La situación dio un vuelco repentino y la posición de todos se volvió en un instante sumamente precaria; de seguir así, no tardarían en ser aniquilados por completo, sepultados todos juntos entre las fauces sangrientas del gran lagarto de la Antigüedad.

Fue entonces cuando tres figuras aparecieron ante los presentes, y Fei Yangnian, al verlas, se llenó de alegría: no eran otros que Wei Zhao, Duanmu Yu y el clon de Lirio Durmiente, encargado de guiarlos.

Como el clon de Lirio Durmiente no podía comunicarse con las plantas y árboles contaminados por la saliva del gran lagarto de la Antigüedad, la única manera de rastrear su paradero consistía en calcular por eliminación el territorio del gran lagarto y luego probar suerte dentro de él.

Si de verdad hubieran tenido que valerse de ese método tan torpe, habrían necesitado al menos un día entero para dar con el gran lagarto de la Antigüedad; por fortuna, el animal había sido atraído por Bing Wushuang, y calculando su posición a partir de las plantas que iban perdiendo el contacto, pudieron llegar a tiempo.

—¿Eh? —Wei Zhao lanzó una mirada y frunció el ceño de inmediato; había creído que el gran lagarto de la Antigüedad perseguía a Leng Leng, pero en aquel lugar no había ni rastro de ella, y en cambio se topó con Bing Wushuang y sus dos acompañantes.

—¡Socorro, señor! —gritó Fei Yangnian a toda prisa. Desde que había sometido al Protector Lirio Durmiente, la posición de Wei Zhao en su mente era casi la de un ser invencible; pensaba que bastaría con que Wei Zhao interviniera para que un simple gran lagarto de la Antigüedad no representara amenaza alguna.

—¡Bah! ¿De qué sirve un mísero cultivador de la Gran Perfección de la Fundación? —Xue Jianming lo despreció sin disimulo—. Si Bing Wushuang y yo, dos cultivadores de la Gran Perfección del Núcleo Dorado, hemos quedado reducidos a la impotencia por culpa de este gran lagarto de la Antigüedad, ¿qué podría hacer Wei Zhao al llegar?

Wei Zhao, al oírlo, no dijo nada ni lo desmintió. Si el blanco del gran lagarto de la Antigüedad hubiera sido solo Xue Jianming, ni siquiera le habría dirigido una segunda mirada; pero entre ellos estaba Bing Wushuang. Era de los suyos, y no podía dejarlo a su suerte.

—¿Vas a salvarlos? —Duanmu Yu vaciló; no conocía la relación entre Bing Wushuang y Wei Zhao, y solo sabía que tanto Xue Jianming como Bing Wushuang habían tenido roces con él. Ni por afecto ni por razón había motivo para arriesgarse a rescatarlos, pues el gran lagarto de la Antigüedad no era ninguna broma.

—No pasa nada, es un simple gesto —dijo Wei Zhao, y ya se había lanzado hacia allá con un destello de su figura.

—¡Cuidado con los hilos de hielo! —se apresuró a advertir Bing Wushuang; pero antes de que terminara la frase, Wei Zhao había desaparecido por completo. Al instante siguiente, cuando volvió a aparecer, ya estaba dentro de la jaula de hilos de hielo, montado nada menos que sobre la cabeza del enfurecido gran lagarto de la Antigüedad.

Aquella escena hizo que a todos les saltara el párpado: ¡era el gran lagarto de la Antigüedad! ¡Bastaba con rozar un poco de su saliva para acabar perdido! ¿No era excesivo el atrevimiento de Wei Zhao?

—¡Ignorando la vida y la muerte! ¡Y en un momento así todavía quiere darse importancia! —Xue Jianming soltó un resoplido de desprecio. Ni siquiera él, un consumado experto de la Gran Perfección del Núcleo Dorado, se habría atrevido a tal arrogancia; era evidente que aquel Wei Zhao solo hacía aquello para lucirse delante de Duanmu Yu, pues ¿a santo de qué iba a montarse de repente sobre la cabeza del gran lagarto de la Antigüedad?

