Durum bir anda tersine döndü; herkesin vaziyeti tehlikeye girmişti. Böyle giderse çok geçmeden hepsi yok olacak, Taigu dev kertenkelesinin kanlı ağzında topluca can verecekti.

Tam o sırada üç siluet belirdi. Fei Yangnian bunu görünce sevinçten havalara uçtu; gelenler başkası değil, Wei Zhao, Duanmu Yu ve yol gösteren Nilüfer'in beden kopyasıydı.

Nilüfer'in beden kopyası, Taigu dev kertenkelesinin salyasıyla kirlenmiş bitkilerle iletişim kuramadığı için Taigu dev kertenkelesinin izini sürmenin tek yolu, eleme yöntemiyle onun bölgesini hesaplayıp sonra o bölgede şanslarını denemekti.

Bu aptalca yönteme gerçekten bel bağlayacak olsalar, Taigu dev kertenkelesini bulmak en az bir tam gün sürerdi. Neyse ki Bing Wushuang onu dışarı çıkarmıştı da, sürekli bağlantısı kopan bitkilerin konumundan yola çıkarak hesaplama yapıp vaktinde yetişebilmişlerdi.

»Hı?« Wei Zhao çevreye bir göz gezdirdi, kaşları hemen çatıldı. Taigu dev kertenkelesinin Leng Leng'i kovaladığını sanmıştı, ama burada Leng Leng'den eser yoktu; karşısına Bing Wushuang ve yanındakiler çıkmıştı.

»Kıdemlim, imdada yetişin!« diye bağırdı Fei Yangnian telaşla. Nilüfer koruyucusunu buyruk altına aldığından beri Wei Zhao onun gözünde neredeyse yenilmez bir varlıktı; ona göre Wei Zhao devreye girse, sıradan bir Taigu dev kertenkelesi hiçbir sorun çıkarmazdı.

»Höh, o sadece Temel Döşeme aşamasının son sınırında, ne işe yarar ki!« dedi Xue Jianming küçümsemeyle. Altın Çekirdek aşamasının son sınırındaki kendisi ile Bing Wushuang bile bu Taigu dev kertenkelesinin elinde perişan olmuşken, Wei Zhao'ın gelmesi neye yarardı?

Wei Zhao bu sözlere ne evet dedi ne hayır. Taigu dev kertenkelesinin hedefi yalnızca Xue Jianming olsaydı, ona bir kez bile bakmazdı; ama işin içinde Bing Wushuang vardı. O onun adamıydı, onu göz ardı edemezdi.

»Onları mı kurtaracaksın?« Duanmu Yu tereddüt etti. Bing Wushuang ile Wei Zhao arasındaki ilişkiyi bilmiyordu; yalnızca hem Xue Jianming'in hem de Bing Wushuang'in Wei Zhao ile geçmişte takıştığını biliyordu. Akıl ve mantık açısından onları kurtarmak uğruna riske girmeye gerek yoktu; sonuçta Taigu dev kertenkelesi şakaya gelmez bir yaratıktı.

»Sorun değil, elimi uzatsam yeter.« dedi Wei Zhao; ama bu arada çoktan bir gölge gibi fırlamıştı bile.

»Buz ipliklerine dikkat et!« diye uyardı Bing Wushuang hemen. Ne var ki sözü henüz bitmeden Wei Zhao'ın izi tozu kalmamıştı. Bir sonraki anda yeniden belirdiğinde, çoktan buz ipliği kafesinin içine girmiş, üstelik öfkeli Taigu dev kertenkelesinin tepesine kurulmuştu.

Bu manzara karşısında herkesin göz kapağı seğirdi. O bir Taigu dev kertenkelesiydi; salyasından bir damla değse işin biterdi. Wei Zhao'ın cesareti de bir hayli fazlaydı doğrusu!

»Ölümüne susamış! Böyle bir anda hâlâ hava atmaya çalışıyor!« diye hor gördü Xue Jianming, diliyle bir tık sesi çıkardı. Altın Çekirdek aşamasının son sınırındaki bir usta olarak kendisi bile bu denli küstah davranmaya cesaret edemezken, besbelli Wei Zhao denen herif Duanmu Yu'nun önünde gösteriş yapmak için böyle yapıyordu; yoksa durup dururken neden Taigu dev kertenkelesinin tepesine binsin ki?

Ama Wei Zhao ona aldırmadı. Hiçbir telaş göstermeden tek eliyle Taigu dev kertenkelesinin kafasına uzandı. Herkes güçlü bir savaş tekniği kullanacağını sanmıştı; ama eli bütünüyle, hiçbir engelle karşılaşmadan içine daldı. Görüntü epeyce tuhafı.

Bir an sonra, çılgına dönmüş Taigu dev kertenkelesi birden sakinleşti. Wei Zhao elini yavaşça çekti; tamamen çıkardığında herkes avucunda gri, dumanlı bir şeyin belirdiğini fark etti.

