»Natürlich habe ich ihn gesehen – aber ich hatte das Glück, dass mir der Ältere Wei Zhao begegnete, er griff ein und rettete mir das Leben.« In Fei Yangshengs Stimme schwang unwillkürlich ein gut Teil Stolz mit, ja sogar ein wenig Angeberei, denn abgesehen von Leng Leng gab es nicht viele, um derentwillen Wei Zhao eigens die Hand erhob – das war schon eine seltene Auszeichnung.

»Jemand namens Lin? Der soll von sich aus eingegriffen und dich gerettet haben?« Xue Jianming warf ihm einen Seitenblick zu, in dem deutlich Unglauben lag. Er wusste, dass Fei Yangnian und Wei Zhao sich mehr oder minder kannten, doch in seinen Augen war das nichts weiter gewesen, als dass Wei Zhao den Fei Yangnian nebenbei gezwungen hatte, ihm einmal als Handlanger zu dienen. Dass dieser Kerl zu Wei Zhaos eigenen Leuten gehören sollte, glaubte er keinen Augenblick; sonst hätte er längst die Hand gegen dieses Ding erhoben.

»Das versteht sich doch von selbst«, sagte Fei Yangnian mit dreister Miene. Zwar stimmte es, dass Wei Zhao ihn gerettet hatte, doch das war reine Beiläufigkeit gewesen; hätte Wei Zhao von Anfang an gewusst, dass er in den Fängen der Zwillingsblüten-Menschenfresserpflanze steckte, so hätte er für ihn womöglich nicht einmal seine Zeit verschwendet. Es war schlicht sein eigener Wunschtraum, sich damit zu schmücken.

Xue Jianming war halb überzeugt, halb nicht; er glaubte Fei Yangnian nicht recht, doch die Tatsache, dass das Ding unversehrt war, ließ sich nicht leugnen. Mit einem halben Lächeln sagte er: »Dann verstehst du dich also gut mit dem Herrn Lin?«

»So… so ungefähr…«, meinte Fei Yangnian, dem nun doch etwas unbehaglich wurde – nicht weil er sich einbildete, sich eine Freundschaft angemaßt zu haben, sondern weil ihm einfiel, dass Xue Jianming und Wei Zhao einander nicht grün waren. Was, wenn der andere sich ein Herz fasste und ihn aus Rache niedermachte? Mit seinen bescheidenen Kräften konnte er nicht einmal fliehen.

»Wenn das so ist, dann halt dich erst einmal an mich; vielleicht kommt der Herr Lin gleich und sucht dich.« Xue Jianming überlegte einen Augenblick und sprach es aus.

»Was? Mit dir gehen?« Fei Yangnian erschrak. Hätte man ihn vor all dem gefragt, ob er sich an einem Ort wie diesem an Xue Jianfengs Seite hängen dürfte, er hätte sich nichts sehnlicher gewünscht; doch nun hatte er sich, um sich zu brüsten, selbst das Etikett eines Wei-Zhao-Manns angeheftet – konnte es da gut ausgehen, wenn er jetzt Xue Jianming folgte?

»Dir passt das nicht?« Xue Jianming sah ihn von der Seite an.

»Nun… es ist nicht so, dass es mir nicht passt, nur – ob der Ältere Wei Zhao mich aufsucht, was geht dich das an?«, murmelte Fei Yangnian misstrauisch vor sich hin. Er wusste nicht, was der andere im Schilde führte, und das machte ihn kribbelig.

»Hm, genug der Worte. Kommst du mit oder nicht?« Xue Jianming riss die Augen auf.

»Ich komme, ich komme! Ich gehe mit dir!« Fei Yangnian erschrak zu Tode. Er wagte nicht, Xue Jianming ins Angesicht zu trotzen; und überdies war es gar nicht so übel, ihm jetzt zu folgen – wenigstens würde er nicht so bald irgendeinem anderen Geistbestie in den Rachen fallen, und seine Sicherheit war um ein Stück besser bestellt.

Doch insgeheim konnte Fei Yangnian nicht umhin, in seinem Herzen zu schimpfen. Dass dieses Ding ihn mitnahm, konnte keine gute Absicht sein; sobald der Ältere Wei Zhao käme, würde man dich erledigen, du Hund! Was schon ein Meister der Goldkern-Stufe? Neulich hat er nicht einmal Leng Leng bezwingen können, geschweige denn den Älteren Wei Zhao! Der Ältere Wei Zhao hat sogar den Seerosen-Schutzheiligen unterworfen – was bist du Xue Jianming dagegen schon für ein Faden!

