Ama Xue Jianming bu işin aslını bilmiyordu; şu anda iyiden iyiye yayı gerilmiş bir kuş gibiydi, içini sonsuz bir tedirginlik kaplamıştı. Şu an Jindan düzeyinin zirvesine ulaşmış bir usta olsa da, ruhsal algı konusunda kayda değer hiçbir ilerleme kaydetmemişti; neredeyse en zayıf halkası buydu ve korkmaması elde değildi.

Wei Zhao'nun bakışlarının üzerine kaydığını görünce Xue Jianming irkiliverdi; karşısındakinin içinde kötü bir niyet filizlenmesinden korkarak aceleyle zoraki bir gülümseme takındı: »Yardımın için sağ ol.«

Ağzıyla böyle diyordu ama içinden bir an önce bir yolunu bulup Wei Zhao'yu öldürmeyi geçiriyordu; iyiliğe kötülükle karşılık vermek, bu herif tam bir nankör köpekti işte.

»Gerek yok, ben de senin peşinden gelmedim.« Wei Zhao dudak büktü.

»Öyleyse... burada ayrılalım...« Xue Jianming bu sözleri söylerken son derece temkinliydi; Wei Zhao'nun ansızın ona saldırmasından korkuyordu. Gerçi sahnede bir »kendi adamı« olarak Bing Wushuang de vardı ve Wei Zhao'nun, Jidan düzeyinin zirvesindeki kendisini, üstelik sadece Zhuji düzeyinin zirvesindeyken yenebileceğine pek de ihtimal vermiyordu; ama az önceki manzara fazlasıyla akıl almazdı, bu herifi normal ölçülerle tartmak mümkün değildi.

Nitekim öyle de oldu; Wei Zhao onu böylece salıvermeye hiç niyetli değildi, elini uzatıp engelledi: »Dur bakalım.«

»Ne yapmak istiyorsun?« Xue Jianming bir anda büyük bir düşmanla karşılaşmış gibi kesildi; aynı zamanda var gücüyle Bing Wushuang'e göz kırpıyor, onun da kendisiyle birlikte Wei Zhao'ya karşı çıkmasını istiyordu. Az önce Taigu dev kertenkelesiyle uğraşırken her biri kendi hesabını yapmış olsa da, sonuçta ikisi de Merkez'in adamıydı; Bing Wushuang'in böyle ilkesel bir meselede kendisine sırt çevirip karşı tarafa geçmeyeceğine inanıyordu, çünkü bu doğrudan Merkez'e ihanet etmek demekti.

Bilmiyordu ki Bing Wushuang hiç de onun adamı değil, Wei Zhao'nun adamıydı. Gerçekten de fazla düşünmüştü.

»Leng Leng nerede?« Wei Zhao ona kötücül bir bakışla dikti gözlerini. Taigu dev kertenkelesinin bölgesine vardıktan sonra olanları bilmiyordu elbette, ama bundan önce Xue Jianming'in durmadan Leng Leng'i kovaladığı kesindi; bunda hiçbir kuşku yoktu.

Şayet Leng Leng sapasağlam olsaydı mesele değildi; ama başına bir iş gelmiş olsaydı, Wei Zhao bugün Xue Jianming'i asla bırakmazdı.

»Çoktan kaçıp gitti.« Xue Jianming aceleyle yanıtladı.

»Öyle mi?« Wei Zhao yarı inanmış yarı inanmamış bir halde, uzakta duran Nilüfer'in suretine döndü: »Bir bak bakalım.«

Xue Jianming bu sözleri duyunca bir an afalladı; ancak o zaman Duanmu Yu'nun yanındaki, daha önce hiç görmediği o yabancı yüzü fark etti. İçinden şaşkınlıkla, bu adam nereden çıkmıştı böyle, diye geçirdi; sınava katılan Taigu öğrencilerinin hepsini az çok hatırlıyordu, ama bu adam yoktu? Üstelik Wei Zhao ona Leng Leng meselesini araştırtıyordu; nasıl araştıracaktı ki?

Tam o sırada Bing Wushuang ortaya çıkıp tanıklık etti: »Leng Leng gerçekten kaçtı, kendi gözlerimle gidişini gördüm.«

»Öyle mi?« Wei Zhao hafifçe rahatladı; düşünmeye gerek yoktu, Leng Leng'i Xue Jianming'in elinden kurtaran kesinlikle Bing Wushuang'di. Bu sırada Nilüfer'in sureti de söze karıştı: »O kız güven içinde sıyrılıp kurtuldu, şu anda çoktan önceki gruba katılmış bile.«

»İyi o zaman.« Wei Zhao başını salladı.

»Artık gidebilir miyim?« Xue Jianming burada daha fazla kalmaya cesaret edemiyordu; Wei Zhao'nun yanıtını bile beklemeden hızla geri çekildi ve aynı anda Bing Wushuang'e sitemle çıkıştı: »Şu berbat kafesini hâlâ kaldırmayacak mısın?!«

Bing Wushuang bunu duyunca kaşlarını çattı. Wei Zhao'ya bir göz attı; onun itirazı olmadığını görünce ancak o zaman elini sallayıp Wuqing Buz İpliklerini geri çekti.