»O da ne?« diye sordu Fei Yangnian, kendini tutamayıp.

»Ruhözü!« Bing Wushuang ile Xue Jianming aynı anda derin bir nefes çekti. Wei Zhao, Taigu dev kertenkelesinin ruhözünü çekip çıkarmıştı; üstelik bütün süreç bu kadar kolay olmuştu. İnanılır gibi değildi!

»Tamamdır.« Wei Zhao elindeki ruhözü gelişigüzel yeşim taşı mekânına attı, hiçbir şey olmamış gibi ellerini çırptı. İnsana Taigu dev kertenkelesi gibi bir canavarı hallettiği değil, elinin ucuyla bir parça çöp topladığı izlenimini veriyordu. O kadar.

Herkes birbirine baktı; ortalık ölüm sessizliğine gömüldü. Ara sıra yutkunma seslerinin dışında uzun süre kimse tek kelime edemedi.

Yerde kıpırdamadan yatan Taigu dev kertenkelesine bakan Xue Jianming zorlukla yutkundu, şaşkınlıkla Wei Zhao'a bakıp kekeledi: »Sen… sen bunu nasıl yaptın?«

Wei Zhao ona bir göz attı. Sakince dedi: »Sadece beyinsiz bir ruh canavarı işte, bunu yapmak çok mu zor?«

»Çok zor…« dedi Bing Wushuang ciddiyetle; Xue Jianming ile Duanmu Yu'nun yüz ifadesi de aynıydı.

Gerçekten de Taigu dev kertenkelesi son derece beyinsiz bir ruh canavarıydı; bireysel gücü son derece güçlüyken, bunun tam zıttı olarak ruhözü son derece güçsüzdü. Abartısız söylemek gerekirse, Altın Çekirdek aşamasının son sınırındaki ustaların büyük çoğunluğunu aşan bu Taigu dev kertenkelesinin ruhözü sıradan bir insandan bile zayıftı; belki üç yaşındaki bir çocuktan bile geriydi.

Ama öyle olsa bile, ruhözü çekip çıkarmak öyle olur da olur bir şey değildi. Ruhözün kendiliğinden bedenden çıkması dışında, ne kadar zayıf olursa olsun bir ruhöz bedenin içine saklandığı sürece sarsılmaz bir kale gibiydi. Hiç değilse herkesin bildiği kadarıyla böyle bir örnek görülmemişti.

Basit bir örnek vermek gerekirse, Bing Wushuang ve Xue Jianming gibi Altın Çekirdek aşamasının son sınırındaki ustalar parmaklarını şıklatsalar bir yığın sıradan insanı öldürebilirlerdi; ama herhangi bir sıradan insanın ruhözünü öylece çekip çıkarmaları istense bunu başarmaları kesinlikle mümkün olmazdı. Yerlerine bir Yüksel Ruh ihtiyarı gelse yine de kesin konuşulamazdı.

Bunun en zor yanı, ruhöz ile beden arasındaki bağı tamamen kesmekti. Bu bağ binlerce iplikle dokunmuş gibi kopmazdı; tıpkı bir insanın dünya üzerinde bulunduğu sürece her an yerçekimiyle sımsıkı bağlı kalması gibi. Bir ruhözü bedeninden tamamen ayırmak, bir insanı yerin yüzeyinden doğrudan uzaya fırlatmaya benzerdi; ancak böylelikle yerçekiminden gerçekten kurtulabilirdi.

Şunu bilmek gerekir ki, Wei Zhao'ın kendisi de sadece bir ruhözdü; onun roket gibi bir itici gücü yoktu. Gücü ne kadar büyük olursa olsun, bir insanı çıplak elle uzaya fırlatması mümkün değildi.

Ama gerçek ortadaydı; Wei Zhao'ın bunu tam olarak nasıl yaptığını kimse bilmiyordu, ama o gerçekten yapmıştı.

Bunun ne anlama geldiğini düşünmek bile insanın içini ürpertiyordu.

Diğerleri bir nebze olsun rahattı: Bing Wushuang Wei Zhao'ın adamıydı; Fei Yangnian ise çoktan kendini Wei Zhao'ın küçük kardeşi ilan edip yüzüne altın sürmeye başlamıştı; Duanmu Yu ise Wei Zhao'ın can dostu sayılırdı. Onlar yalnızca Wei Zhao'ın bu dünyayı alt üst eden usulü karşısında şaşkına dönmüştü, içlerinde bir tehlike hissi yoktu. Ama Xue Jianming öyle değildi; o Wei Zhao'ın gerçek anlamda hasmıydı. Ya Wei Zhao bu dünyayı hayrete düşüren usulünü ona uygularsa ne olacaktı? (Devam edecek.)