Kaum zwei Schritte gegangen, fragte Fei Yangnian plötzlich wieder: »Ähm… wohin gehen wir eigentlich?«

»Muss man das noch fragen? Natürlich zum Fluss des Geistbewusstseins.« Xue Jianming warf es hin und schritt mit gutem Beispiel voran nach vorn. Mit seinen Kräften brauchte er wahrlich nicht so vorsichtig zu sein wie Fei Yangnian – es sei denn, ein Wesen wie der urzeitliche Riesenechse stünde ihm gegenüber. Sonst hatten gewöhnliche Geistbestien nicht einmal Zeit zu fliehen, wenn sie ihn erblickten; und wer keinen Blick im Kopf hatte, dem erging es wie der Schwarzen Gottesanbeterin.

Fei Yangnian hatte sich noch Sorgen gemacht, Xue Jianming könne ihn an einen gefährlichen Ort führen, doch als er vom Fluss des Geistbewusstseins hörte, wurde ihm sogleich leichter.

Die beiden zogen hintereinander zum Fluss des Geistbewusstseins, und so vergingen gut zwei, drei Doppelstunden in friedlicher Ruhe – da stockte dem vorangehenden Xue Jianming plötzlich die Gestalt, und danach verfärbte sich sein Gesicht: »Zum Henker! Wie sind die bis hierher gekommen?«

»Wer denn?«, fragte Fei Yangnian behutsam, während er sich insgeheim freute; er hielt es für Wei Zhao und Duanmu Yu.

»Hehe, sieh zu, wie du allein zurechtkommst!« Xue Jianming lachte kalt. Im selben Augenblick zuckte seine Gestalt, als wollte er Fei Yangnian abschütteln und allein davonziehen; unter seinen Füßen zeichneten sich schwach Schneeabdrücke ab, und er hatte fürwahr bereits die Technik ›Spurlos durch den Schnee‹ angewandt.

Fei Yangnian hatte noch nicht begriffen, was eigentlich vor sich ging, als er schon ein grollendes, gewaltiges Dröhnen von fernher näher kommen hörte. Im Nu war es vor seinen Augen, und als er den Urheber dieses ungeheuren Lärms erkannte, fiel er augenblicklich zu Boden, das Gesicht kreidebleich, und stammelte: »Ur… ur… urzeitliche Riesenechse?!«

Nicht nur die urzeitliche Riesenechse – zugleich erschien auch Bing Wushuang, und im Vergleich zu vorhin war dieser sichtlich mitgenommener, während auf dem Leib der urzeitlichen Riesenechse ein Dutzend mehr oder minder tiefer Wunden hinzugekommen waren; ihr Zustand war indes noch wilder und tobender als zuvor!

Kein Wunder: Die urzeitliche Riesenechse war zu schnell, und selbst mit seiner erbarmungslosen Eisnatur vermochte Bing Wushuang sie nicht abzuschütteln. Jedes Mal konnte er sie nur mühsam eine Weile hinhalten und dann selbst entkommen, worauf die urzeitliche Riesenechse unbeirrt nachsetzte, Bing Wushuang sie erneut für einen Augenblick aufzuhalten suchte, und so ging es im Kreis – bis sie schließlich hierher gejagt waren.

Eigentlich hat jede Geistbestie ihr eigenes Revier, und außer in den seltensten besonderen Fällen verlassen diese Geistbestien es kaum, denn das käme einer offenen Kriegserklärung an alle anderen Geistbestien gleich. Bing Wushuang hatte geglaubt, es sei getan, sobald er dem Revier der urzeitlichen Riesenechse entkäme; die Wirklichkeit aber bewies, dass er zu viel gedacht hatte.

Diese urzeitliche Riesenechse kümmerte sich überhaupt nicht um solcherlei Wirrwarr, sie setzte ihm nur sturen Sinnes unentwegt nach, und die anderen Geistbestien, die sie erblickten, wagten nicht den geringsten Widerstand zu leisten – sie waren nicht dumm, und einem solchen hirnlosen Ungeheuer gegenüber blieb nicht einmal Zeit zur Flucht; wer zum Teufel hätte sich da noch in den Tod gestürzt?

Xue Jianming war als Erster entwischt, während Fei Yangnian bei diesem Anblick die Beine weich wurden und er auf der Stelle zu Boden sank; erst nach langem Zähneknirschen rappelte er sich wankend hoch und wich zurück. Zum Glück galt die Aufmerksamkeit der urzeitlichen Riesenechse die ganze Zeit über Bing Wushuang – sonst wäre er in dem Augenblick, da seine Beine nachgaben, vom geringsten Streiftreffer erwischt worden und hätte längst zehn-, achtmal den Tod gefunden.

»Zum Glück falle ich nicht weiter auf, sonst wäre mein Leben heute verwirkt.« Fei Yangnian wich zurück und pries sein Glück; doch ehe er sich lange freuen konnte, spürte er plötzlich einen brennenden Schmerz im Rücken, als schnitte man ihn mit einem Messer. Hastig wandte er den Kopf und entdeckte, dass sich hinter ihm aus dem Nichts Eisfläden gebildet hatten, dicht an dicht wie ein Spinnennetz, fein, spitz, durchsichtig und überaus scharf.