Kaum war der Mordgedanke aufgekeimt, schon brach die erbarmungslose Eisnatur aus Bing Wushuang hervor. Bing Wushuang war stets ein Mensch der kurzen, sauberen Entscheidungen: Solange Wei Zhao nicht eingriff, würde Fei Yangnian nicht das Glück haben, die morgige Sonne noch zu erblicken.

Mit einem Plumps fiel Fei Yangnian auf die Knie, und eiligst flehte er um Gnade: »Meister-Onkel, ich verehre Meister Lin schon seit langem von ganzem Herzen! Wenn Ihr dafür einstehen wollt, dass ich einst für Meister Lin die Beine gespreizt und Dienste verrichtet habe, so lasst mich doch bitte unter Meister Lins Fahne treten – kochendes Wasser und loderndes Feuer, Hirn und Schädel zerschmettert, ich scheue keine Mühe!«

Die Worte fielen wie in Stein gemeißelt. Fei Yangnian war kein Narr; wenn er jetzt nicht schleunigst seine Treue beteuerte, würde er den König der Unterwelt zu Gesicht bekommen. Immerhin hatte er sich soeben, um sich selbst ins rechte Licht zu rücken, frech als Wei Zhaos Handlanger ausgegeben – davor hatte er nicht die geringste innere Hemmung, im Gegenteil, es kam ihm geradezu gelegen.

Bing Wushuang wandte den Blick zu Wei Zhao. Wei Zhao überlegte kurz; es störte ihn durchaus nicht, einen solchen Lakaien mehr in seinen Reihen zu haben. Doch er traute Fei Yangshengs Charakter nicht: Beiläufig zog er eine Giftwanze hervor und warf sie ihm hin: »Iss das.«

Fei Yangnian fing sie auf, fragte nichts und schluckte sie ohne Zögern hinunter. Natürlich wusste er, dass dies gewiss nichts Gutes war, doch in diesem Augenblick durfte er sich nicht die geringste Unentschlossenheit erlauben. Was es auch für ein Gift sein mochte – solange er Wei Zhao nicht verriet, würde es ihn so bald nicht das Leben kosten.

Fei Yangnian war also glimpflich davongekommen. Doch Bing Wuqings Blick fiel gleich darauf auf Duanmu Yu. Ihm war es gleichgültig, ob sie die Ehrengroßschwester der Sekte des Blattgeistes war – gehörte sie nicht zu den Ihren, so würde sie sterben.

Duanmu Yu erschrak bis ins Mark. Sie spürte ganz deutlich die mörderische Absicht, die von Bing Wushuang ausging, und mit ihrer Stärke besaß sie ihm gegenüber nicht die mindeste Kraft zur Selbstverteidigung. Hastig beteuerte sie: »Seid unbesorgt, ich werde draußen kein Wort darüber verlieren.«

Bing Wushuang wandte sich wieder fragend an Wei Zhao. Eine solche Versicherung war in seinen Augen schlichtweg ein Furz – nichts auf der Welt war weniger zu trauen als einem leeren Versprechen aus bloßem Mund. Ob Duanmu Yu am Leben blieb, hing keineswegs davon ab, wie sie schwur, sondern allein von Wei Zhao.

»Schon gut, dann eben sie nicht.« Wei Zhao dachte kurz nach und winkte ab. Seine bisherigen Erlebnisse hatten ihm Duanmu Yu in recht gutem Licht erscheinen lassen; zwar war sie eine Frau, doch von offenherzigem, geradlinigem Wesen, mit einem Anflug von Mannweib – und dass sie sich ohne jede Bekanntschaft für Fei Yangnian eingesetzt hatte, zeigte, wie treuherzig sie war. Bei solchem Charakter würde sie draußen wohl kaum herumtratschen.

Ehrlich gesagt hielt Wei Zhao Duanmu Yu für weit verlässlicher als Fei Yangnian. Selbst Fei Yangnian, der durch die Giftwanze zu seinem Lakaien geworden war, war nicht unbedingt verlässlicher als diese Außenstehende Duanmu Yu.

Erst da atmete Duanmu Yu erleichtert auf. Mit einem vielschichtigen Blick sah sie Wei Zhao an, und während sie diesen Mann im Herzen noch undurchschaubarer fand, erwachte zugleich grundlos ein Quäntchen mehr Vertrauen in ihr – denn Vertrauen ist etwas Gegenseitiges: Wenn jemand dir vertraut, entwickelst du ganz von selbst ein entsprechendes Vertrauen zu diesem Menschen.

Gleich darauf richtete Bing Wushuang den Blick auf den Seerosen-Klon. Diesmal musste er nicht fragen, denn Wei Zhao sprach von sich aus: »Kümmere dich nicht darum, das Ding ist eine Geistbestie, die ich soeben unterworfen habe.«

»Eine Geistbestie?« Bing Wushuang stockte einen Augenblick, dann verfärbte sich plötzlich sein Gesicht, und entsetzt sagte er: »Es ist doch nicht etwa der Drahtzieher hinter all diesen Pflanzen?«

Er war dem Weg Xue Jianfengs gefolgt, und Xue Jianming hatte unter den Pflanzen gelitten – er selbst blieb davon natürlich nicht verschont. Die Gefahr davon jagte ihm noch jetzt einen Schrecken ein.

