»¡El amo ha muerto! ¡Huyamos todos!«, el kappa fue el primero en darse a la fuga, y las abejas guardianas que quedaban, al ver aquello, también se sintieron sobrecogidas; tras mirarse unas a otras, dieron media vuelta sin la menor vacilación y escaparon, sin importarles ya nada más.

El odio que sentían hacia su amo, el Protector del Loto, acaso no llegara al rencor de todo un linaje exterminado como el del kappa, pero no andaba muy lejos; solo por una frase dicha a la ligera por el Protector del Loto se habían visto obligadas a matarse entre sí. Ante un amo semejante solo sentían temor, y ni un ápice de lealtad; bastaba un leve instigamiento para que, llegada la desgracia, cada cual alzara el vuelo por su cuenta.

Con el precedente del kappa y las abejas guardianas, las demás bestias espirituales, grandes y pequeñas, que eran poco menos que esclavas, se dispersaron también en estampida, y en un abrir y cerrar de ojos huyeron hasta la última, dejando solos a Wei Zhao y a Duanmu Yu, que se miraron sin saber qué decir.

Aunque, bien mirado, también estaba bien así, pues se ahorraban muchas molestias; si bien por la fuerza de Wei Zhao aquellos secuaces bestias espirituales no merecían que se los tomara en serio, a fin de cuentas, ni grandes ni pequeños, seguían siendo un estorbo, y ahora una sola frase del kappa lo había resuelto todo; había que darle su merecido reconocimiento.

Tras un breve silencio, Duanmu Yu preguntó de pronto: »¿Qué ha pasado hace un momento?«

»¿Te refieres a ese kappa? No decía más que disparates; ¿matarlo con una sola mirada? ¡Si yo no soy ningún inmortal!«, se rio Wei Zhao.

»No me refiero a eso; hablo de ese extraño espacio de antes, ¿qué era en realidad? ¿Por qué mi espíritu primordial fue arrastrado allí dentro, y hasta aquella cosa quedó completamente doblegada?«, inquirió Duanmu Yu. Aquella pregunta llevaba ya un rato atascada en su pecho, solo que delante del Protector del Loto no le había parecido oportuno indagar; ahora que no había nadie alrededor, ya no podía contenerse más.

»Pues verás...«, Wei Zhao vaciló un tanto. Momentos antes, por temor a que Duanmu Yu corriera peligro si la dejaba sola afuera, había tomado la decisión improvisada de llevar también su espíritu primordial al espacio del jade, pero aquel era uno de sus secretos más esenciales y de ningún modo podía revelarlo a extraños. Tras lo ocurrido aquel día, aunque Duanmu Yu bien podía considerarse una amiga de vida o muerte, aún no había llegado al punto de ser alguien de absoluta confianza, de los suyos; en asunto semejante no osaba descubrirse a la ligera ante ella.

¤≦style_txt;Al verlo vacilar, Duanmu Yu comprendió que aquello no podía revelárselo con facilidad, pero ella era de natural porfiado y jamás se tragaba ni un grano de arena. Si no dejaba aquel asunto completamente claro, temía pasar la vida entera dándole vueltas, y quizá hasta se le convertiría en un nudo en el corazón que en el futuro afectaría negativamente a su cultivo.

»¿No dijiste que soy tu mujer? ¿Es que ni a tu mujer se le puede contar esto?«, dijo de pronto Duanmu Yu, con el rostro encendido.

»Eh...«, Wei Zhao se quedó de golpe sin palabras y no pudo por menos que examinarla de arriba abajo con cierta extrañeza; aunque el semblante de ella estaba algo ruborizado, su expresión era bastante serena, como si ya lo hubiera asumido del todo.

Sometida así a la mirada franca y directa de Wei Zhao a tan corta distancia, Duanmu Yu, aunque tenía temple de heroína, no pudo evitar que el corazón le latiera con fuerza. Y de pronto le cruzó por la mente un pensamiento insólito: ¿sería aquello lo que llaman el corazón palpitando como un cervatillo?

»¿Qué... qué pasa? ¿He dicho algo malo?«, replicó Duanmu Yu, mirándolo a su vez sin querer quedarse atrás.

