Fei Yangnian bir an afallayıp kaldı, sonra birden kafasına dank etti: bu buz iplikleri hiç de gerçek buz iplikleri değildi, ruhsal bilinçten yoğrulmuşlardı; sırtına çarptıklarında o denli yakıcı bir acı vermelerine rağmen derisini yarıp kanatmamalarının sebebi de buydu.

Buz ipliklerinin engeline takılan yalnızca Fei Yangnian değildi; ondan önce yola çıkmış olan Xue Jianming de geri dönmek zorunda kalmıştı. Yüzü allak bullak bir halde Bing Wushuang'e bakıp sordu: »Bununla ne demek istiyorsun?«

»Hiçbir şey. Sadece onu burada halledivermeyi düşünüyorum, sen de gelip bize katılmak istemez misin?« dedi Bing Wushuang ifadesiz bir yüzle. Hiç kuşku yoktu ki, ruhsal bilinçten yoğrulan bu buz iplikleri onun eseriydi.

»Bu kadarcık bir hileyle beni köşeye kıstırabileceğini mi sanıyorsun?« dedi Xue Jianming burnundan soluyarak.

»Kıstırabilir miyim kıstıramaz mıyım, demin bizzat denedin ya, öyle değil mi?« Bing Wushuang, Taigu dev kertenkelesinin saldırılarından kaçınırken, ender rastlanır bir biçimde ağzını kulaklarına varana dek açtı.

Xue Jianming'in yüzü büsbütün karardı; gerçekten de Bing Wushuang'in dediği gibiydi, az önce denemişti. O ruhsal bilinç buz ipliklerini halledebilseydi, geri dönüp dolaşmazdı. İşin aslı, bu ruhsal bilinç buz iplikleri ne zamandır bilinmez, her yanı çoktan sarmıştı; hiçbir kör nokta bırakmamışlardı ve burası tastamam bir kafese dönüşmüştü.

Besbelli Bing Wushuang, Taigu dev kertenkelesiyle artık tek başına uğraşmak istemiyordu; ikisi el birliği edip şu beyni olmayan azgın yaratığın işini bitirmedikçe Xue Jianming buradan gitmeyi aklından bile geçirmemeliydi.

»Bu senin yeni bir tekniğin mi?« diye sordu Xue Jianming ağır bir sesle.

»Elbette hayır.« diye yanıtladı Bing Wushuang soğukkanlılıkla. Bu hamleyi çoktandır biliyordu; ne var ki eskiden gücünün sınırlaması yüzünden en fazla birkaç dağınık ince iplikçik oluşturabiliyor, şimdiki gibi sıkı dokulu bir buz ipliği kafesi öremiyordu.

»Adı ne bunun?« diye bir daha sordu Xue Jianming.

»Wuqing Buz İpliği.« Bing Wushuang hiçbir şey gizlemedi. Bu, Wuqing Buz Gücü'nün üzerine kurulmuş, ondan türetilmiş bir öldürücü hamleydi; zaten bunca zamandır çalışmalarının ağırlık merkezini hep Wuqing Buz Gücü oluşturmuştu. Öteden beri öğrendiği bütün teknikler bu temelin üstüne oturuyordu; Wuqing Buz İpliği de öyleydi.

Xue Jianming bir daha ağzını açmadı. Gerçi bugün görünürdeki gücü artık Bing Wushuang'den aşağı değildi, ama her şeyi fazlasıyla çabuk edinmişti. Bunun kaçınılmaz bir sakıncası vardı: derin bir birikimden yoksundu. Altın Çekirdek büyük mükemmellik mertebesine ait pek çok gücü henüz tam anlamıyla kavrayamamıştı; hele ruhsal bilinç konusu onun için kocaman bir zayıflıktı. Dolayısıyla ruhsal bilinçten yoğrulan bu Wuqing Buz İpliği'ne karşı elinden hiçbir şey gelmiyordu.

Bing Wushuang'in gücü de hızla yükselmiş olsa da, ne de olsa Altın Çekirdek'in başlangıç evresinde bir temeli vardı. Üstelik doğuştan gelen yeteneği Xue Jianming'inkinden bir gömlek üstündü; kıyaslandığında onun durumu çok daha iyiydi.

Şu anda Taigu dev kertenkelesi, Bing Wushuang, Xue Jianming ve Fei Yangnian, hepsi buz ipliği kafesinin içinde kapalıydı; bir avuç içi kadar bir alan, tam anlamıyla ölüm kalım mücadelesi verilen açık havada bir arenaya dönüşmüştü. Ya Taigu dev kertenkelesi ölecekti, ya üçü birden; bunun dışında üçüncü bir sonuç yoktu.

Aslına bakılırsa, buz ipliği kafesi Xue Jianming ile Fei Yangnian'i hapsedebilirdi, ama Bing Wushuang'in kendisinin de onlarla birlikte kapanması gerekmezdi. Yalnızca kendi bile Wuqing Buz İpliği'nin içinden geçmek için bir hayli uğraşmak zorundaydı; belli ki Xue Jianming ona bu kaçış fırsatını vermeyecekti.

