»Efendimiz öldü! Herkes kaçsın!« Kappa ilk önce fırlayıp kaçtı; geri kalan devriye arıları da bunu görünce yürekleri ağızlarına geldi, birbirlerine baktıktan sonra hiç tereddüt etmeden arkalarını dönüp kaçtılar, artık başka hiçbir şeyi umursamıyorlardı.

Onların Nilüfer Yaprağı Koruyucusu adlı efendilerine besledikleri kin, Kappa'nın soyunu kurutma kininden aşağı kalır değildi belki de; ne de olsa Nilüfer Yaprağı Koruyucusu'nun ağzından çıkan birkaç gelişigüzel söz yüzünden birbirlerini kırmak zorunda kalmışlardı. Böyle bir efendiye karşı içlerinde yalnızca korku vardı, zerre kadar sadakat yoktu; en ufak bir kışkırtmada, doğal olarak, felaket kapıya dayanınca herkes kendi yoluna düşerdi.

Kappa ile devriye arılarının bu hazin sonunu gören diğer köle misali irili ufaklı ruh canavarları da gürültüyle dağıldılar; göz açıp kapayıncaya kadar hepsi savuşup gitti, geriye yalnızca Wei Zhao ile Duanmu Yu kaldı, ikisi de birbirine bakakaldı.

Ama böylesi de iyiydi, bir sürü zahmetten kurtulmuşlardı. Gerçi Wei Zhao gücüyle bu ruh canavarı ayaktakımını ciddiye almazdı, yine de az çok bir baş belasıydılar; şimdi Kappa'nın tek bir sözüyle halledilmişlerdi, ona bir beğeni borçluydu.

Bir süre sessizlik olduktan sonra Duanmu Yu birden sordu: »Az önce neydi o?«

»Şu Kappa'yı mı diyorsun? Uydurup duruyordu işte, bir bakışla öldürebilirdim onu, ben ilah mıyım ya!« diye güldü Wei Zhao.

»Onu demiyorum, az önceki o tuhaf mekânın ne olduğunu soruyorum; benim ruhum nasıl oldu da içeri sürüklendi, üstelik o şey bile ona tamamen teslim olmuştu?« diye sordu Duanmu Yu. Bu soru o ana kadar içinde düğümlenip durmuştu, ama Nilüfer Yaprağı Koruyucusu'nun yüzü önünde fazla kurcalamaya cesaret edememişti; şimdi ortalık tenhalaşınca artık kendini tutamadı.

»Şey...« Wei Zhao bir an tereddüt etti. Az önce Duanmu Yu'yu tek başına dışarıda bırakırsa bir sorun çıkabilir diye düşünmüş, bu yüzden aceleyle onun ruhunu da yeşim taşı mekânına birlikte götürmüştü. Ama burası onun en mahrem sırlarından biriydi, asla yabancılara açıklanamazdı. Bugün olanlardan sonra Duanmu Yu gerçi can yoldaşı sayılırdı, yine de mutlak güvenilecek bir »kendi adamı« seviyesine gelmemişti; böyle bir şeyi ona gelişigüzel açıklamaya cesaret edemezdi.

Duanmu Yu onun tereddüdünü görünce bu işin kendisine kolayca açıklanmayacağını anladı; ama o her zaman köküne kadar inen, gözüne zerre kadar toz kaçmayan bir insandı. Bu meseleyi aydınlığa kavuşturmazsa belki ömrü boyunca aklında kalacak, hatta bir iç düğüm haline gelip gelecekteki mürşitlik çalışmalarını kötü etkileyebilecekti.

»Sen benim kadınım değil misin? Bu mesele kendi kadınına bile söylenemez mi?« dedi Duanmu Yu birden, yüzü kızararak.

»Ee...« Wei Zhao'nun sözü boğazında kaldı; ister istemez tuhaf bir gözle Duanmu Yu'yu baştan aşağı süzdü. Ötekinin yüzü hafifçe kızarmış olsa da hâli tavrı oldukça rahatttı, sanki meseleyi çoktan kabullenmiş gibiydi.

Bu kadar yakından Wei Zhao'nun öyle gözünü kırpmadan bakışına maruz kalan Duanmu Yu, gerçi yiğit tabiatlı bir kadındı ama yine de yüreği güm güm atmaya başladı. Aklından ansızın tuhaf bir düşünce geçti: Yoksa bu, efsanelerdeki ›yüreği kuş gibi çırpınmak‹ denen şey miydi?

»Ne... ne oldu? Yanlış bir şey mi söyledim?« Duanmu Yu geri adım atmaya yanaşmayıp o da keskin bir bakışla Wei Zhao'ya dikildi.

»Şey, kusura bakma... O sözü sadece o yaratığı sinirlendirmek için söylemiştim, sakın aklına takma.« Wei Zhao mahcup bir hâlde ensesini kaşıdı. O sırada bu sözü söylerken iyice düşünmemiş, laf lafı açınca ağzından çıkıvermişti; şimdi bakınca epeyce patavatsızlık olmuştu. Bu, ancak Duanmu Yu gibi hoşgörülü birinin kaldırabileceği bir şeydi; başka bir kadının üzerine yıkılsa kim bilir ne kadar huysuzlanırdı.

