Pero Xue Jianming no conocía aquellos entresijos; para entonces se había convertido en un ave cuya sola sombra la asusta, y la desconfianza le roía las entrañas. No obstante ser un experto en la cúspide de la etapa del Elixir Dorado, su sentido espiritual no había experimentado ningún progreso sustancial, era casi su punto más vulnerable, y no podía evitar tener miedo.

Al ver que la mirada de Wei Zhao se posaba sobre él, Xue Jianming se estremeció de inmediato, temiendo que el otro abrigara malas intenciones, y se apresuró a esbozar una sonrisa forzada: —Gracias por echar una mano.

Lo dijo en voz alta, pero por dentro ardía en deseos de hallar cuanto antes la manera de acabar con Wei Zhao, devolviendo el bien con el mal; aquel sujeto era un lobo blanco de manual.

—No hace falta, tampoco he venido por ti —dijo Wei Zhao con un desdén en los labios.

—Entonces… nos despedimos aquí… —Xue Jianming pronunció estas palabras con una cautela y una vigilancia extremas, temiendo que Wei Zhao se lanzara de repente contra él. Aunque allí seguía presente Bing Wushuang, aquel «aliado», y aunque tampoco creía del todo que un Wei Zhao en la cúspide de la etapa de Fundamentación pudiera vencerlo a él, que lo estaba en la del Elixir Dorado, lo que acababa de presenciar era demasiado sobrecogedor; aquel ser sencillamente no se regía por la lógica común.

Y en efecto, Wei Zhao no tenía la menor intención de dejarlo marchar así, y extendiendo la mano lo detuvo: —Espera.

—¿Qué pretendes? —Xue Jianming se puso en guardia de inmediato, y al mismo tiempo se esforzó por hacer señas con los ojos a Bing Wushuang, con la esperanza de que este lo ayudara a enfrentarse a Wei Zhao. Aunque poco antes, al lidiar con el gran lagarto de la Antigüedad, cada uno había abrigado sus propias intenciones ocultas, al fin y al cabo ambos pertenecían al Centro; confiaba en que Bing Wushuang, ante una cuestión de principios semejante, no llegaría al extremo de volverse contra él, pues eso equivaldría a traicionar al Centro.

Lo que no sospechaba era que Bing Wushuang no era en absoluto su aliado, sino el de Wei Zhao. Se estaba haciendo ilusiones, y bien infundadas.

—¿Y Leng Leng? —Wei Zhao lo miró con expresión hostil—. Aunque lo ocurrido después de llegar al territorio del gran lagarto de la Antigüedad me es desconocido, de lo que no cabe duda es de que, antes de eso, tú estuviste persiguiendo a Leng Leng sin tregua.

Si Leng Leng estaba sana y salva, la cosa quedaba zanjada; pero si le había ocurrido cualquier desgracia, Wei Zhao no dejaría escapar a Xue Jianming aquel día.

—Hace mucho que escapó —respondió Xue Jianming a toda prisa.

—¿De verdad? —Wei Zhao, entre la fe y la duda, ordenó a la copia de loto que estaba no muy lejos—: Compruébalo.

Xue Jianming se quedó atónito al oírlo, y solo entonces reparó en aquel rostro desconocido que nunca había visto junto a Duanmu Yu. No pudo por menos que preguntarse de dónde habría salido aquella persona: de todos los discípulos de la Antigüedad que participaban en la prueba, tenía alguna impresión, unos más y otros menos, pero ¿este? No lo había visto jamás. Y además, Wei Zhao le encargaba a aquel sujeto investigar lo de Leng Leng, ¿cómo iba a investigarlo?

Fue entonces cuando Bing Wushuang salió en su apoyo: —Leng Leng escapó de verdad, la vi marcharse con mis propios ojos.

—¿Ah, sí? —Wei Zhao soltó un leve suspiro de alivio; no hacía falta pensar mucho para saber que, sin duda, había sido Bing Wushuang quien la había salvado de las manos de Xue Jianming. En ese momento la copia de loto añadió—: La muchacha se ha puesto a salvo sin percance, y ya se ha reunido con el grupo de antes.

—Eso está bien —asintió Wei Zhao.

—¿Puedo irme ya? —Xue Jianming no osaba quedarse por más tiempo, y sin esperar la respuesta de Wei Zhao se retiró a toda prisa, al tiempo que reprochaba a Bing Wushuang—: ¿¡Y no vas a retirar de una vez tu dichosa jaula?!

