»Gizli saklı canlılığın kapısı mı?« Wei Zhao hafifçe irkildi.

»Bilir misin, Yaprak Ruhu Tarikatı'nın bütün kalp yöntemleri ve teknikleri tek bir kaynaktan doğar; hepsi dünyanın en sıradan, ama aynı zamanda en sıra dışı şeyinden gelir,« diye ona ipucu verdi Duanmu Yu.

»Yaprak mı?« Wei Zhao'nun gözleri parladı. Bunu tahmin etmek zor değildi; tarikatın adı zaten her şeyi anlatıyordu. Üstelik temsil niteliği taşıyan bütün tekniklerinin içinde bir ›yaprak‹ sözcüğü vardı: Yaprak Düşünce Güz Anlaşılır, Bir Yaprak Dağ Kadar, Solmuş Yaprağın Baharı Geri Getirmesi gibi.

»Aynen öyle, yaprak. Yaprağın doğuşu ve düşüşü dünyadaki döngüyü temsil eder. İnsanlar yeşil yaprakta canlılık görür, solmuş yaprakta ölüm görür; ama bilmezler ki bu ikisi birbirini doğurur ve birbirini yener. Yeşil yaprağın da öldürücü bir anı vardır, solmuş yaprağın da baharı geri getireceği bir gün.« Duanmu Yu burada durakladı, koynundan sararmış bir yaprak çıkarıp Wei Zhao'ya uzattı: »Bir hisset bakalım.«

Wei Zhao solmuş yaprağı alıp bir süre inceledi. Önceden beklediği gibi değildi; üzerinde hiçbir olağanüstülük yoktu, gizlenmiş bir ruh enerjisi de yoktu. Bu, sıradan bir solmuş yapraktı.

Ancak Duanmu Yu'nun sözleriyle birlikte bir süre düşündükten sonra Wei Zhao'nun aklına birden bir şimşek çaktı: »Yani demek istiyorsun ki, bu solmuş yaprağın üzerinde de sıradan insanların göremediği bir canlılık var?«

Duanmu Yu bunu duyunca yüzünde birden birkaç kat şaşkınlık belirdi. Bu adamın kavrayış gücü fazla mı fazla deliydi? Kendisi eline solmuş yaprağı aldığında bu gerçeği anlamak için tam bir gün meditasyon yapmıştı; diğer tarikat kardeşlerine kıyasla bu yine de hızlı sayılırdı. Kimileri tam bir ay boyunca derin düşünceye dalmış, yine de bir sonuca varamamış, Solmuş Yaprağın Baharı Geri Getirmesi'ni öğrenmeye bile hak kazanamamıştı.

Elbette, Wei Zhao'nun az önce ayna dünyasını çözme sürecinin tamamına tanık olduktan sonra Duanmu Yu buna pek de şaşırmadı. Kavrayış denen şey kavrayışla, gözlem gücüyle sıkı sıkıya bağlantılıydı; gözlem gücü Wei Zhao kadar delicesine keskin biri için kavrayış da elbette zayıf olmazdı.

»Doğru. Yaprak solmuş olsa da gerçekten ölmemiştir. Üzerinde hâlâ güçlü bir canlılık gizlidir; yalnızca ortam yüzünden geçici olarak mühürlenmiştir. Biz o canlılığı mühürleyen kapıyı açabildiğimiz sürece yeniden canlılıkla parlayabilir. İşte senin gördüğün Solmuş Yaprağın Baharı Geri Getirmesi budur,« diye açıkladı Duanmu Yu.

Wei Zhao başını salladı. Bu sözleri anlamak zor değildi; yaprakla insan kastediliyordu. Bir insan tüm gücünü tükettiğinde son sınıra gelmiş gibi görünür, oysa bu aslında bedenin içgüdüsel kendini koruma mekanizmasından başka bir şey değildir. Gerçekten yağın bitip ışığın söndüğü noktaya gelinmiş değildir.

»Öyleyse bu canlılığı mühürleyen kapı nasıl açılır?« diye sordu Wei Zhao. Asıl kilit nokta buydu.

Duanmu Yu bir an sustu, sonra dedi: »İki şeyi yapabildiğin sürece olur: birincisi kendini hipnoz etmek, ikincisi gerçek enerjiyle akupunktur noktalarını uyarmak.«

Sıkı söylemek gerekirse, bu cümlesiyle zaten uygulama yöntemini işaret etmişti; daha fazlasını söyleyemezdi, yoksa bu Wei Zhao'ya Solmuş Yaprağın Baharı Geri Getirmesi'ni bizzat öğretmek anlamına gelirdi. Yaprak Ruhu Tarikatı'nın büyük kız kardeşi olsa bile böyle bir yetkisi yoktu.

Gerçi Wei Zhao'nun ondan daha fazlasını anlatmasına zaten hiç gerek yoktu. Wei Zhao'nun kavrayışıyla, bu iki cümlelik dürtme fazlasıyla yeterliydi. Sonrasında ne yapılacağını tamamen kendi başına bulup çıkarabilirdi; Duanmu Yu'yu zor durumda bırakmaya gerek yoktu.

»Teşekkür ederim.« Wei Zhao ellerini birleştirerek teşekkür etti. Bu soruyu tamamen inceleme ve mukayese amacıyla sormuştu; çünkü henüz somut olarak denemediği için bundan ne kadar değerli şey çıkarılabileceğini şu an bilmiyordu. Ama emin olduğu bir şey vardı: Ötekinin söylediklerinin her biri gerçekten de özün özüydü, üzerinde derin düşünmeye değerdi.