»Demek ben yanlış anlamışım?« Duanmu Yu ona derin derin baktı. Yüz ifadesi biraz karmaşıktı: »Peki öyleyse, o zaman bir alışveriş yapalım mı?«

»Alışveriş? Ne alışverişi?« Wei Zhao bir an afalladı.

»Daha önce Kurumuş Yaprağın Baharı Çağrışı'nı sormak istiyordun ya. Sana bu hamlenin özünü ve ana fikrini anlatabilirim; karşılığında da sen bana az önceki mekânın ne olduğunu söyleyeceksin, ne dersin?« diye önerdi Duanmu Yu.

»Kurumuş Yaprağın Baharı Çağrışı sizin Yaprak Ruhu Tarikatı'nın aktarılmayan sırrı değil mi?« diye şaşırdı Wei Zhao.

»Atalarımızın vasiyetine göre Kurumuş Yaprağın Baharı Çağrışı gerçekten de dışarıya aktarılamaz; ama biz Yaprak Ruhu Tarikatı her zaman iyiliğe iyilik, kötülüğe kötülükle karşılık verir. Madem beni kurtardın, bu seferlik bir istisna yapabilirim.« dedi Duanmu Yu.

Dikkatle irdelenecek olursa bu sözü aslında pek de tutarlı sayılmazdı; Wei Zhao'nun can borcunu ödemek istese bile illa Kurumuş Yaprağın Baharı Çağrışı'nın özünü anlatması gerekmez, pekâlâ başka bir yol bulabilirdi. Ama o Yaprak Ruhu Tarikatı'nın başekzoduydu; tarikatın kuralına göre gücünü bir kat daha artıran kişi bir sonraki tarikat lideri olurdu. Bunu yapsa bile tarikatın üst kademeleri ona bir şey diyemezdi.

»Ya ben büyük ağızlı biriyim de Kurumuş Yaprağın Baharı Çağrışı'nın özünü ortalığa yayarsam?« diye sordu Wei Zhao. Kurumuş Yaprağın Baharı Çağrışı bütün Yaprak Ruhu Tarikatı için en mahrem kozdu; sanırım tarikat içinde bile ancak en gözde müritlerin çalışma şansı bulabildiği bir şeydi. Bir kere yayılıp da başkaları inceleyip ona karşı tedbir alırsa, sonuçları düşünülemezdi.

Duanmu Yu ona derin derin baktı ve kesin bir dille: »Yapmazsın.« dedi.

»Peki, madem bana bu kadar güveniyorsun, o zaman ben de başüstüne diyeyim.« Wei Zhao serbestçe gülümsedi.

»Öyleyse sen korkmuyor musun benim sırrını ortalığa yaymamdan?« diye sordu bu kez Duanmu Yu.

»Yapmazsın.« Wei Zhao onun sözünü aynen iade etti. Birbirlerini henüz o kadar da iyi tanımasalar da insanın asıl huyu en iyi ölüm kalım arasında belli olurdu; tıpkı Duanmu Yu'nun ona güvendiği gibi o da Duanmu Yu'nun asla öyle bayağı bir insan olmadığına güveniyordu. Yoksa o sırada hiç düşünmeden Duanmu Yu'nun ruhunu içeri götürmezdi; aslında o anda sırrı çoktan hiçbir şey saklamaksızın Duanmu Yu'ya göstermişti.

Bunu duyan Duanmu Yu'nun yüzü yine hafifçe kızardı. Yaprak Ruhu Tarikatı'nın hiç tartışmasız başekzoduydu, ama bugün yüzünün kızardığı sayı geçmiş on yılda kızardığından bile fazlaydı; kendisi bile buna şaşırıyor, durup dururken neden böyle yüzünün kızardığını, yoksa ateşi mi çıktığını merak ediyordu.

»Ama kötü haberi baştan söyleyeyim: Sana yalnızca Kurumuş Yaprağın Baharı Çağrışı'nın özünü anlatabilirim, çalışma yöntemini söylemem, olur mu?« Duanmu Yu kafasındaki boş fikirleri bir kenara itip asıl konuya döndü. Özün sızması da baş belasıydı elbette, ama çalışma yöntemi olmadan hiç değilse başkalarının kısa sürede Kurumuş Yaprağın Baharı Çağrışı'nı çalışamayacağı garanti altına alınırdı; tarikatın en mahrem kozu olan bu hamle tersine dönüp kendi adamlarına karşı kullanılmazdı.

»Sorun değil.« Wei Zhao başını salladı. Zaten Kurumuş Yaprağın Baharı Çağrışı'nı gerçekten çalışmaya hiç niyetli değildi; ne de olsa yeşim taşı mekânı durmadan ruhani enerji takviye ediyordu, buna hiç lüzum yoktu. Sadece bir göz atıp incelemek, acaba içinden değerli bir şey çıkarıp kavrayabilir miyim diye bakmak istiyordu. (Devamı var.)