Bing Wushuang frunció el ceño al oírlo. Lanzó una mirada a Wei Zhao, y al ver que este no se oponía, solo entonces hizo un ademán para retirar los hilos de hielo del Desapego.

Xue Jianming, sin la menor vacilación, ejecutó la técnica de la Huella Sin Pisada en la Nieve, y en un abrir y cerrar de ojos desapareció sin dejar rastro. Para él, al parecer, el Wei Zhao del momento merecía mucha más cautela que el gran lagarto de la Antigüedad.

Wei Zhao se quedó pensativo, mirando la dirección por la que aquel sujeto se había marchado. En realidad, solo por haberse atrevido a atacar a Leng Leng y a los demás, aquel ser merecía morir cien veces; pero su fuerza y su nivel eran ahora demasiado bajos, ¿cómo iba a ser fácil enfrentarse a un experto en la cúspide de la etapa del Elixir Dorado?

Claro que, si de verdad había que pelear, tampoco era imposible, pues de su lado contaba igualmente con Bing Wushuang, también en la cúspide del Elixir Dorado; el problema clave era que Wei Zhao se hallaba en aquel momento en el estado de una flecha al final de su vuelo, exhausto, y no podía ponerse a luchar.

No obstante, Wei Zhao no dejó traslucir nada en su semblante, y mantuvo su aire sereno y despreocupado; miró a Bing Wushuang y preguntó: —¿Qué le pasa a este sujeto? Parece que hay algo que no quieren que sepamos.

Pensándolo bien, aquel comportamiento de Xue Jianming había sido de lo más anómalo. Era cierto que lo habían dejado atónito los sobrecogedores recursos de Wei Zhao, pero al fin y al cabo seguía siendo un experto en la cúspide del Elixir Dorado, y en teoría Bing Wushuang seguía de su parte, de modo que no había necesidad alguna de temer a Wei Zhao, y mucho menos de adoptar aquella actitud de huida. Aquí tenía que haber algo.

—En efecto, desde que entró en esta tierra de la prueba de la Antigüedad, su rastro a lo largo del camino ha sido furtivo y sospechoso, y yo también lo encontraba muy extraño, así que no he dejado de seguirlo; solo que hasta ahora no he logrado averiguar cuál es su propósito —dijo Bing Wushuang asintiendo, y precisamente por eso había podido rescatar a Leng Leng a tiempo, pues de otro modo, con lo vasta que era aquella tierra de prueba, ¿cómo iba a darse una coincidencia semejante?

—¿No te ha detectado? —Wei Zhao se mostró algo sorprendido. Ambos eran expertos en la cúspide del Elixir Dorado; aunque Bing Wushuang tuviera una base algo más profunda, no era como para seguirlo todo el camino sin ser descubierto, ¿no? Xue Jianming no era precisamente una persona común, su percepción no podía ser tan torpe, ¿verdad?

—Tengo esto —Bing Wushuang alzó la mano, y en la punta de sus dedos se veía enrollado un hilo de hielo invisible, que se prolongaba justo en la dirección por la que Xue Jianming se había marchado; sin duda alguna, el otro extremo estaría sobre el propio Xue Jianming.

—Con razón —Wei Zhao cayó de inmediato en la cuenta. Con aquel hilo de hielo del Desapego como guía, a Bing Wushuang le bastaba con seguirlo a distancia, sin necesidad alguna de acercarse al alcance de su percepción; mientras Xue Jianming no descubriera aquel ardid, jamás podría escapar de su rastreo.

—Entonces yo… —Bing Wushuang pidió instrucciones.

—Haz según tu propio criterio, sigue vigilándolo —dijo Wei Zhao con un ademán—. Precisamente yo tampoco me fío de este sujeto. Puesto que Xue Jianming se atrevió a atacar a Leng Leng y a los demás, habiendo una primera vez no será difícil que haya una segunda; que Bing Wushuang lo vigile en mi lugar sirve justamente para conjurar ese peligro. Y además, si Bing Wushuang me siguiera a todas partes, sería un engorro que alguien de fuera lo viera.

—De acuerdo —respondió Bing Wushuang, pero no se marchó de inmediato, sino que volvió la mirada hacia los otros presentes, y el primero de ellos fue Fei Yangnian, el más cercano.