—Claro que lo he visto. Pero tuve suerte: me encontré con el senior Wei Zhao y él intervino para salvarme —dijo Fei Yangnian, en cuyo tono se traslucía, sin que pudiera evitarlo, un dejo de orgullo, e incluso cierto afán de presumir; al fin y al cabo, aparte de Leng Leng y unos pocos más, eran contadas las personas a las que Wei Zhao se dignaba rescatar en persona, y aquello bien podía considerarse un honor excepcional.

—¿El de apellido Lin? ¿Él se molestaría en salvar a alguien como tú? —Xue Jianming le lanzó una mirada de soslayo, en la que se leía con claridad cierta incredulidad. Sabía que Fei Yangnian y Wei Zhao tenían algún que otro trato, pero para él aquello no había sido más que un capricho de Wei Zhao, que en una ocasión lo había obligado a hacer de peón. Que Fei Yangnian fuese de los suyos, uno de los allegados de Wei Zhao, era algo que no se creía en absoluto; de lo contrario, ya se habría encargado de ajustarle las cuentas a ese individuo.

—Pues claro —respondió Fei Yangnian con todo el descaro. Cierto era que Wei Zhao lo había salvado, pero había sido puro trámite; si desde el principio hubiera sabido que era él quien estaba atrapado por la flor carnívora de pétalos gemelos, puede que Wei Zhao ni siquiera se hubiera molestado en perder el tiempo por su causa. Aquello no era más que él dándose importancia a sí mismo.

Xue Jianming, entre la confianza y la duda, no terminaba de creerse las palabras de Fei Yangnian; pero el hecho de que aquel tipo estuviera ahí, sano y salvo, era indiscutible. Con una sonrisa ambigua, dijo: —Así que tienes buena relación con el de apellido Lin, ¿eh?

—Más o menos... algo así... —En ese momento Fei Yangnian empezó a sentirse un tanto inseguro; no por haber inventado un vínculo inexistente, sino porque recordó que Xue Jianming y Wei Zhao no se llevaban bien. ¿Y si el otro, en un arrebato, lo mataba para desahogar su rencor? Con la fuerza que él tenía, ni siquiera habría por dónde escapar.

—Ya que es así, de momento sígueme. Quizá dentro de un rato el de apellido Lin venga a buscarte —dijo Xue Jianming tras pensarlo un momento.

—¿Eh? ¿Que te siga? —Fei Yangnian se sobresaltó. Si se hubiera tratado de antes, poder arrimarse a Xue Jianming en un lugar como aquel habría sido justo lo que más deseara; pero ahora, para darse importancia, ya se había colgado él solito la etiqueta de Wei Zhao. ¿Qué podía salir de seguir a Xue Jianming en aquellas circunstancias?

—¿No te apetece? —dijo Xue Jianming, mirándolo de reojo.

—Pues... no es que no me apetezca, pero, ¿qué tiene que ver contigo que el senior Wei Zhao venga a buscarme o no? —murmuró Fei Yangnian, lleno de recelos. No sabía qué estaba tramando el otro en su fuero interno, y no podía dejar de sentir un escalofrío.

—Hmph, déjate de zarandajas. ¿Vienes o no? —Xue Jianming abrió mucho los ojos.

—¡Vengo, vengo, vengo! ¡Voy contigo! —Fei Yangnian se llevó un buen susto. No se atrevía a contradecir a Xue Jianming en su cara; además, seguirlo en aquel momento no dejaba de tener sus ventajas, pues al menos no acabaría casualmente en las fauces de alguna otra bestia espiritual, y su vida quedaría un poco más a salvo.

Aun así, en su interior, Fei Yangnian no pudo reprimir sus quejas silenciosas. Que aquel tipo lo llevara consigo no podía tener buena intención; ya vería cuando llegara el senior Wei Zhao, que te iba a dar tu merecido. ¿Y qué si eras un experto del nivel de Núcleo Dorado? La última vez casi no pudo ni con Leng Leng, ¿cómo iba a poder con el senior Wei Zhao? El senior Wei Zhao, nada menos, había logrado someter incluso al guardián del loto durmiente. ¡Tú, Xue Jianming, no eres nada!

No habían dado ni dos pasos cuando Fei Yangnian volvió a preguntar: —Esto... ¿y adónde vamos?