Taigu dev kertenkelesi her ne kadar korkunç olsa da, Bing Wushuang ile Xue Jianming içtenlikle iş birliği yapabilseydi, ikisinin de Altın Çekirdek büyük mükemmellik düzeyinde birer uzman olması hasebiyle iş o kadar da baş belası olmayabilirdi. Ne yazık ki bu ikisinin her birinin aklında bin bir tilki dolaşıyordu; böyle bir anda birbirine çelme takmamak bile erdem sayılırdı. Baştan sona yaptıkları tek şey, Taigu dev kertenkelesinin hıncını bir şekilde öbürünün üstüne yıkmaya çalışmaktı.

Yine de hayret verici olan şuydu: Fei Yangnian bu ortamda bile nasılsa sağ kalmayı başarmıştı. Herhalde gücünün gerçekten de fazlasıyla zayıf olmasındandı; Taigu dev kertenkelesinin hıncını ona yöneltmek için ne kadar uğraşsanız da birkaç saniyeden fazla oyalanmıyordu. Bu yüzden Bing Wushuang ile Xue Jianming onu bilinçsizce görünmez biri yerine koymuş, o da böylece paçayı sıyırmıştı.

Bir tütsü süresi sonra. **** mücadelesi büsbütün kızışmıştı; karşılıklı olarak topu birbirine atmaları yüzünden Bing Wushuang ile Xue Jianming Taigu dev kertenkelesi karşısında iyiden iyiye altta kalmışlardı. İkisi de toza toprağa bulanmıştı, Taigu dev kertenkelesi ise daha da azgınlaşıyordu; bu gidişle ikisi de Taigu dev kertenkelesinin bir lokması oluverebilirdi.

»Siz iki ağabey, yapmayın artık! Önce şu kertenkelenin işini bitirin, sonra kendi aranızda dalaşın olmaz mı, yoksa hepimiz hapı yutacağız!« diye telaşla bağırdı Fei Yangnian yandan. Bing Wushuang ile Xue Jianming gerçekten yenilirse onun da yaşamasına imkân yoktu.

Bing Wushuang ile Xue Jianming birbirine baktılar; böyle devam edemeyeceğini onlar da biliyordu. Gerçekten burada birlikte can verecek olsalar, gülünç olurdu. Önce Bing Wushuang söze girdi: »Sen oyala, ben esas saldırıyı yapayım.«

»Olur!« diye hemen kabul etti Xue Jianming. Karda İz Bırakmayan Ayak gibi üstün bir vücut tekniği vardı; Taigu dev kertenkelesini kısa bir süreliğine oyalaması hiç de zor değildi, üstelik fazla güç de harcamazdı. Esas saldırıyı üstlenen Bing Wushuang ise daha çok güç tüketecekti; böyle hesap edildiğinde işin ucunda kazançlı çıkan yine oydu.

İkisinin iş birliği etkisini anında gösterdi. Xue Jianming Taigu dev kertenkelesinin dikkatini tamamıyla üzerine çektikten sonra Bing Wushuang biraz güç biriktirip aniden harekete geçti; avucunu bıçak yerine kullanarak üzerinde soğuk hava dalga dalga kaynaşıp hızla yığılan son derece ince, koyu mavi bir buz bıçağı yoğurdu ve Taigu dev kertenkelesine doğru indirdi; Ölümcül Wuqing Kesimi!

Taigu dev kertenkelesinin tepkisi hiç de yavaş sayılmazdı; tehlikeyi sezdiği anda hızla sıyrılmaya çalıştı. Ne yazık ki devasa cüssesi o anda tastamam bir yüke dönüşmüştü; hızı ne kadar yüksek olursa olsun tamamen kaçınamadı ve koyu mavi buz bıçağı tam isabetle kuyruğunun ortasına indi.

Daha önce Xue Jianming'in var gücüyle indirdiği kılıç darbesi bile onun gümüş-gri pullarının savunmasını kıramamıştı; ama bu kez Bing Wushuang'in Ölümcül Wuqing Kesimi karşısında kuyruğu kökünden kesilip düşmüştü. Olay yerinde kan fışkırdı, yaratık acı acı feryat ediyordu.

»Oldu bu iş!« Fei Yangnian bunu görünce sevinçten havalara uçtu; ama hemen ardından afallayıp kaldı: Taigu dev kertenkelesi kuyruğu kesildikten sonra yere yıkılmak şöyle dursun, az öncesinden bile daha vahşi ve zorba kesilmiş, büsbütün çılgına dönmüştü.

»Vay canına! Bu bile onu öldürmüyor mu?« Xue Jianming hazırlıksız yakalanıp bir pençe darbesiyle savruldu; çok şükür ki salyası kendisine bulaşmamıştı, yoksa bu darbeyle işi bitmişti.

Bing Wushuang bile bunu görünce içi ürperdi. Bu Taigu dev kertenkelesinin dili bir, kuyruğu bir gitmişti; normalde ağır yaralandığına hiç şüphe yoktu, ama şimdiki durumu az öncesinden bile daha korkunçtu; saldırısı da hızı da bir kat daha artmıştı. Bu böyle nasıl dövüşülürdü? (Devamı var.)