»Şimdi artık kendi meselenden bahsedebilirsin, değil mi?« dedi Duanmu Yu büyük bir merakla.

»Peki. Tıpkı az önce gördüğün gibi. Kendi özel, bana has bir alanım var. Aklımdan geçirdiğim an gerçek dünyadaki şeyleri kolayca içine koyabiliyorum. Ama yalnızca bitkiler ve bazı sıradan eşyalar; insanlar olmuyor. Elbette ruh özü girebilir,« diye açıkladı Wei Zhao. Bu yeşim taşı alanının nereden geldiğini ise ayrıntılı anlatamazdı. Neticede birincisi bu onun geçmişiyle ilgiliydi, ikincisi kendisi de bunu yalnızca Lin Dongxu'ın ağzından duymuştu, pek de iyi bilmiyordu.

»Kendi özel, sana has bir alan mı?« Duanmu Yu bunu kendi gözleriyle bir kez görmüş olsa da, şu anda bu sözü duyunca yine de ağzı açık kaldı. Böyle bir şey ne duyulmuş ne görülmüştü. Korkarım Tai Gu'nun Küçük Jianghu'sundaki o Yuan Ying canavarlarında bile böyle bir ilahi hazine yoktu. Kendini tutamayıp hem şaşkın hem kuşkulu bir hâlde sordu: »Sen nesin ki, kimsin?«

Wei Zhao istemeyerek gözlerini devirdi. Nilüfer Yaprağı Koruyucusu böyle tepki vermişti, Duanmu Yu da aynı tepkiyi veriyordu. Sabırla dedi: »Ben ilahi falan değilim, sadece bir ruh özüyüm.«

»Gerçekten sadece Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın Tai Gu döneminden bir büyüğü müsün?« Duanmu Yu buna pek inanmamıştı, kuşkuyla sordu: »Ama neden senin tekniklerin Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nınkiyle hiç benzemiyor? Kökten farklı bir yol, bambaşka bir ekol.«

Tai Gu'dan bugüne geçen zaman fazlasıyla uzundu. Aynı tarikat mirasla devam etse bile kalp yöntemleri, teknikler ve benzerlerinde hiç de az olmayan değişimler yaşanması kaçınılmazdı. Ama bu, ekolün bile tamamen farklı olmasına varmazdı; bu neredeyse ayrı bir tarikat kurmakla eşdeğerdi. Kuzey Adası'nın üç tarikatı, Tai Gu'nun Küçük Jianghu'sunda en köklü miras tarihine sahip olduğu kabul edilen dini kurumlardı. Kayıtlarda tarikatın kökünün kazınması benzeri büyük felaketler hiç yaşanmamıştı; en temel kalp yöntemi ve teknik mirasında bile bu denli büyük bir sapma olması düşünülemezdi.

Bunun yalnızca iki açıklaması olabilirdi: Ya Wei Zhao'nun öğrendikleri fazla çok ve fazla karışıktı, kendisi başlı başına bir ekol olmuştu; ya da Wei Zhao aslında Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın Tai Gu büyüğü değildi.

Yaprak Ruhu Tarikatı bilinçaltındaki içgüdüsel algıya en büyük önemi verirdi. Duanmu Yu tarikatın büyük kız kardeşi olarak bu alanda elbette bir numaraydı. Kadınların sezgisi zaten çok isabetli olurdu; onunki ise kadınların büyük çoğunluğunun çok çok üstündeydi.

Sezgisi ona Wei Zhao'nun ikinci ihtimale ait olduğunu söylüyordu. Çünkü Wei Zhao asla yaşlı bir Tai Gu büyüğüne benzemiyordu; gerçekten genç bir adam olmalıydı, üstelik gerçek yaşı kendisinden bile çok daha küçük olabilirdi.

»Hıh, zaten hiç olmadım ki,« diye itiraf etti Wei Zhao.

»Ne? O hâlde neden sana ›amca‹ diyorlar?« diye şaşkınlıkla sordu Duanmu Yu. Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın o sıradan öğrencileri kabul etse kabul etse neyse, onları kandırmak görece kolaydı; ama Xin Yi'an Altın Çekirdek döneminin usta bir savaşçısıydı, Wei Zhao onu nasıl kandırabilirdi?

»Bu işin hikâyesi uzun. Ben onların gerçek manada amcaları değilsem de, bu konuda gerçekten bir bağım var; bana ›amca‹ demeleri de yanlış sayılmaz,« diye gülümsedi Wei Zhao. Madem söz buraya gelmişti, o hâlde iyiden iyiye açıklasın dedi: »Bulut Basamağı Adası'nı bilir misin?«

»Elbette bilirim, ama Tai Gu'nun Küçük Jianghu'sunda yalnızca hayali bir efsanedir,« dedi Duanmu Yu. Dünyevi âlemde geçirdiği bu bir yıl içinde o ve diğer Tai Gu İttifakı öğrencileri aslında bazı söylentiler duymuşlardı; Bulut Basamağı Adası'nın gerçekten var olduğu gibi şeyler. Ne var ki eski kanıları çoktan kökleşip yerleşmişti; duyduklarında bilinçsizce burun kıvırıp önemsememişlerdi. (Devamı var.)