—¿Hace falta preguntarlo? Al Río del Sentido Espiritual, por supuesto —soltó Xue Jianming antes de echar a andar a grandes zancadas al frente. Con su fuerza, por supuesto que no necesitaba andarse con los cuidados de Fei Yangnian, salvo ante existencias como el gran lagarto de la Antigüedad. Por lo demás, las bestias espirituales corrientes, en cuanto lo veían, ni siquiera tenían tiempo de esconderse; y si alguna era tan insensata, la mantis negra era el precedente.

Fei Yangnian había temido en un principio que Xue Jianming lo llevara a algún lugar peligroso, pero al oír que era el Río del Sentido Espiritual, se tranquilizó al instante.

Los dos avanzaron hacia el Río del Sentido Espiritual, uno tras otro, y caminaron así sin contratiempos durante no menos de dos o tres horas, hasta que de pronto la figura de Xue Jianming, que iba al frente, se detuvo en seco y después su rostro se demudó por completo: —¡Maldita sea! ¿Cómo han llegado hasta aquí?

—¿Quiénes? —preguntó Fei Yangnian con cautela, mientras en su interior no podía alegrarse más; creía que el otro se refería a Wei Zhao y Duanmu Yu.

—Je, je, ¡allá tú con tu suerte! —Xue Jianming soltó una risa fría. Al instante, con un destello de su figura, estuvo a punto de deshacerse de Fei Yangnian y marcharse solo; bajo sus pies aparecieron tenues huellas de nieve, y era evidente que ya estaba empleando la técnica de la Huella Innevada Sin Rastro.

Fei Yangnian aún no había alcanzado a comprender qué estaba sucediendo cuando oyó un estruendo atronador que se acercaba desde la distancia. En un instante lo tuvo delante, y en cuanto distinguió al verdadero causante de aquel estruendo monumental, se desplomó del susto, y con el rostro lívido, tartamudeó: —¡¿El... el... el gran lagarto de la Antigüedad?!

No solo el gran lagarto de la Antigüedad: en aquel momento aparecía también Bing Wushuang. En comparación con antes, ahora Bing Wushuang estaba visiblemente mucho más desaliñado, mientras que el cuerpo del gran lagarto de la Antigüedad lucía una decena de heridas, unas superficiales y otras profundas, y su estado era todavía más furioso y violento que antes.

No había remedio: aquel gran lagarto de la Antigüedad era demasiado rápido, y Bing Wushuang, ni siquiera valiéndose de la Potencia del Hielo Implacable, lograba deshacerse de él. Cada vez no le quedaba más que retenerlo un rato con esfuerzo y luego huir por su cuenta, tras lo cual el gran lagarto de la Antigüedad lo perseguía sin tregua, y Bing Wushuang volvía a ingeniárselas para entretenerlo un momento; y así, en un ciclo sin fin, habían llegado persiguiéndose hasta allí.

En teoría, cada bestia espiritual tenía su propio territorio y, salvo en contadísimas ocasiones especiales, rara vez lo abandonaban, pues aquello equivalía a declarar la guerra abierta a las demás bestias espirituales. Bing Wushuang había creído que bastaría con huir del territorio del gran lagarto de la Antigüedad, pero los hechos demostraron que se había hecho demasiadas ilusiones.

Aquel gran lagarto de la Antigüedad no hacía el menor caso de semejantes minucias, y con su obstinación de cabeza dura se limitaba a perseguirlo con saña. Las demás bestias espirituales, al verlo, no se atrevían a interponerse lo más mínimo; no eran tontas, y ante un demonio tan desalmado y sin sesos, ni tiempo tenían de huir. ¿Quién demonios iba a subir a buscarse la muerte?

Xue Jianming se puso a salvo el primero, mientras que Fei Yangnian, ante aquella escena, se quedó tan aterrado que las piernas le flaquearon y se desplomó allí mismo. Apretando los dientes, tardó un buen rato en incorporarse tambaleándose y retroceder. Por suerte, la atención del gran lagarto de la Antigüedad seguía fija en Bing Wushuang; de lo contrario, en aquel instante en que las piernas le flaqueaban, cualquier roce, por leve que fuera, lo habría matado diez u ocho veces.