Fei Yangnian se quedó atónito un instante y de pronto lo comprendió: aquellos hilos de hielo no eran en absoluto hilos de hielo materiales, sino que estaban formados por la condensación de la conciencia espiritual. Por eso, al tocarlos por la espalda, había sentido un dolor punzante, pero la piel no se le había abierto ni había sangrado.

Y no solo Fei Yangnian se veía obstaculizado por los hilos de hielo: Xue Jianming, que había avanzado antes, también se vio obligado a retroceder en aquel momento, y con el rostro sombrío miró a Bing Wushuang y le dijo: —¿Qué significa esto?

—Nada, que tengo intención de acabar con esto aquí mismo. ¿No quieres venir a echar una mano? —respondió Bing Wushuang con rostro inexpresivo; sin lugar a dudas, aquellos hilos de hielo condensados a partir de la conciencia espiritual eran obra suya.

—¿Crees que con semejante truco vas a poder encerrarme? —bufó Xue Jianming con desdén.

—Si de verdad puede encerrarte o no, ya lo has probado tú mismo hace un momento, ¿no es así? —dijo Bing Wushuang, que mientras esquivaba los ataques del gran lagarto de la Antigüedad esbozó, cosa rara en él, una sonrisa.

La expresión de Xue Jianming se volvió aún más sombría. En efecto, tal como decía Bing Wushuang, ya lo había probado antes: si hubiera podido deshacerse de aquellos hilos de hielo de conciencia espiritual, no habría vuelto sobre sus pasos; la cuestión era que aquellos hilos, en algún momento, habían cercado ya todo el lugar sin dejar ningún punto ciego, y aquello se había convertido en una auténtica jaula.

Estaba claro que Bing Wushuang no quería seguir enfrentándose solo al gran lagarto de la Antigüedad: a menos que ambos unieran fuerzas para acabar con aquella fiera sin seso, Xue Jianming no podría marcharse de allí.

—¿Es esta tu nueva técnica? —preguntó Xue Jianming con voz grave.

—Claro que no —respondió Bing Wushuang con indiferencia. Aquella técnica la dominaba desde hacía mucho tiempo; solo que antes, limitado por su fuerza, a lo sumo lograba generar algunos hilos sueltos y dispersos, y no podía tejerlos como ahora en una densa jaula de hilos de hielo.

—¿Qué nombre tiene? —volvió a preguntar Xue Jianming.

—Hilos de Hielo Despiadado —no lo ocultó Bing Wushuang—. Es una técnica suprema derivada de la Potencia de Hielo Despiadado. Desde siempre, el centro de mi cultivo ha estado en la Potencia de Hielo Despiadado; todas las técnicas que he cultivado, una tras otra, se fundamentan en ella, y los Hilos de Hielo Despiadado no son una excepción.

Xue Jianming no dijo nada más. Aunque su fuerza aparente ya no era inferior a la de Bing Wushuang, al fin y al cabo había avanzado demasiado deprisa. Un inconveniente inevitable era la falta de fundamento: todavía no dominaba con soltura muchos de los poderes propios del nivel de la Gran Perfección del Núcleo Dorado, y el terreno de la conciencia espiritual era, en particular, una debilidad enorme; contra aquellos Hilos de Hielo Despiadado condensados de conciencia espiritual no tenía absolutamente ningún recurso.

Y aunque Bing Wushuang también había avanzado deprisa en su fuerza, al fin y al cabo contaba con la base de la etapa inicial del Núcleo Dorado; además, su talento natural era superior al de Xue Jianming, de modo que, en comparación, su situación era mucho mejor.

En aquel momento, el gran lagarto de la Antigüedad, Bing Wushuang, Xue Jianming y Fei Yangnian estaban todos atrapados dentro de la jaula de hilos de hielo; aquel trozo de terreno, no mayor que la palma de una mano, se había convertido en un anfiteatro a cielo abierto donde solo cabía matar o morir: o moría el gran lagarto de la Antigüedad, o morían los tres juntos, sin una tercera posibilidad.

En rigor, la jaula de hilos de hielo podía atrapar a Xue Jianming y a Fei Yangnian, pero no tenía por qué encerrar también a Bing Wushuang. Solo que incluso él mismo necesitaba emplearse a fondo para atravesar los Hilos de Hielo Despiadado, y estaba claro que Xue Jianming no le daría esa oportunidad de escapar.