Pero Wei Zhao no le hizo el menor caso. Con toda serenidad, extendió una mano hacia la cabeza del gran lagarto de la Antigüedad; todos creyeron que iba a emplear alguna técnica marcial de enorme poder, mas para su sorpresa, la mano entera se hundió en ella sin encontrar obstáculo alguno, en una escena de lo más extraña.

Al cabo de un instante, el gran lagarto de la Antigüedad, que saltaba de furia, se calmó de pronto; Wei Zhao retiró la mano poco a poco, y cuando la hubo sacado del todo, todos advirtieron que en ella llevaba un anillo de algo grisáceo y turbio.

—¿Qué es eso? —no pudo contenerse y preguntó Fei Yangnian.

—¡El espíritu primordial! —Bing Wushuang y Xue Jianming aspiraron a la vez un soplo de aire frío: Wei Zhao había extraído el espíritu primordial del gran lagarto de la Antigüedad, y todo el proceso había sido tan sencillo. ¡Era sencillamente inconcebible!

—Listo —dijo Wei Zhao, que arrojó sin más aquella masa de espíritu primordial al espacio de la piedra de jade y se sacudió las manos como si nada, dando la impresión de no haber acabado con una fiera tan feroz como el gran lagarto de la Antigüedad, sino de haber recogido un desperdicio cualquiera. Nada más que eso.

Todos se miraron unos a otros, y un silencio sepulcral cayó sobre la escena; salvo el incesante sonido de gargantas que tragaban saliva, durante largo rato nadie fue capaz de pronunciar palabra.

Contemplando al gran lagarto de la Antigüedad, tendido en el suelo sin el menor movimiento, Xue Jianming tragó saliva con fuerza y, mirando a Wei Zhao con incredulidad, dijo tartamudeando: —Tú… ¿cómo lo has hecho?

Wei Zhao le dirigió una mirada y dijo con indiferencia: —No es más que una bestia espiritual sin seso. ¿Acaso es tan difícil?

—Mucho… —dijo Bing Wushuang con seriedad, y Xue Jianming y Duanmu Yu mostraron la misma expresión.

Cierto era que el gran lagarto de la Antigüedad era una bestia espiritual sumamente irracional: a una fuerza individual incomparablemente poderosa se le oponía, en marcado contraste, un espíritu primordial extremadamente débil. Sin exagerar lo más mínimo, el espíritu primordial de aquel gran lagarto, que superaba en poder a la gran mayoría de los expertos de la Gran Perfección del Núcleo Dorado, ni siquiera estaba a la altura de una persona común; quizá ni siquiera de un niño de tres años.

Aun así, el espíritu primordial no era algo que pudiera arrancarse a voluntad: salvo que saliera por sí mismo del cuerpo, por débil que fuera, mientras permaneciera oculto en su recipiente original era inexpugnable. Al menos, según el conocimiento de todos, jamás había existido un precedente semejante.

Por poner un ejemplo sencillo: expertos de la Gran Perfección del Núcleo Dorado como Bing Wushuang y Xue Jianming podían matar con un solo dedo a montones de personas comunes, pero si se les pidiera extraer de la nada el espíritu primordial de cualquier persona común, sería algo del todo imposible; ni siquiera podría asegurarse que lo lograra un viejo monstruo del Alma Naciente.

La dificultad principal residía en cómo aislar por completo la conexión entre el espíritu primordial y el cuerpo; una conexión entretejida de mil y un hilos, inseparable, como la persona que, hallándose sobre la Tierra, se ve forzosamente atada en todo momento por la gravedad terrestre. Hacer que un espíritu primordial abandone por completo su cuerpo equivalía a arrojar a una persona desde la superficie directamente al espacio exterior: solo así podría librarse de verdad de la gravedad terrestre.

Y es que Wei Zhao no era más que un espíritu primordial; no disponía de un propulsor como un cohete. Por mucha fuerza que tuviera, ¿cómo iba a lanzar a alguien al espacio con sus propias manos?

Pero la realidad estaba ahí, y nadie sabía cómo lo había logrado Wei Zhao; lo cierto era que lo había logrado.

El significado que ello entrañaba bastaba para helar la sangre con solo pensarlo.