»Ganz recht. Darf ich vorstellen: Er ist hier der allseits verehrte Seerosen-Dharmaschützer.« Wei Zhao lächelte flüchtig.

»Seine Urgestalt ist tatsächlich eine Seerose. Das ist wirklich selten.« Bing Wuqings Reaktion glich aufs Haar der Xue Jianfengs von zuvor.

»Deine Stärke und die jenes anderen menschlichen Meisters von eben sind gar nicht übel. Doch nur, weil ich nicht wirklich die Hand erhoben habe, seid ihr mit heiler Haut davongekommen – sonst hättet ihr es nicht bis jetzt geschafft.« Der Seerosen-Dharmaschützer sprach mit verächtlicher Miene.

Das war allerdings die reine Wahrheit: Nur wenn Bing Wushuang und Xue Jianming es wie Wei Zhao vermochten, den Spiegelblüten-Wasser-Mond zu durchschauen und seine Urgestalt zu finden, und zugleich über ein Mittel wie den Jadeanhänger-Raum verfügten, um seine Urgestalt einzukerkern und seinen Alten-Brunnen-Ohne-Welle zu entkräften – sonst hätten noch so viele Meister der vollendeten Goldkern-Stufe nichts ausgerichtet.

Bing Wushuang blieb halb überzeugt, halb zweifelnd, doch in seinem Herzen wuchs die Ehrfurcht vor Wei Zhao nur noch mehr. Denn von allem anderen abgesehen: Die Macht des Seerosen-Dharmaschützers stand außer Frage. Dass Wei Zhao sogar eine solche Geistbestie so gefügig zu machen vermochte – solch ein Können suchte wirklich seinesgleichen.

»Dann gehe ich jetzt.« Bing Wushuang verabschiedete sich von Wei Zhao und wollte sich sogleich entfernen.

»Warte, nimm Fei Yangnian mit. Es ist nicht günstig, wenn er mir folgt, und er gehört ohnehin zu deiner Xue-Schwertsekte – geht er mit dir, wird niemand Verdacht schöpfen.«, wies Wei Zhao ihn an.

»Gut.« Bing Wushuang nickte und warf Fei Yangnian einen Blick zu: »Bleib dicht hinter mir, verlier mich nicht, sonst beschwer dich nicht bei mir.«

»Ja, ja, ich bleibe gewiss dicht dran«, beeilte sich Fei Yangnian zu versichern. Da Wei Zhao das Wort ergriffen hatte, musste er sich um alles in der Welt an Bing Wushuang heften – würde er wirklich allein zurückgelassen, wie sollte er lebend aus diesem von Gefahren wimmelnden Teufelsort herauskommen?

Bing Wushuang brach sogleich mit Fei Yangnian auf. Nun blieben an Ort und Stelle nur noch Wei Zhao, Duanmu Yu und der Seerosen-Klon. Duanmu Yu fragte: »Wie gedenkst du nun weiterzugehen? Willst du weiter nach Leng Leng und den anderen suchen, oder gleich zum Fluss des Geistesbewusstseins?«

»Zum Fluss des Geistesbewusstseins. Sie sind ohnehin dorthin unterwegs, dort finde ich sie leichter.« Wei Zhao hielt kurz inne und sagte dann: »Doch du musst warten, bis ich mich erst ein wenig erholt habe.«

»Erholt? Wovon?« Duanmu Yu verstand zunächst nicht.

Wei Zhao aber antwortete nicht, sondern barg den Seerosen-Klon kurzerhand im Jadeanhänger-Raum. Erst dann sagte er mit einem bitteren Lächeln: »Ich bin verletzt.«

»Verletzt? Wann denn?« Duanmu Yu erschrak bei diesen Worten. Seit sie das Nest des Seerosen-Dharmaschützers verlassen hatten, war sie stets mit Wei Zhao zusammen gewesen – außer dass er eben mit Leichtigkeit den Urgeist der urzeitlichen Riesenechse eingezogen hatte, hatte sie ihn doch nie die Hand erheben sehen.

»Gerade eben.« Während Wei Zhao sprach, hatte er sich bereits mit gekreuzten Beinen niedergesetzt, und in seiner Hand erschien ein Gegenstand – eben jene Wasserperle, die er zuvor vom Kappa erlangt hatte, eigens dazu bestimmt, den Urgeist zu pflegen und zu heilen.

Duanmu Yu stand völlig vor einem Rätsel. Eben hatte Wei Zhao bei der Bewältigung der urzeitlichen Riesenechse doch offensichtlich einen mühelosen Eindruck gemacht, und von Anfang bis Ende war es nur dieser eine Schlag gewesen; die Riesenechse hatte nicht den geringsten Widerstand gezeigt – wie konnte er da verletzt sein?