»Es que me da vergüenza... Solo dije aquello para provocar a esa cosa, no te lo tomes a pecho«, dijo Wei Zhao, rascándose la cabeza con incomodidad. Cuando lo dijo entonces no lo había pensado bien; las palabras se le habían escapado en el fragor de la conversación, y ahora, al recordarlo, le parecía demasiado precipitado; eso era porque Duanmu Yu era bastante despreocupada, pues de haber sido otra mujer, no se sabía en qué aprieto habría acabado.

»¿Así que yo lo entendí mal?«, dijo Duanmu Yu, escrutándolo hondamente. Con un gesto algo complejo, añadió: »Bien, puesto que es así, ¿qué tal si hacemos un trato?«

»¿Un trato? ¿Qué trato?«, se quedó atónito Wei Zhao.

»Antes querías informarte sobre el Regreso de la Hoja Marchita, ¿no? Puedo explicarte la esencia y el sentido de esa técnica; en compensación, tú tendrás que contarme qué era en realidad ese espacio de hace un momento. ¿Qué te parece?«, propuso Duanmu Yu.

»¿Acaso el Regreso de la Hoja Marchita no es un secreto que no se transmite fuera de la secta Yeling?«, preguntó Wei Zhao con extrañeza.

»Según las enseñanzas de los antepasados, el Regreso de la Hoja Marchita ciertamente no puede divulgarse fuera, pero nuestra secta Yeling siempre ha distinguido con claridad entre el agravio y el favor; puesto que tú me salvaste, puedo hacer una excepción«, dijo Duanmu Yu.

Si se examinaba con detenimiento, sus palabras no se sostenían del todo, pues aun si quisiera pagar a Wei Zhao el favor de haberle salvado la vida, no por ello estaba obligada a revelar la esencia y el sentido del Regreso de la Hoja Marchita; bien podía hacerlo de otra manera. Pero ella era la hermana mayor de la secta Yeling, y conforme a las reglas de esta, bastaba con que su fuerza subiera un peldaño más para ser la siguiente maestra de la secta; aun si lo hacía, los altos cargos de la secta no podrían hacerle nada.

»¿Y si resulta que soy un bocazas y divulgo la esencia del Regreso de la Hoja Marchita?«, preguntó Wei Zhao. El Regreso de la Hoja Marchita era para toda la secta Yeling un as en la manga de primer orden; calculaba que incluso dentro de la secta solo los discípulos más centrales tendrían ocasión de cultivarlo, y una vez divulgado y estudiado por otros para contrarrestarlo, las consecuencias serían impensables.

Duanmu Yu lo miró hondamente y afirmó con seguridad: »No lo harás.«

»Bien, puesto que confías tanto en mí, no me queda sino obedecer respetuosamente«, sonrió Wei Zhao con soltura.

»¿Y no temes que yo divulgue tu secreto?«, preguntó a su vez Duanmu Yu.

»No lo harás«, le devolvió Wei Zhao sus propias palabras. Aunque todavía no podía decirse que se conocieran bien, entre la vida y la muerte es cuando mejor se ve la naturaleza de una persona; igual que Duanmu Yu confiaba en él, también él confiaba en que ella no era de esa clase de ruines, pues de lo contrario no habría llevado su espíritu primordial allí dentro sin pensarlo dos veces; en realidad, desde aquel instante su secreto ya se había mostrado ante Duanmu Yu sin reserva alguna.

Al oírlo, Duanmu Yu se ruborizó de nuevo levemente. Como indiscutible hermana mayor de la secta Yeling, aquel día se había sonrojado más veces que en los últimos diez años juntos, y hasta ella misma lo encontraba extraño: sin ton ni son, a cada momento se le encendía el rostro. ¿No estaría enferma?

»Pero te advierto de antemano: solo puedo contarte la esencia y el sentido del Regreso de la Hoja Marchita, no los métodos de cultivo. ¿Puede ser?«, dijo Duanmu Yu, apartando de su mente aquellas divagaciones y volviendo al tema. Aunque revelar la esencia también era engorroso, si faltaban los métodos de cultivo, al menos podía garantizarse que otros no podrían practicar el Regreso de la Hoja Marchita en poco tiempo, de modo que aquella técnica, el as bajo la manga de la secta, no acabaría volviéndose contra los suyos.

»Ningún problema«, asintió Wei Zhao. Él no tenía la menor intención de cultivarlo de verdad; después de todo, contaba con el espacio del jade para reponer sin cesar su energía espiritual, así que no le hacía ninguna falta; solo quería estudiarlo como referencia y ver si podía sacar de ello algo de valor. (Continuará.)