hn im Wald abfangen wollten, überholte den anderen, aber es war einen Schritt zu spät: Der Hirsch, zu dem Shen Mu geworden war, stürmte vor ihm vorbei. »Keine Sorge, er wird nicht entkommen!« Vorne waren der Mann und die Frau gelassen. Die Frau lachte leise, ihre Kleider flatterten, ihre Geschwindigkeit nahm plötzlich zu; sie sprang wie im Flug zwischen den Baumwipfeln und verfolgte den Hirsch im Wald. Der andere Mann hingegen verhielt sich gemächlich, dirigierte die anderen drei zur Umzingelung und eilte in Shen Mus Richtung. Shen Mu rannte wie wahnsinnig, aber er konnte die fünf nicht abschütteln. Nicht nur, dass er sie nicht abzuschütteln vermochte, sie drängten ihn sogar immer weiter vom Dorf des verborgenen Gebrechens fort, tiefer und tiefer ins Ödland hinein. Er hatte vierzehn oder fünfzehn Jahre im Dorf des verborgenen Gebrechens gelebt; der entfernteste Ort, an den er je gegangen war, lag kaum zehn Li außerhalb. Jetzt aber war er schon viel zu weit gegangen; die Wege ringsum wurden immer fremder, immer öder, schließlich gab es nicht einmal mehr einen Weg. Plötzlich sah Shen Mu vor sich in einem Tal überall Pfirsichblüten; eine Herde Hirsche lebte im Pfirsichblütenwald. Hastig eilte er hin, mischte sich unter die Herde. Ein Sausen – Ein duftender Windhauch schoss vorbei; die Frau ließ ihre Kleider wehen, landete auf dem Boden, betrachtete die Hirschherde vor sich und runzelte die Stirn. »Ältere Mitschwester, wo ist diese Teufelsbrut?« Eine Gestalt nach der anderen landete; ein Jüngling, der im Alter Shen Mu ähnelte, fragte. Die Frau deutete mit den Lippen: »Er hat sich unter die Hirschherde gemischt.« »Tötet alle diese Hirsche!« Mehrere Jünglinge und Mädchen stürzten in die Herde, zogen Schwerter und Messer und brachten über die Hirsche mörderisches Unheil. So schnell die Hirsche auch waren, sie konnten den Geistkörpern, die lange geübt hatten, nicht entkommen. Diese fünf Jünglinge und Mädchen waren alle Geistkörper und bereits zu Kriegern geworden; ihre Kraft war nicht gering. Selbst als die Hirschherde in alle Richtungen floh, konnte sie der Jagd nicht entgehen; bald wurde einer nach dem anderen niedergemetzelt. »Habt ihr nicht gesagt, auch Hirsche seien Lebewesen?« Plötzlich erklang aus der wirren Herde eine menschliche Stimme: »Die Großmutter hat nur einen Hirsch getötet, ihr aber habt eine ganze Herde getötet. Warum nennt ihr uns dann den dämonischen Weg?« »Dort ist er!« Die Augen der Frau leuchteten auf. Sie sammelte ihr Qi, bewegte das Schwert, der Geist des Weißen Tigers strömte in die lange Klinge, goldene Kraft schoss nach allen Seiten. Das Schwert löste sich aus ihrer Hand und flog auf den in der fliehenden Herde rennenden Shen Mu zu! Shen Mu wandte sich und rannte hastig, doch das Schwert bog ebenfalls plötzlich ab und stieß weiterhin auf ihn zu! »Was für eine Kampfkunst ist das?« Shen Mu war im Gehirn benommen: »Sollte das eine übersinnliche Fähigkeit sein? Eher nicht. Großvater Schlächter sagte, übersinnliche Fähigkeiten seien die Vollendung der Kampfkunst. Die Kampfkunst dieser Frau ist dem Großvater Schlächter und den anderen weit unterlegen …« Das Schwert kam von hinten heran. Der Hirsch, zu dem Shen Mu geworden war, wandte sich fast am Boden entlang und entging ihm gerade noch. In dem Augenblick, als er auswich, erhaschte er einen flüchtigen Blick: Am Schwertgriff befand sich ein dünner Faden; das eine Ende dieses Fadens war mit dem Schwert verbunden, das andere Ende lag in der Hand der Frau. Dieser dünne Faden war wie ein Seidenfaden und kaum wahrzunehmen.