Xue Jianming hiç duraksamadan »Karda İz Bırakmayan Adım« tekniğini kullandı ve göz açıp kapayıncaya kadar izi tozu kayboldu. Onun gözünde şu anki Wei Zhao, Taigu dev kertenkelesinden bile çok daha fazla çekinilmesi gereken bir şeydi sanki.

Wei Zhao onun uzaklaştığı yöne bakarak derin derin düşündü. Aslında yalnızca Xue Jianming'in Leng Leng ve arkadaşlarına saldırmaya cesaret etmiş olması bile onun ölümü hak etmesine yeter de artardı; ama Wei Zhao'nun şu anki gücü ve düzeyi fazlasıyla düşüktü, Jindan düzeyinin zirvesindeki bir ustayla başa çıkmak ne kadar da kolaydı ki?

Elbette, gerçekten dövüşmek de imkânsız değildi; ne de olsa kendi tarafında da Jindan düzeyinin zirvesinde bir Bing Wushuang vardı. Asıl mesele, Wei Zhao'nun kendisinin şu anki haliyle gerilmiş yayın ucundaki ok gibi tükenmiş olması, elini kaldıracak hali kalmamasıydı.

Ama Wei Zhao yüzünde hiçbir şey belli etmedi, hâlâ o bulutsuz gökyüzü gibi sakin tavrını koruyarak Bing Wushuang'e baktı ve sordu: »Bu herifin meselesi ne? Sanki bizim bilmememiz gereken bir şeyler var?«

İnce ince düşününce, Xue Jianming'in az önceki davranışları gerçekten de son derece olağandışıydı. Wei Zhao'nun o akıl almaz yöntemleri karşısında şoke olması doğruydu elbette, ama ne de olsa o da Jindan düzeyinin zirvesinde bir ustaydı ve üstelik görünüşte Bing Wushuang hâlâ onun tarafındaydı; Wei Zhao'dan korkmasına hiç gerek yoktu, hele böyle bir kaçış pozuna bürünmesine hiç gerek yoktu. Bu işin içinde mutlaka bir şey vardı.

»Doğru, buranın Taigu sınav topraklarına girdiğinden beri izlediği yol boyunca hep bir kaçamak, bir gizem havası vardı; ben de çok merak ediyordum, o yüzden durmadan peşine takıldım. Ama şu ana dek niyetini çözebilmiş değilim.« diye başını salladı Bing Wushuang. Zaten tam da bu yüzden Leng Leng'i zamanında kurtarabilmişti; yoksa Taigu sınav toprakları bu kadar genişken, böyle bir rastlantı nereden çıkardı?

»Seni fark etmedi mi?« Wei Zhao biraz şaşırmıştı. İkisi de Jindan düzeyinin zirvesinde ustalardı; Bing Wushuang'in birikimi biraz daha derin olsa bile, bunca yolu hiç fark edilmeden takip etmek mümkün müydü? Xue Jianming de öyle sıradan biri değildi ya, algısı bu kadar mı körelmişti?

»Şuna sahibim.« Bing Wushuang elini kaldırdı; parmak uçlarına görünmez bir buz ipliği dolanmıştı, öbür ucu Xue Jianming'in gittiği yöne uzanıyordu. Kuşkusuz diğer ucu Xue Jianming'in üzerindeydi.

»Demek öyle.« Wei Zhao birden anladı. Bu Wuqing Buz İpliği kılavuzluk ettiği sürece Bing Wushuang'in yalnızca uzaktan peşine takılması yeterliydi; karşısındakinin algı alanına yaklaşmasına hiç gerek yoktu. Xue Jianming bu oyunu fark etmediği sürece onun takibinden asla kurtulamazdı.

»O halde ben...« diye sordu Bing Wushuang.

»Kendi bildiğin gibi yap, peşini izlemeye devam et. Zaten ben de bu herife güvenmiyorum.« Wei Zhao elini salladı. Xue Jianming Leng Leng ve arkadaşlarına saldırmaya cesaret ettiğine göre, bir kez yapan bir daha yapmaktan geri durmazdı; Bing Wushuang'in onun yerine peşini kollaması, bu konudaki olası tehlikeleri tümüyle ortadan kaldırırdı. Kaldı ki, Bing Wushuang sürekli kendi yanında dolaşacak olursa, bir yabancı görürse bu da baş ağrıtacak bir meseleydi.

»Peki.« Bing Wushuang karşılık verdi, ama hemen gitmedi; bakışlarını salondaki diğerlerine çevirdi. Gözü ilk olarak en yakındaki Fei Yangnian'e takıldı.

O sırada Fei Yangnian de şaşkın bir yüzle ona ve Wei Zhao'ya bakıyordu; belli ki ikisinin az önce ortaya koyduğu ilişki karşısında donup kalmıştı. Bing Wushuang, Wei Zhao'nun düşmanı olması gerekmez miydi, nasıl oluyor da birden Wei Zhao'nun küçük adamı gibi görünüyordu? (Devamı var.)