Zangwu-Sekte von der Nordinsel.

Die Blattgeist-Sekte legte größten Wert auf die instinktive Wahrnehmung im Unterbewusstsein, und Duanmu Yu war als deren Großschwester auf diesem Gebiet ohnehin unübertroffen. Die Intuition einer Frau ist schon von Natur aus treffsicher, und die ihre übertraf die der allermeisten Frauen noch bei Weitem.

Ihre Intuition sagte ihr, Wei Zhao müsse der zweiten Möglichkeit angehören; denn Wei Zhao glich keineswegs einem altehrwürdigen urzeitlichen Älteren, sondern musste in Wahrheit ein junger Mensch sein, dessen wahres Alter vermutlich sogar weit unter dem ihren lag.

»Oh, das bin ich von Anfang an nicht gewesen«, bekannte Wei Zhao freimütig.

»Was? Und trotzdem nennen sie dich alle Sektohnherr?«, rief Duanmu Yu bestürzt. Dass die gewöhnlichen Schüler der Zangwu-Sekte von der Nordinsel es hinnahmen, sei dahingestellt – sie ließen sich verhältnismäßig leicht täuschen. Doch Xin Yi'an war ein Könner der Goldkerne-Stufe; wie hätte Wei Zhao ihn täuschen können?