Aunque el gran lagarto de la Antigüedad era temible, si Bing Wushuang y Xue Jianming hubieran colaborado de verdad, con la fuerza de dos maestros de la Gran Perfección del Núcleo Dorado quizá no habría sido tan problemático; pero ambos alimentaban intenciones ocultas, y en momentos así ya era una muestra de elevada moral no ponerse zancadillas mutuamente. De principio a fin no hicieron básicamente más que una cosa: ingeniárselas para desviar el odio del gran lagarto de la Antigüedad hacia el otro.

Sin embargo, lo sorprendente fue que Fei Yangnian las había arreglado para sobrevivir en semejante entorno. Probablemente porque su fuerza era demasiado insignificante: aun esforzándose por desviar hacia él el odio del gran lagarto, no habría podido retrasarlo más que unos segundos, de modo que tanto Bing Wushuang como Xue Jianming lo trataban inconscientemente como a un hombre invisible, y así se salvó.

Una hora después, la batalla contra **** había entrado por completo en su fase más encarnizada. Debido a que se echaban la culpa el uno al otro, Bing Wushuang y Xue Jianming habían acabado en franca desventaja frente al gran lagarto de la Antigüedad; ambos estaban cubiertos de polvo y magulladuras, mientras que el lagarto combatía con una ferocidad creciente. A aquel paso, quizá ambos acabarían convertidos en comida para el gran lagarto.

—¡Hermano mayor, hermano segundo, dejad ya de pelearos! ¿No podríais primero acabar con este lagarto y luego disputar entre vosotros? ¡Si no, vamos a acabar todos igual! —gritó Fei Yangnian, desesperado, desde un lado; si Bing Wushuang y Xue Jianming de verdad eran derrotados, él tampoco tendría salvación.

Bing Wushuang y Xue Jianming se miraron el uno al otro; ambos sabían que seguir así no era solución, y que si de verdad acababan muriendo juntos allí, sería el colmo de la ironía. Bing Wushuang fue el primero en hablar: —Tú lo entretienes, yo ataco.

—¡De acuerdo! —aceptó Xue Jianming sin dudar. Él dominaba una técnica de movimiento tan excelsa como Pisar la Nieve sin Dejar Huella, y contener al gran lagarto de la Antigüedad por un rato no le resultaría difícil ni le costaría mucho esfuerzo; en cambio, Bing Wushuang, encargado del ataque principal, gastaría más energía física. Echando cuentas, salía ganando.

La colaboración de ambos dio resultados inmediatos: cuando Xue Jianming hubo atraído por completo la atención del gran lagarto de la Antigüedad, Bing Wushuang acumuló poder un instante y de pronto atacó. Usando la palma como cuchilla, el frío surgió con violencia y se condensó rápidamente en una finísima cuchilla de hielo de azul profundo; apuntó al gran lagarto y descendió con un tajo: ¡el Tajo Despiadado y Mortal!

La reacción del gran lagarto de la Antigüedad no fue lenta en absoluto: en cuanto percibió el peligro, se apartó con rapidez. Lástima que su enorme corpulencia se convirtiera en aquel instante en una carga auténtica; por más veloz que fuera, no pudo esquivarlo del todo, y la cuchilla de hielo de azul profundo le dio de lleno en la cola.

Antes, el tajo a plena potencia de Xue Jianming no había logrado romper la defensa de sus escamas de gris plateado, pero esta vez, con el Tajo Despiadado y Mortal de Bing Wushuang, la cola entera le fue cercenada de raíz; brotó la sangre a borbotones y el animal lanzó aullidos sin cesar.

—¡Lo logró! —se alegró sobremanera Fei Yangnian al verlo; sin embargo, al instante se quedó de una pieza: el gran lagarto de la Antigüedad no solo no cayó tras perder la cola, sino que se volvió aún más furioso y destructivo que antes, y desvarió de manera todavía más absoluta.

—¡Ay! ¿Y esto no se muere? —Xue Jianming, tomado por sorpresa, fue lanzado por los aires de un zarpazo; por suerte no le tocó la saliva, porque de lo contrario aquel golpe lo habría dejado sin vida al instante.